После этого она посмотрела на предания с точки зрения Гила. Вот Карио. Это один из главных героев барказианской истории. Ему предложили восхождение, но он отверг его. А потом вместе со всеми оказался замурован под Щитом. Вот Чона. Обманным путем она добилась в жизни всего, чего хотела. Но затем все потеряла. И бросилась с крыши здания. Собственно, благодаря последнему поступку она и обрела в народе бессмертие. Вот, наконец, митрополит Трокко. Он связался с проституткой Тиммой и…
Да, замечание Гила имело под собой определенные основания.
Сам Гил героев‑неудачников не воспринимал. Другое дело – Восшедшие.
Впрочем, Гил совсем не возражал бы против того, чтобы стать митрополитом в каком‑либо округе, а в худшем случае отличиться в спорте. Последнее виделось ему в виде гола, забитого им в очень важной игре на последней секунде.
А вообще Гил штудировал книги, в которых говорилось о том, как можно преуспеть, концентрируясь на определенных мыслях. Он многословно и несколько торжественно рассказывал Айе о том, как это все должно сработать.
– Человеческий мозг генерирует свою собственную плазму, – с важным видом излагал он теорию. – Все, что требуется от человека, это заставить плазму работать на него.
Вообще‑то, в университете Айе преподавали несколько иначе, но она решила, что ничего не потеряет, если допустит правоту его точки зрения. И поработает по его методике.
Определенные мысли. Мысли об успехе.
В течение нескольких месяцев она сосредоточенно думала только об успехе и ни о чем другом. Однако счета, как и прежде, приходили почти ежедневно.
– Может быть, обратиться за помощью к отцу? – сказала наконец сама себе Айя.
За всю жизнь она встречалась с ним три раза. Он оставил семью, когда Айе исполнилось два года. Пару лет назад он позвонил ей по телефону. В это время она уже работала в Службе Плазмы. Чужой, не сохранившийся в памяти голос спросил ее, не могут ли они пообедать вместе. Она согласилась.
Ее встретил мужчина средних лет, довольно полный. Он оказался совладельцем автомастерской и не знал, что такое материальные затруднения. Он давно вступил в повторный брак, и у Айи, таким образом, имелась пара сводных братьев. Проведенный в ресторане час доставил удовольствие и отцу, и дочери. Впоследствии они еще дважды повторяли такие встречи, а в промежутках частенько перезванивались.
Но обратиться к отцу за финансовой помощью?
– Нет! – категорично решила Айя. – Прошло слишком много лет. К чему чувствовать себя обязанной?
Комнату осветила яркая желтая вспышка. Еще одна реклама? Но через несколько секунд стеклянные стены задрожали от раската грома. Значит, гроза.
На видео – выпуск новостей. Менгене во главе отряда специалистов идет по какой‑то подземной магистрали в районе Старого Парада. Все в желтых комбинезонах. Вот перед экраном появился сам Эним и что‑то долго, долго говорил. Айе запомнился только его уверенный тон. При первом же взгляде на Энима что‑то в его внешности показалось ей непривычным. Потом поняла: он же в корсете! Это надо же, догадаться напялить на себя…
Взгляд девушки скользнул по овальному экрану и перескочил на стенку комнаты. Здесь он уперся в небольшую дверцу, расположенную близ входной двери. Дверца в тон панели «под мрамор» закрыта на маленький серебряный замок. К замку подходят только ключи Службы Плазмы.
В этом квартале плазма подведена к каждой квартире. Правда, не в таких огромных объемах, как в Гранд‑Сити, но ее вполне достаточно для того, чтобы осуществить множество самых различных задумок.
Когда‑то Айя и Гил мечтали о том, что их финансовое положение поправится и она сможет возобновить занятия геомантией. Кажется, это отодвигается в область фантазии. А что же реально?
Реально ей припомнились деловые советы ее хитрого кузена в отношении счетчиков.
Айя встала с кровати и медленно пересекла комнату. Вспышки молний освещали ей путь.
Как и у всех служащих отдела срочного реагирования, у нее есть мастер‑ключ. Он выдается на тот случай, если вдруг где‑то придется срочно отключить энергию.
Она открыла дверцу и внимательно посмотрела на счетчик. Желто‑красные пломбы Службы Плазмы вызывающе пялились на нее.
Во рту у нее пересохло.
Показания счетчика за все время проживания в квартире Айи и Гила не изменились ни на одно деление.
Своим ключом Айя могла бы открыть и счетчик. Теперь она знает, что нужно сделать, чтобы он стал вращаться в обратную сторону. Если это произойдет, то все проблемы будут решены. Для начала можно зарядить батарейки и продать их. Потом…
Потом когда‑нибудь ее поймают. Кто‑нибудь заметит, что пломбы сорваны. Рано или поздно какой‑нибудь клиент, возможно даже кто‑либо из родственников, донесет на нее властям. И получит причитающееся в таком случае вознаграждение.
Для нее это будет означать конец всему. Служба Плазмы никогда не принимает на работу человека, осужденного за кражу плазмы. И не держит в своих штатах проворовавшегося. А кому еще она может понадобиться? Значит, нужно будет возвращаться в свой район, выходить замуж и каждый год рожать по ребенку. А правительство будет раз в две недели присылать чек…
– И ты окажешься наследницей неудачников, – негромко произнесла Айя.
А может быть, это неизбежно? По крайней мере, так или немного иначе, но все равно жизнь приведет к этому финалу.
Она закрыла дверцу, прошла к кровати и села на нее. Ей хотелось придумать что‑нибудь похитрее.
Но сейчас мысли не шли ей в голову.
ПОКУШЕНИЕ НА УБИЙСТВО!
МИТРОПОЛИТ ЛОДАГ III НА ВОЛОСКЕ ОТ СМЕРТИ!
НОВАЯ ЧИСТКА В ПРАВИТЕЛЬСТВЕ!
ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.
Айя почувствовала, что где‑то в глубине пневмосистемы что‑то зашевелилось. Неслышимый звук напоминал дыхание невидимого бога, который толкал Айю в спину. И вот вагон снова мчался по трубе, словно письмо в цилиндре пневмопочты.
Она протерла глаза и попыталась прогнать остатки сна. Сегодня она встала пораньше в надежде, что свежий взгляд на карты и транспаранты прояснит ситуацию и поможет найти ответ.
Начала с одного из старых транспарантов. Он показывал правильный прямоугольник новых жилых и административных зданий, строительство которых началось четыреста лет тому назад. Тут ей пришла в голову мысль: а что находилось на этом месте еще раньше? Что располагалось между 1189‑й и 1193‑й улицами?
Какая‑нибудь старая фабрика? Или правительственное здание? А может быть, индустриальный парк? Что бы там ни находилось, все равно должны сохраниться какие‑то следы. Скажем, фундаменты, подземные коммуникации, столбы… Словом, что‑то материальное. Но никаких данных об этом нет.
Потом она взяла циркуль и самую крупномасштабную карту, которая только имелась в ее сумке. Выверила расстояние и получила, что… Что это место находилось ровно в 144 радиях от Берсари‑стрит, где было отмечено первое появление Огненной Женщины.
Если 12 возвести в квадрат, будет 144. Один из Великих Квадратов. Любопытно, что след живого факела, который наподобие пуповины соединял Огненную Женщину с источником энергии, подпадал под это отношение. Конечно, еще лучше был бы квадрат 81 – квадрат квадрата. Но нельзя же желать всего сразу.
Сделанное открытие взбудоражило Айю. И она решила проверить архивы и выяснить, что же все‑таки находилось здесь до начала зарегистрированного строительства?
Теперь вот она неслась по туннелям пневмосистемы. Заложило уши. Значит, пневмовагон нырнул вниз, обходя какое‑то препятствие. Это могла быть глубокая подземная структура или же речка.
В передней части вагона расположен видеоэкран в форме горизонтального овала. Его главное предназначение убаюкивать пассажиров.