Скандал, который тогда разразился, привел к изменению закона.
Каждый человек, невзирая на состояние и ценность его генов, получал право иметь одного ребенка. Право на второго ребенка и всех последующих автоматически давалось в том случае, если у родителя был необычайно высокий уровень интеллекта, доказанные парапсихические способности, если он был телепатом, происходил из семьи долгожителей или обладал непортящимися зубами.
Право на очередного ребенка можно было купить. За миллион. А почему бы и нет? Умение зарабатывать деньги тоже было весьма ценно и часто определяло способность данной особи к выживанию. Кроме того, это в зародыше ликвидировало любые попытки перепродажи.
Если кто-то не использовал Первого Права, он мог сражаться на арене. Победитель получал сразу Второе и Третье Право, побежденный терял Первое и свою жизнь. Тем самым счет сходился.
– Я видел эти бои в ваших развлекательных программах, – сказал кзин. – Я думал, это в шутку.
– Нет. Все это было всерьез, – ответил Луис. Тила захохотала.
– А лотерея?
– Сейчас скажу и об этом. При всей гамме средств, замедляющих процесс старения, каждый год умирает людей больше, чем рождается…
Каждый год Совет Людей суммировал количество смертей и эмигрантов, с одной стороны, и количество рождений и иммигрантов, с другой – отнимал один результат от другого и получал, тем самым, количество свободных рождений, которые становились предметом и главным призом Новогодней Лотереи Жизни.
Принять в ней участие мог каждый. При удачном раскладе можно было получить право на десять или даже на двадцать детей – конечно, если это можно назвать удачей. Из участия в Лотерее не исключали даже отсиживающих свои сроки преступников.
– У меня было четверо детей, – сказал Луис, – из них один – благодаря Лотерее. Вы встретили бы троих из них, если бы явились на двенадцать часов раньше.
– Это очень странно и сложно, – заметил кзин. – Когда наша популяция становится слишком велика…
– …вы атакуете ближайшую людскую планету.
– Вовсе нет, Луис. Мы сражаемся между собой. Чем больше вокруг народу, тем легче кого-то оскорбить или быть оскорбленным самому. Проблема решается сама собой. Мы никогда даже близко не подходили к такой перенаселенности, как на вашей планете!
– Кажется, я начинаю понимать, – сказала Тила Браун. – Мои родители выиграли в Лотерею. – Она нервно рассмеялась. – Если бы не это, меня бы не было на свете. Когда я думаю об этом, то мне кажется, что мой дед…
– Все твои предки до шестого колена рождались благодаря выигрышам в Лотерею.
– Правда? А я и не знала!
– В этом нет ни малейшего сомнения, – заверил ее Несс.
– Я не получил ответа на свой вопрос, – напомнил Луис. – Что это значит для нас.
– Те-Которые-Правят в нашем флоте решили, что люди размножаются для того, чтобы наследовать счастье.
– Что?
Тила Браун заинтересованно подалась вперед. Несомненно, она впервые видела перед собой безумного кукольника.
– Подумай о Лотерее, Луис. Подумай об эволюции. Семьсот лет люди размножаются по простому арифметическому закону: два Права на человека, двое детей на пару. Тот и другой могут получить Третье Право или потерять даже Первое, но подавляющее большинство людей все же имеет двух детей. А потом Право меняется. Уже двести лет от десяти до тринадцати процентов людей рождается на основании разрешения, полученного по Лотерее. Что решает, кто выживет и произведет потомство? Только счастливый случай. А Тила Браун – наследница поколений счастливчиков…
3.
ТИЛА БРАУН
– Есть люди, которые могут воздействовать на это.
– Согласен, это неудачный пример. Речь идет о…
– Именно, – прогудел кзин. При желании он мог голосом потрясать стены. – Дело в том, что мы согласимся на любого, кого выберет кукольник. Это твой корабль, Несс. Так где же четвертый член экипажа?
– Минутку! – Тила вскочила с места. Серебряная сеть сверкала на ее голубой коже, а огненные волосы развевались в струе воздуха из кондиционера. – Все это просто смешно. Я никуда не полечу. Зачем мне вообще куда-то лететь?
– Выбери кого-нибудь другого, Несс. Наверняка у тебя множество подходящих кандидатов.
– Вовсе не множество, Луис. В нашем списке несколько тысяч фамилий, большинство с точными адресами или кодами частных трансферных кабин. Предки каждого из этих людей по крайней мере пять поколений подряд рождаются благодаря выигрышам в Лотерею.
– Так в чем же дело?
Несс начал прохаживаться по комнате.
– Многих дисквалифицировали последующие неудачи, а из остальных нам ни до одного не удалось добраться. Когда мы им звоним, их нет дома. Когда звоним второй раз, компьютер неправильно соединяет. Когда хотим поговорить с кем-нибудь из семьи Брандтов, звонят все видеофоны в Южной Америке. Были уже жалобы, а это очень неприятно.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
– Ты даже не сказал мне, куда вы летите, – пожаловалась Тила.
– Еще слишком рано. Зато ты можешь…
– Красные когти финагла! Ты даже этого нам не скажешь?
– Ты можешь взглянуть на голографию, она у Луиса. Это единственная информация, которую я пока могу вам дать.
Луис вручил ей голографию с ослепительно белым диском, окруженным голубой лентой. Тила долго смотрела на нее, и только Луис заметил, что от ярости кровь бросилась ей в лицо.
Когда она заговорила, то выплевывала каждое слово, словно косточки от мандарина.
– Это самая сумасшедшая история, о которой я слышала. Ты хочешь, чтобы мы с Луисом полетели куда-то за пределы известного космоса в обществе кзина и кукольника, получив вместо информации о цели путешествия только голографию со светлым пятном, опоясанным голубой лентой? Это… это же смешно!
– Видимо, надо понимать, что ты отказываешься?
Брови девушки поднялись.
– Я должен получить ясный ответ. В любой момент мои агенты могут локализовать другого кандидата.
– Именно, – сказала Тила Браун. – Я отказываюсь.
– В таком случае помни, что, согласно вашим законам, ты должна хранить в тайне все, что здесь услышала. Ты получишь гонорар, как консультант.
– А кому я могла бы сказать? – рассмеялась Тила. – Кто бы мне поверил? Луис, неужели ты хочешь отправиться в это неслыханное…
– Да.