— Доктор Кейбл негромко рассмеялась. — Они на уровне Эйч, ссорятся друг с другом.
Двумя этажами выше… Она была так близко, но промахнулась.
— Добро пожаловать домой, Тэлли, — тихо произнесла доктор Кейбл.
Тэлли обвела взглядом пустую операционную и сказала:
— Благодарю за вечеринку с сюрпризом.
— Насколько я понимаю, это ты собиралась устроить нам сюрприз, Тэлли.
— В чем сюрприз? В том, что я хочу сказать правду?
— Правду? Ты? — Доктор Кейбл расхохоталась. — Вот уж это сюрприз так сюрприз!
Тэлли ощутила вспышку гнева, но сделала глубокий вдох и медленный выдох.
— Как вы узнали?
Доктор Кейбл шагнула в круг света и вынула из кармана маленький ножичек.
— Кажется, это твой?
Она швырнула его. Ножик перевернулся в воздухе, сверкая лезвием, и вонзился в пол у ног Тэлли.
— По крайней мере, обнаруженные на нем чешуйки кожи явно принадлежали тебе, — пояснила доктор Кейбл.
Тэлли уставилась на нож. Тот самый нож, который Шэй бросила, чтобы обмануть сигнализацию Арсенала. Тот самый, которым Тэлли порезала себе руку в ту ночь. Она разжала пальцы и посмотрела на свою ладонь. Подвижные татуировки по-прежнему исполняли свой быстрый танец, нарушаемый шрамом, тянувшимся поперек ладони. Тэлли видела, как Шэй вытирала нож, чтобы стереть отпечатки пальцев, но, очевидно, крошечные кусочки кожи все же прилипли к лезвию…
Значит, нож нашли и обнаружили ее ДНК вскоре после того, как они с Шэй проникли в Арсенал. Чрезвычайники все это время знали, что там побывала Тэлли Янгблад.
— Я не сомневалась, что эта глупая привычка когда-нибудь доведет вас, «резчиков», до беды, — мурлыкнула доктор Кейбл. — Неужели это так приятно — резать себя ножом? Нужно будет это учесть в следующий раз, когда я буду создавать таких юных чрезвычайников.
Тэлли опустилась на колени и выдернула нож из пола. Она повертела его в руке, гадая, можно ли метким броском попасть в шею доктора Кейбл. Но эта женщина была так же проворна, как Тэлли. Она была такая же особенная.
Нужно было срочно перестать мыслить как чрезвычайница. Нужно было думать просто и найти выход.
Она отбросила нож в сторону.
— Ответь мне на один вопрос, — сказала доктор Кейбл. — Зачем ты это сделала?
Тэлли пожала плечами. Сказать всю правду — значит, упомянуть о Зейне, и тогда будет еще труднее владеть собой.
— Это был несчастный случай.
— Несчастный случай? — Доктор Кейбл рассмеялась. — Ничего себе, несчастный случай — уничтожить боевую мощь целого города.
— Мы не собирались распространять нановирус.
— Мы? «Резчики»?
Тэлли покачала головой. Выдавать Шэй ей тоже не хотелось.
— Просто началось с одного, а закончилось другим…
— Это точно. С тобой всегда все именно так и получается, да, Тэлли?
— Но почему вы всем солгали?
Доктор Кейбл вздохнула.
— По-моему, ответ очевиден, Тэлли. Не могла же я всем объявить, что это ты чуть было не лишила город системы обороны.
«Резчики» были моей гордостью и радостью, самыми особенными чрезвычайниками. — Хищная улыбка тронула ее губы. — Кроме того, ты дала мне прекрасную возможность избавиться от старого врага.
— Что вам сделал город Диего?
— Жители Диего поддерживали Старый Дым. Они годами принимали наших беженцев. А потом Шэй сообщила, что кто-то снабжает дымников костюмами-невидимками и громадными партиями этих гадких капсул. Кто еще это мог быть? — Голос Кейбл зазвучал строже. — Другие города только ждали, когда же кто-нибудь приструнит Диего с этой их Новой системой и вопиющими нарушениями морфологических стандартов. А ты просто дала мне в руки оружие. Ты всегда была так полезна, Тэлли.
Тэлли крепко зажмурилась. Как она жалела о том, что слова доктора Кейбл не слышит никто из членов городского Совета. Если бы только они узнали, как их обманывают!
Но весь город был слишком сильно напуган, люди не могли мыслить ясно. На всех огромное впечатление произвело нападение на Диего, и теперь люди были готовы отдать всю власть в руки этой безумной женщины.
Тэлли покачала головой. Последние несколько дней она старательно пыталась изменить себя, а менять надо было всех.
Но может быть, только того, кого нужно.
— Когда все это кончится? — негромко спросила она. — Долго продлится эта война?
— Она никогда не закончится, Тэлли. Мне удается сделать столько, сколько я и не мечтала сделать раньше. Уж ты мне поверь: красавцы с восторгом слушают и смотрят все это в новостях. А всего-то и нужна была война. Нужно было давно до этого додуматься! — Доктор Кейбл шагнула ближе, ее жестоко-красивое лицо озарил свет ламп. — Разве ты не видишь? Мы вступили в новую эру. Теперь каждый день — это чрезвычайная ситуация!
Тэлли медленно кивнула и едва заметно улыбнулась:
— Очень мило с вашей стороны, что вы объясняете это мне. И всем остальным.
Доктор Кейбл вздернула брови:
— Прошу прощения?
— Кейбл, я пришла сюда не для того, чтобы рассказать городскому Совету о том, что случилось на самом деле. Они просто полные идиоты, если готовы отдать вам нею власть. Я пришла для того, чтобы все узнали про нашу ложь.
Доктор Кейбл негромко, рокочуще засмеялась и сказала:
— Только не говори мне, что ты пронесла на себе что-нибудь вроде видеокамеры, Тэлли, чтобы признаться в том, что войну начала ты. Кто этому поверит? Когда-то ты была знаменитостью среди красавцев и уродцев, но нее, кто старше двадцати, даже не знают о твоем существовании.
— Верно. Зато теперь, когда вы стали самой главной, все отлично знают вас. — Тэлли сунула руку в карман и вытащила инъектор. — А сейчас, когда все видели, как вы рассказываете, что вся эта война была выдумкой, вас запомнят навсегда.
Доктор Кейбл сдвинула брови:
— Что это такое?
— Это спутниковый передатчик, который нельзя заглушить. — Тэлли сорвала колпачок с иглы. — Видите эту маленькую антенну? Потрясающе, правда?
— Ты не могла… Отсюда невозможно ничего…
Доктор Кейбл закрыла глаза, ее веки задрожали. Она проверяла, идет ли передача видеосигнала.
Тэлли улыбнулась, обнажив острые зубы, и продолжила:
— В Диего делают удивительные операции. Мои глаза заменили стереокамерами, а ногти — микрофонами.