– Здание Общей больницы сейчас сносится. В полутора радиях оттуда будет возведен административный корпус, а прямо посреди улицы ведутся земляные работы. Что? Да, будет новая станция. Конфигурация не совсем правильная…
– А почему это она неправильная? – прогремел Денсель.
Всем известно, что толстяк Денсель просто обожал слушать самого себя. Не мог отказать он себе в этом удовольствии и сейчас. Он сделал рукой картинное движение, так что его богато украшенные кружевами манжеты стали видны всем.
– Ведь карта имеется, верно? – наседал Денсель на Менгене.
– Еще нет, – ответил тот.
– Это почему же? – приободрился толстяк.
Менгене вздохнул.
– Потому что ее не прислали из офиса Энима, – развел он руками.
– А сами вы неужели ни на что не способны? – иронически улыбнулся Денсель.
Менгене пропустил это замечание мимо ушей и без проволочки приступил к практической организации дела. Он тут же сформировал несколько рабочих групп, определил каждой номер и конкретное задание. И далее пошел деловой разговор. Айя вдруг поняла, что ее имя нигде не прозвучало. Она подняла руку, но Менгене упорно не замечал ее. Тогда она решилась все же подать голос.
– Господин Менгене! – окликнула девушка.
Ей удалось перекрыть общий шум, и в зале установилась тишина.
– Мне не дали никакого задания, – напомнила о себе Айя.
Менгене недовольно посмотрел на нее.
– Я знаю, – спокойно произнес он.
– Тогда зачем я здесь? – искренне удивилась девушка.
– Как раз к этому вопросу я и подошел, – ответил он. – У вас особое задание.
У Айи от радости сердце подпрыгнуло в груди, но, кажется, не все разделяли ее восторг. В глазах многих сотрудников она увидела ревнивый блеск. Какое право она имеет на особое задание? Айя хорошо знает своих сотрудников.
У Менгене тоже есть глаза, и он все это увидел.
– Идея принадлежит Родеру, – почти между прочим произнес он.
Этого оказалось достаточно, присутствующие сотрудники моментально потеряли интерес к Айе и ее особому заданию. Одновременно девушка почувствовала, как стала гаснуть ее надежда. Она знала, что Родер – замшелый реликт, последний динозавр старого исследовательского подразделения. Старик часто пребывал погруженным в глубокомысленные рассуждения, очень далекие от реальной жизни. От увольнения его спасали только былые заслуги да возраст.
Между тем сотрудники получили короткий инструктаж и один за другим покидали зал. Айя, удобно устроившись в кресле, ждала дальнейшего развития событий. Кресла в зале отличались внушительными размерами и удобством. Мягкие, со спинками в форме веера, и каждая спинка украшена громадной золотой хризантемой. В них так приятно дремать. Айя уже давно закрыла глаза и мысленно унеслась к Гилу. Ей вспомнились его сильные руки с короткими толстыми пальцами, она ощутила их прикосновение…
Менгене заканчивал инструктаж. Вот вышел последний сотрудник. Менгене закурил сигарету, некоторое время посидел молча, затем жестом подозвал Айю к себе. Она выбралась из кресла и пошла к нему, рассматривая по пути свое отражение в золотых хризантемах и машинально поправляя волосы.
– Это Родер погасил факел, – произнес Менгене. – Когда все случилось, он находился в зале контроля. На экране внешнего монитора увидел Огненную Женщину ну и, как говорится, плюхнулся задницей на костер. В общем, рискнул. Правда, справиться с этим мощным потоком плазмы ему удалось, и это поступок, достойный похвалы. Но в его возрасте такие подвиги даром не проходят, и сейчас Родер в больнице.
Менгене выщелкнул из пачки сигарету и предложил девушке:
– Курите?
– Нет, спасибо, – ответила она, садясь рядом с ним.
Менгене выщелкнул из пачки сигарету и предложил девушке:
– Курите?
– Нет, спасибо, – ответила она, садясь рядом с ним.
За окном мелькнул сокол, вероятно, бросился на голубя. Если бы Айя в этот момент моргнула, то ничего не заметила бы.
– Родер позвонил мне час назад из больницы, – продолжал Менгене. – Он сказал, что в тот момент, когда этот наш факел уже догорал, у него возникло впечатление, что его источник находился где‑то на востоке. Говорит, что не мог ошибиться, так как траектория передачи читалась вполне ясно.
– Старый Парад не на востоке, – многозначительно произнесла Айя.
– Траектория исчезла за горизонтом по ту сторону Гранд‑Сити, – сделал Менгене вид, что не заметил многозначительности. – Он утверждает, что видел след.
– Это находясь в зале контроля передачи? – с откровенной иронией заметила девушка.
Менгене и сам понимал, насколько абсурдно звучало подобное утверждение, а потому отвел глаза и неуверенно пожал плечами.
– Это его слова, – сослался он на Родера.
– И все это он рассмотрел на внешнем мониторе? – не сдержала девушка ироничной улыбки.
Менгене сосредоточенно посмотрел на дымящийся кончик сигареты.
– Ну, мысленным взором, допустим, – высказал он предположение.
Айе захотелось расплакаться от огорчения. Она ясно представила себе ход дальнейшей работы. Придется потратить несколько дней на поиски того, что старому Родеру всего лишь привиделось. И все эти дни надо будет шнырять по грязным подземельям…
– Родеру можно доверять, – сделал Менгене слабую попытку утешить девушку. – Он человек основательный, более того, настоящий чародей. Я работал с ним в то время, когда исследовательский отдел только‑только образовался. Унес ноги как раз накануне того, как департамент лопнул. Но Родер в этом нисколько не виноват, слишком уж давили сверху. Нельзя же за несколько месяцев создать теорию использования плазмы, да еще проверить ее в полевых условиях.
– Если он такой надежный и основательный, то почему вы посылаете только меня? – спросила Айя.
– Потому что я работаю не на Родера, а на Энима, – ответил Менгене. – А Эним считает, что источник находится на Старом Параде.
Менгене медленно, чтобы не опал столбик сгоревшего табака, понес сигарету к титановой пепельнице и успел.
Наблюдая за тем, как пепел высыпался в пепельницу, Айя размышляла о взаимоотношениях между начальниками. Уж не намерен ли Менгене свалить и Энима? Возможно, по поручению самого Интенданта. И кто будет виноват, если у него ничего из этого не получится?
Впрочем, надо ли здесь спрашивать, и без того совершенно ясно. Конечно, виновата будет барказианская интриганка. Всем известно, что эти барказианцы только тем и занимаются, что плетут интриги и пекутся о своей корысти. Айя слишком хорошо понимала ситуацию, чтобы надеяться на союзников.
– Вся слава достанется вам, – произнес Менгене.
«Как бы избежать этой славы?» – мысленно произнесла девушка.
Вслух она этого не сказала.
Он снова стряхнул пепел в титановую пепельницу.
– Я дам вам в помощники двоих, – посмотрел он ей в лицо. – Они поступят в ваше распоряжение сразу же после обеда. Знаю, что у вас маловато опыта в подобной работе, но они, я думаю, смогут провести вас по…
– Мне нужны транспаранты, таблицы плотности и наши… – перебила его Айя.
– Разумеется, – перебил ее в свою очередь Менгене. – Я позвоню в отдел учета, чтобы они приготовили для вас все необходимое.
– И наши карты, – закончила свою фразу Айя.