Джерсен простоял минут десять, наблюдая за парой кукол, играющих в шахматы. Куклы изображали Махолибуса и Каскадина – персонажей Комедии Масок. Каждый уже выиграл у противника несколько фигур. Они играли, ненадолго задумываясь над каждым ходом. Когда один забирал фигуру другого, тот кривился от злости. Махолибус сделал ход и сказал скрипучим голосом: «Шах и мат!» Каскадин закричал от досады, ударил себя по лбу и вскочил, опрокинув стул, но через минуту взял себя в руки. Куклы расставили фигуры и начали новую партию…
Джерсен вошел в магазин, купил кукол‑шахматистов и приказал доставить их в «Пенвиперс» – один из редких случаев, когда он решил обременить себя тривиальной безделушкой.
Прогуливаясь по Корриб‑плейс, он добрался до редакции «Экстанта», но задержался у витрины «Хорлогикона», изучая настенные часы, отделанные завитками тумана. Световые пятна показывали время. «Интересно, но непрактично», – подумал Джерсен и увидел Джиана Аддельса, который свернул на Корриб‑плейс и направился к редакции. До назначенного времени оставалось еще несколько минут. Аддельс остановился рядом с Джерсеном, чтобы выровнять дыхание. Внимательно оглядевшись, он так и не заметил Джерсена и шагнул к двери.
– Сэр, – позвал Джерсен. – Вы кого‑нибудь ждете? Аддельс, обернувшись, застыл в изумлении:
– Мой дорогой друг, я не узнал вас! Джерсен холодно улыбнулся:
– Этот костюм мне предложили в отеле. Им кажется, что мой обычный наряд слишком уж зауряден.
– Человек заявляет о себе своим костюмом, – сказал Аддельс совершенно серьезно. – Элегантный человек носит элегантный костюм, подтверждая свой статус, хотим мы этого или нет. Встречают по одежке…
– По крайней мере, я отлично замаскировался, – улыбнулся Джерсен.
Аддельс сразу же перешел на повышенные тона:
– А зачем вам маскировка?
– Мы – вы и я – связались с удивительным человеком. Этот безжалостный убийца одновременно и аристократ и вполне может остановиться в отеле «Пенвиперс».
Аддельс состроил мрачную гримасу:
– Не ожидаете ли вы, что он прибудет сюда?
– Я не знаю, чего ожидать. Мы опубликовали его фотографию, а ведь он долго скрывал свою внешность.
– Пожалуйста, не говорите слово «мы» так часто. Но я согласен, журнал привлечет внимание.
– Это малая часть моего плана. Он захочет узнать, кто заинтересовался им, и начнет расследование.
Аддельс засопел:
– А если он просто решит уничтожить это здание Целиком?
– Нет, – возразил Джерсен. – Он захочет узнать, в чем тут дело.
– Он попытается проникнуть в издательство. Будет очень трудно остановить его.
– Я даже помогу ему.
– Это опасно!
– Его заинтересованность сыграет нам на руку. Мы подманим его поближе, а затем попробуем организовать встречу. Вы станете посредником…
– Ни за что! Никогда! Даже через миллион лет я не соглашусь! Нет!
– Думаю, никакой опасности, пока он не удовлетворит свое любопытство, нет.
Аддельс не поддавался на убеждения:
– Это то же самое, что говорить, будто тигр не станет есть стреноженную козу, пока не обнюхает.
– Не самое удачное сравнение.
– Во всяком случае, я не стану посредником. Мне вполне хватает собственных шрамов. Это вне моей компетенции.
– Как скажете.
Аддельс все еще не успокоился:
– Когда, по‑вашему, он появится?
– Сразу же, как увидит фотографию. Тогда он подошлет кого‑нибудь, а возможно, прибудет и собственной персоной.
Тогда он подошлет кого‑нибудь, а возможно, прибудет и собственной персоной. Несколько дней нам нужны на подготовку.
– Затишье перед бурей, – вздохнул Аддельс. Джерсен засмеялся:
– Не забывайте, это мы разработали план, а не Трисонг. Пойдем, я приглашаю вас на ленч в «Пенвиперс», если, конечно, вас пустят в обеденный зал.
Специальность …
Местный адрес …
Место рождения …
Родители:
отец … адрес …
мать … адрес …
Специальность:
отца …
матери …
Следующая группа вопросов, как прикинул Джерсен, должна потребовать большого напряжения, особенно у «нелегальных» посетителей.
Как долго проживаете по местному адресу
…
Местные поручители (не меньше двух; от этих людей могут потребоваться сведения о вашем характере и компетенции):
1 …
2. …
3 …
Предыдущий адрес, если есть …
Назовите по крайней мере двух лиц, которые могут подтвердить, что вы проживали по этому адресу:
1 …
2 …
Ваш адрес, предшествующий указанному, если есть
…
Назовите по крайней мере трех лиц, которые могут это подтвердить:
1 …
2 …
3 …
Примечание: Вы должны понимать, что при данных обстоятельствах редакции «Экстанта» необходимо убедиться в честности сотрудников.
Затем шли вопросы, составленные так, чтобы вызвать стресс у людей, рассчитывающих на обман:
Почему вы прибыли на Понтифракт? (Укажите особые причины, не обобщайте)…
Персонал, обслуживающий конкурс, должен быть беспристрастным.