Галлен прыгнул сквозь большое окно и оказался на столе. Он выстрелил из огнемета в боковую дверь, попав в андроида, спешившего в укрытие. Огонь надежно закупорил вход, и Галлен снова прыгнул, на лету пнув в затылок одного из противников Вериасса.
Мгновенно уложив мечом нескольких атакующих, Вериасс схватил котомку Эверинн, достал оттуда «террор» и бросил его Галлену.
– Они сами этого хотели! – крикнул старый воин. – Галлен, приведи его в режим готовности.
Галлен воздел «террор» над головой, как икону, и все взгляды обратились на него. Люди застыли у столов. Никто не двигался.
– Все назад! – закричал Галлен. – Я дал команду своей манте взорвать его, если вы не уберетесь с дороги! – Галлену оставалось только надеяться, что его уловка сработает.
– У нас есть глушители! Есть глушители! – крикнул один солдат.
– Те, что снаружи? Я их поджарил.
– У нас имеются запасные! – не уступал военный, стараясь вселить бодрость в своих людей.
– Ты так уверен, что твои глушители сработают, что готов поставить на кон жизни всех обитателей этого мира? – спросил Вериасс.
Это напугало солдат, и они заколебались. Никто не решался сделать шаг вперед.
Вериасс перевернул Эверинн и взял ее на руки, как ребенка. Со своей ношей он двинулся к двери, а Галлен пятился следом, высоко держа «террор».
Выйдя наружу, Галлен сел на аэровел. От задних домиков бежали пехотинцы в белом. Галлен стал считать – их было более двухсот. Он взглянул на тех, что остались в зале. На их лицах не было заметно ни шока, ни ужаса – только гнев и досада. Все они тоже явно были люди военные.
Вериасс усадил Эверинн в седло. Один человек выступил вперед, держась с достоинством и спокойной уверенностью. Сомнений быть не могло – это он командовал операцией. Он был уже в годах, с длинными темными волосами, острой бородкой и черными, как обсидиан, глазами.
– Хорошая работа, Вериасс, – сказал он. – Вот мы и встретились снова.
– Джаггет, – кивнул ему Вериасс.
– Да. Джаггет, командующий оборонительными силами планеты. По правде говоря, Вериасс, я не надеялся отнять у тебя «террор», но попытаться все же следовало. Ты ведь на меня не в обиде, нет?
– Нет, разумеется. Только любопытно – что за оборонительные силы могут быть у тебя в дрононском мире?
– Я у них под началом. Дрононы ценят умелых воинов, даже из числа своих прежних врагов. Мне удалось убедить их, что мы справимся с делом получше, чем их зеленые болваны. Элемент неожиданности и все такое.
– Меня удивляет такая переменчивость с твоей стороны, – сказал Вериасс. – Собственно говоря, я в нее и не верю. Первичный Джаггет никогда не стал бы служить чужакам‑захватчикам. Даже его безумные клоны не пошли бы на это.
– Хочешь верь, хочешь нет, – пожал плечами Джаггет. – Я видел, что ты выкинул на Фэйле, Вериасс. Эти кадры показываются по всей галактике. – Он взглянул на «террор», облизнул губы и перевел взгляд на своих людей, словно не знал, какое решение принять. Потом посмотрел прямо в глаза Галлену. – Молодой человек, если ты действительно имеешь связь с «террорами» в восьмидесяти четырех дрононских мирах, взорви их сейчас, сию же секунду. А если для этого требуется уничтожить и наш мир – что ж, действуй!
Он угрожающе подступал к Галлену с расширившимися глазами, и Галлен понял, что Джаггет решился умереть. Он бросал Галлену вызов, он хотел начать войну.
– Назад! – крикнул Вериасс, схватив огнемет.
Джаггет властным жестом поднял руку, и трое из толпы – его клоны – тоже вскинули оружие.
– Молодой человек, – сказал Джаггет, впившись взглядом в глаза Галлена, – взрывай! Есть миры, которые сожгли себя, не желая сливаться с Дрононской Империей. Это достойный выход. Разбей шары, и когда‑нибудь твое имя станет славным в этом секторе галактики!
Галлен, все так же держа «террор», смотрел на солдат. Гены этих людей не исковерканы дрононами. Они недостаточно долго находятся под чужим игом, чтобы питать какую‑то преданность к своим поработителям – и все‑таки перешли на сторону дрононов. Они собирались взять Эверинн в плен, выдать ее захватчикам. Она так и не пришла в сознание, и Галлен не знал, насколько тяжело она ранена. А еще они убили Орика.
Даже теперь только страх перед Галленом удерживал вехауссцев на расстоянии. Всех, кроме Джаггета. Один только Джаггет здесь казался истинным патриотом – он просил Галлена разом покончить со всем. Сжечь этот мир, но не оставлять его под властью Дрононской Империи. Возможно, он слишком хорошо знал своих людей.
В тот миг Галлен готов был выпустить на волю терроранов – но не успел. Джаггет подскочил к нему, ухватил его за руку, и «террор» выпал.
– Не можешь, да? – шепнул Джаггет свирепо, словно Галлен предал все его надежды. – У тебя только один «террор», и ты хочешь протащить его на Дронон, как и сказала Мэгги. – Джаггет обернулся и сказал солдатам: – Я провожу этих людей до места назначения.
– Командир, – возразила одна молодая женщина, – разве не следует сообщить лорду Кинталу, что мы взяли их в плен?
– Сообщайте этим дрононским ублюдкам о чем хотите, – спокойно сказал Джаггет с легкой тенью угрозы в голосе. – Однако ясно, что приказ о задержании этих людей был основан на сведениях о множестве «терроров», якобы имеющихся в их распоряжении. Поскольку стало известно, что сведения эти ложные, я не вижу причин задерживать их.
Женщина, настороженно глядя на него, отступила назад.
– Я сообщу, что в мое дежурство никаких происшествий не было. Можно мне взять потом машину, а заодно попросить об отпуске?
– Да, – сказал Джаггет. – Думаю, это будет разумно.
– Ты упомянул о Мэгги, – заметил Вериасс. – Где она? – Старый хранитель поддерживал Эверинн в седле. Ее веки затрепетали, и она приподняла голову в усилии обрести сознание, но уронила ее опять.
– Мэгги скоро присоединится к нам. – Джаггет отцепил от пояса маленькую рацию и произнес какой‑то приказ, пользуясь своим личным шифром.
– Нам ненадолго понадобится комната, – сказал Вериасс. – И горячая пища.
– Хорошо.
Вериасс отнес Эверинн в один из домиков, уложил на кровать и стал похлопывать по щекам, стараясь привести ее в чувство. За ними последовало с дюжину солдат. Вериасс прикрикнул на них, приказывая, выйти.
При Эверинн остались только Галлен, Вериасс и Джаггет. Вериасс снял с нее платье, перевернул ее на живот. На ней осталось два ожога от парализаторов: легкий на пояснице, глубокий на шее. Вериасс так и ахнул.
– От раны на шее может остаться шрам. – Джаггет набрал из‑под крана воды и стал лить Эверинн на спину. Вериасс тем временем вскрыл себе мечом запястье и орошал раны кровью.
– Что ты делаешь? – спросил Галлен.
– Нанодоктора в моей крови помогут ее ранам затянуться. К несчастью, ожог затронул сосуды под кожей. Ее собственные нанодоки могут не справиться. Я надеюсь предотвратить образование шрама.
Галлен сел, и они вместе стали наблюдать за раной. В течение пятнадцати минут почти все следы ожога исчезли с кожи, и вздувшиеся красные рубцы стали меньше. Эверинн наконец очнулась и застонала.