А на клановую политику мне плевать.
Тирр‑мезаз улыбнулся. Джирриш мог быть верным своей семье, своему клану, своему воинскому подразделению. Но дружба превыше всего.
– Спасибо, мой друг, – сказал он. – Я надеюсь, что твое отношение ко мне не изменится, когда спикер Квв‑панав предложит тебе мою должность.
– Он уже предлагал мне ее, – ухмыльнулся Клнн‑вавги. – Я сказал ему то же, что и тебе. Мы запустим в небо «Стингберд»?
Пару битов Тирр‑мезаз в недоумении смотрел на друга.
Он‑то лишь в шутку упомянул Квв‑панава, желая высмеять стремление спикера расширить влияние клана Дхаа'рр, оказывается, Квв‑панав уже пытался это сделать…
– Командир, – обратился к нему Клнн‑вавги. Сделав над собой усилие, Тирр‑мезаз вернулся к реальности. Клнн‑вавги прав – к черту клановую политику.
– Все наши корабли останутся на месте, – сказал он.
Средние зрачки Клнн‑вавги заметно сузились.
– Командир, если мне будет позволено высказать свое мнение…
– Они останутся на месте, помощник, – повторил Тирр‑мезаз, поднимая взгляд на группу молчаливых старейшин, парящих над его головой. Они, конечно же, слышали их разговор, а это значит, что через пару фуллакров старейшины всех восемнадцати миров будут знать о том, что спикер Дхаа'рра пытался сместить его.
Это даст повод для интересной дискуссии.
– Я не шучу, Клнн‑вавги. Эта самая лучшая стратегия, – продолжал он. – Наши сухопутные части не смогут противостоять лишь копперхэдам. Я хочу, чтобы корабли «Стигберды» находились в резерве на случай, если они вступят в бой.
– Извините меня, командир, – сказал один из старейшин, оставляя парящую вверху группу и спускаясь на уровень лица Тирр‑мезаза. – Должен заявить, что поддерживаю предложение командира Клнн‑вавги. Нам следует поднять «Стингберд» в воздух. Все это напоминает обманный маневр, который использовали против нас чиги в битве при Ко Роаддо. Тогда я служил в пехоте, состоящей…
– Наша ситуация нисколько не похожа на битву при Ко Роаддо, – прервал его Тирр‑мезаз, едва сдерживаясь. Его так и подмывало сказать старейшине, чтобы он заткнулся и занимался своими делами. Всегда эти старейшины лезут со своими советами. – Во‑первых, мы сейчас воюем не с чигами, во‑вторых, воины копперхэды слишком дороги командованию, и оно не станет бросаться ими понапрасну.
– Откуда вам известны мысли их командования? – спросил старейшина. – И им незачем бросаться воинами понапрасну. Копперхэды способны выиграть сражение, и командование поступило бы глупо, не использовав их.
– А если они пустят в ход копперхэдов, – сказал второй старейшина, спустившись вниз, чтобы поддержать своего коллегу, – то эти воины окажутся здесь прежде, чем мы успеем поднять «Стингберд» в небо.
– Победа на земле не будет иметь для них никакого смысла, пока планета находится под контролем наших кораблей, – сказал Тирр‑мезаз. – Их командующий, конечно же, понимает это.
– Я все же поддерживаю помощника командира Клнн‑вавги, – стоял на своем первый старейшина.
– Хватит, – оборвал разговор Клнн‑вавги. – Помощник должен подчиняться своему командиру. Решение принято, приказ отдан. Занимайтесь своими делами.
Гневно сверкая глазами, старейшины вернулись в свою группу.
– Спасибо, – прошептал Тирр‑мезаз.
– Они желают нам добра, – так же шепотом ответил ему помощник. – Но ты прав: их командующий не настолько глуп, чтобы рисковать копперхэдами.
– Но ты прав: их командующий не настолько глуп, чтобы рисковать копперхэдами. По крайней мере до тех пор, пока наши корабли окружают планету.
– В том‑то все и дело, – сказал Тирр‑мезаз. – Если наши корабли проиграют сражение, копперхэды обязательно появятся. Нам нужно очень внимательно следить за ситуацией.
– Согласен, – мрачно сказал Клнн‑вавги. – Итак, все теперь зависит от Главнокомандующего космическим флотом Дклл‑кумвита.
Тирр‑мезаз обвел взглядом мониторы.
– Работы всем хватит.
– Командир! – обратился к нему один из воинов. – Корабль людей‑завоевателей проник в контролируемое воздушное пространство.
– Понятно, – сказал Тирр‑мезаз, подходя к монитору, чтобы лучше видеть, как развиваются события. Люди‑завоеватели пустили в ход ракеты. Корабли джирриш ответили на это лазерным оружием, поражающим как сами ракеты, так и истребители противника. – Как насчет оружия, несущего смерть старейшинам? – спросил он.
– Пока что оно не применяется, командир, – отвечал воин. – Корабли не используют его.
– Странно, – пробормотал Клнн‑вавги. – Казалось бы, они должны были применить это оружие с самого начала, чтобы уничтожить наши коммуникации. Так они поступили во время нападения на исследовательские корабли.
– Правило номер один, – сказал Тирр‑мезаз. – Враг редко совершает такие действия, которые от него ожидают. Будьте наготове. Атака с воздуха может начаться в любое время.
Не успел он закончить фразу, как перед ним появился старейшина.
– Они начали наступление, командир, – сказал он. – Три судна приближаются с юго‑запада.
– Наблюдай за ними, – приказал Тирр‑мезаз. – Готовы ли к бою воины западных и южных укрепленных пунктов?
Старейшина исчез и через несколько мгновений появился вновь.
– Все подразделения готовы к бою, – сообщил он.
– Передай им, чтобы пока сидели тихо, – велел Тирр‑мезаз. – Пусть не начинают боевых действий, пока не существует непосредственной угрозы. Двое старейшин должны быть на связи с этими подразделениями, остальные пусть ведут наблюдение.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и вновь приведите в боевую готовность защитные станции, – приказал Тирр‑мезаз воину, находящемуся у соответствующего монитора. – Приготовиться к отражению воздушной атаки.
– Слушаюсь, командир.
– Ты считаешь, что вслед за авиацией они пошлют в наступление пехоту? – спросил Клнн‑вавги.
– Скорее всего, так они и поступят, – ответил Тирр‑мезаз. – Вот почему я и приказал воинам укрепленных районов сидеть тихо. Если они откроют огонь по военным кораблям, то выдадут свои позиции.
– А сбить их им все равно вряд ли удастся, – согласился Клнн‑вавги. – Интересно, как удалось этим кораблям удалиться на такое расстояние от гор и не быть замеченными нашими патрульными судами?
– Без сомнения, они делали это неспешно и очень осторожно, – сказал Тирр‑мезаз. Теперь нам нужно быть начеку.
– Командир, мы засекли их воздушные корабли, – доложил один из воинов. – Противовоздушные установки берут их под прицел.
– Они изменили направление, – сообщил другой воин. – Они направляются к южной пирамиде.
– Приказываю открыть огонь из всех орудий, – крикнул Тирр‑мезаз. – Связной, существует возможность нападения на южную пирамиду. Прикажи воинам, охраняющим ее, стрелять по кораблям противника.