Здесь она оттолкнулась от бальной башни и ушла в свободный полет. Балансировать на летательной доске над цепью было все равно что ходить по канату.
Она медленно продвигалась вперед, магниты доски напрягались и вибрировали, их невидимые щупальца отталкивались от цепи. Пару раз днище скайборда задело звенья, доска содрогнулась, и дрожь передалась Тэлли. Воздушный шар немного опустился — вес девушки нарушил хрупкое равновесие в противостоянии горячего воздуха и силы тяготения.
Тэлли добралась до того места, где якорная цепь уходила вверх, и начала подниматься вдоль нее к шару. Чем больше Тэлли удалялась от бальной башни, тем сильнее трясло скайборд, и настал момент, когда она уже почти не сомневалась в том, что магниты вот-вот откажут и она рухнет вниз с пятидесятиметровой высоты. Разумеется, она была в напульсниках, но здесь куда лучше подошла бы спасательная куртка, а то напульсники с такой силой дернули бы Тэлли за запястья, что она рисковала получить вывих плечевых суставов.
И все же это не шло ни в какое сравнение с тем, что могло бы случиться, если бы они с Зейном все же воспользовались прессом.
Однако магниты не подвели: скайборд продолжал медленно, но верно подниматься к гондоле воздушного шара. Тэлли услышала несколько окриков с балкона башни и поняла, что ее и Зейна заметили. Наверное, все сейчас гадают, что за новую игру затеяли «кримы»…
Кто-то перегнулся через край гондолы и изумленно посмотрел вниз.
— Эй, глядите! К нам гости!
— Кто? Как?
Еще трое из компании «воздушников» свесили головы за борт и уставились на незнакомку. Под их весом гондола накренилась, цепь закачалась, а скайборд под ногами у Тэлли угрожающе задрожал. Она тихо выругалась.
— Эй вы, наверху! — крикнула она. — Стойте смирно! А то цепь дергается!
Ее суровый окрик был встречен оторопелым молчанием, но цепь раскачиваться перестала.
А еще через минуту подрагивающий скайборд Тэлли завис совсем рядом с гондолой. Она присела и прыгнула. Мгновение длилось жуткое ощущение свободного полета, а потом Тэлли ухватилась руками за край плетеной корзины, подтянулась и ввалилась в гондолу. «Воздушники» уставились на нее вытаращенными глазами. Избавившись от ее веса, скайборд подскочил за ней, и она втащила его в гондолу.
— Вот это да! Ничего себе!
— Как ты ухитрилась?
— А я и не знала, что скайборды могут так высоко подниматься!
— Эй, да это же Тэлли Янгблад!
— Кто ж еще? — Тэлли усмехнулась и посмотрела вниз через край корзины. Земля теперь была ближе — гондола стала тяжелее. — Слушайте, вы ведь не будете возражать, если мы посадим этот шарик, а? Мы с друзьями хотим немного прокатиться.
К тому времени, когда воздушный шар опустился на лужайку перед особняком Гарбо, прибыла компания «кримов» на скайбордах во главе с Фаусто. Тэлли увидела, как неподалеку медленно приземляется и плавно подпрыгивает над гондолой розовоухий шар, «захваченный» Зейном.
— Вы пока сидите тут! — крикнула Тэлли оторопевшим «воздушникам». — Нам вовсе не нужно, чтобы эта штуковина подскочила вверх пустая.
Они вместе дождались, пока подлетели Перис и Фаусто, и забрались в гондолу.
— Сколько человек она выдержит, Тэлли? — спросил Фаусто.
Гондола представляла собой плетеную корзину.
Гондола представляла собой плетеную корзину. Тэлли провела рукой по борту из прутьев. Прутья во все времена оставались отличным материалом, когда нужно было изготовить что-нибудь крепкое, легкое и гибкое.
— Пусть будет по четыре человека в гондоле.
— А что вы такое задумали? — наконец нашел в себе смелость поинтересоваться один из «воздушников».
— Потерпите — сами увидите, — отозвалась Тэлли. — А когда телевизионщики будут брать у вас интервью, вы не бойтесь — рассказывайте все как было.
Все четверо «воздушников» уставились на нее, восторженно хлопая глазами: перед ними замаячил призрак скорой славы.
— Но только час-полтора помалкивайте. Иначе наша маленькая шутка не сработает и вам нечего будет рассказать репортерам.
«Воздушники» послушно кивнули.
— Как включается горелка? — спросила Тэлли, только теперь понимая, что совершенно не учла в планах свое полное отсутствие опыта полетов на воздушных шарах.
— Потяни вот за эту веревочку,[8] — сказал один из «воздушников». — А когда вы захотите, чтобы за вами прилетел аэромобиль, нужно вот на эту кнопочку нажать.
Тэлли улыбнулась. Вот уж это им было совсем ни к чему.
Заметив выражение ее лица, кто-то из «воздушников» осведомился:
— Слушайте, народ, а вы, видно, куда-то далеко собрались?
Тэлли задумалась, прежде чем ответить. Она отлично понимала, что ее слова прозвучат в выпусках новостей, а потом их будут повторять поколение за поколением уродцев и юных красавцев и красоток.
«Пожалуй, стоит рискнуть, — решила она. — Эти четверо не пожелают отказаться от криминальной славы, поэтому все сделают, как я им сказала, и властям все расскажут только тогда, когда уже будет слишком поздно».
— Мы летим в Новый Дым, — проговорила она медленно и внятно.
Воздушники уставились на нее, не веря своим ушам.
«Вот вам, доктор Кейбл! Скушайте и подавитесь!» — весело подумала Тэлли.
Гондола качнулась. Тэлли обернулась и увидела, что в корзину запрыгнул Зейн.
— Меня захватите? — поинтересовался он. — Там уже четверо. И наши увели третий шарик.
— Остальные готовы тронуться по нашему сигналу, — добавил Фаусто.
Тэлли кивнула. Главное, чтобы они с Зейном улетели на шаре, а каким образом полетят остальные — не так важно. Она запрокинула голову и посмотрела на горелку, урчащую, как сонный реактивный двигатель, готовую снова нагреть воздух в оболочке шара. Тэлли очень надеялась, что жара горелки хватит для того, чтобы браслеты расширились, а если нет — то хотя бы для того, чтобы уничтожить всю их электронную начинку.
Она вынула из кармана огнеупорные перчатки и протянула одну пару Зейну.
— Твой план намного лучше, Тэлли, — сказал он, глянув на мурлыкающую горелку. — Летающая печка. К тому времени, как мы обретем свободу, мы уже будем на окраине города.
Тэлли улыбнулась ему, а «воздушникам» сказала:
— Ладно, ребятки. Теперь можете вылезать. Спасибо вам за помощь. Только не забывайте: часа на полтора — рты на замок.
Они покивали, выпрыгнули из корзины и отошли на несколько метров.