Хорошо. Если они пробираются к деревне или к северной пирамиде, то у них это не очень‑то получается. А может, это еще одна ложная атака, вроде той, которую применили люди‑завоеватели, когда их корабли облетали южную пирамиду? Они хотели отвлечь внимание джирриш, в то время как их истребители пытались прорваться к поверхности планеты.
Или, может быть, они хотят, чтобы он так думал? А что, если действия истребителей отвлекают внимание от наступления пехоты? Не направляются ли они сейчас к какому‑нибудь важному объекту, находящемуся вне деревни?
– Когда мы впервые прибыли сюда, у них имелись две действующие установки, оперирующие смертоносным для старейшин оружием, – сказал Тирр‑мезаз, хлопая по плечу воина, стоящего у монитора. – Покажи мне, где они находились.
– Слушаюсь, командир, – воин забарабанил пальцами и языком по клавишам.
Через бит на экране появились две вспыхивающих точки, одна из которых находилась на северной окраине деревни, а другая – на холме, на расстоянии нескольких таустрайдов к западу от первой.
– Обе точки уничтожены во время атаки с воздуха в самом начале вторжения, – добавил воин.
– Да, я знаю, – сказал Тирр‑мезаз. – Но у людей‑завоевателей имеются портативные установки, оснащенные смертоносным для старейшин оружием. А что, если где‑то находятся хорошо замаскированные энергосистемы, при помощи которых они могут пустить это оружие в ход?
– Ты хочешь, чтобы я послал туда «Стингбердов»? – спросил Клнн‑вавги.
Тирр‑мезаз щелкнул языком. Пора принимать решение…
– Нет, – сказал он. – Пусть они продвинутся вперед. Может быть, нам удастся установить, куда же они все‑таки направляются.
Он заметил, как дернулся хвост Клнн‑вавги.
– Не уверен, что это мудрое решение, – сказал помощник командира. – Мы же знаем, что у них есть дальнобойное оружие. Так что, если они подойдут к нам на требуемое расстояние, то смогут причинить значительный урон.
– Я понимаю это, – сказал Тирр‑мезаз. – И все‑таки стоит рискнуть.
– Командир, я полагаю…
– Командир, корабли противника улетают, – доложил один из воинов.
Тирр‑мезаз посмотрел на экран и успел увидеть последний корабль людей‑завоевателей, покидающий место сражения. Боевые действия в воздухе прекратились.
– Выясните, какой ущерб нанесен нашим кораблям, – приказал он воину.
– Слушаюсь, командир. Это потребует времени: у них там сейчас много дел. Постойте… Командир, «Императив» сообщает, что перед тем как корабли людей‑завоевателей улетели, они имели с планетой несколько сеансов лазерной связи.
– Понятно, – сказал Тирр‑мезаз. – Продолжайте наблюдение и будьте начеку: люди‑завоеватели могут повторить атаку.
– Я так не думаю, – сказал Клнн‑вавги. – Пехотинцы, кажется, повернули назад.
Тирр‑мезаз повернулся и увидел старейшину, парящего над Клнн‑вавги.
– Ты уверен?
– Они отступили вот сюда, командир, – сказал старейшина, указывая на точку на экране. Он исчез и вскоре появился вновь. – Сейчас они уже – вот здесь. Возвращаются по той же дороге, по которой шли вперед.
Отступают они очень быстро, если только старейшина правильно указывает местонахождение.
– Проверь, несут ли они нечто такое, чего раньше у них не было, – приказал он старейшине. – И не оставили ли они что‑нибудь за собой.
– Слушаюсь, – ответил старейшина и исчез. Через несколько ханбитов он вернулся. – Ответ по обоим пунктам отрицательный, – сказал он.
– Не замечено никакого оборудования большого или среднего размера. Хотите, чтобы мы произвели более тщательное исследование?
– В этом нет нужды, – ответил Тирр‑мезаз. Старейшины все равно толком не знают, какие вещи имеются у людей‑завоевателей. – Похоже, они свернули свою миссию.
– Мы можем напасть, прежде чем они укроются в горах, – заметил Клнн‑вавги. – Их могут атаковать «Стингберды» или два пехотных подразделения, находящихся по оба фланга людей‑завоевателей. Отдать приказ?
Тирр‑мезаз легонько прикоснулся кончиком языка к небу. Рассуждая тактически, ему следовало бы согласиться с предложением помощника. Каждый уничтоженный воин противника уменьшал опасность, грозящую их лагерю. К этому следует добавить, что поражение подорвет моральный дух врага.
Если они нападут на пехотинцев сейчас, то до того как они преодолеют следующие полтаустрайда, у воинов‑джирриш будет тактическое превосходство, и они смогут получать информацию от старейшин, находящихся у северной пирамиды. Тогда у него появится случай доказать всем скептикам, начиная от Командующего космическим флотом Дклл‑кумвита и кончая самим Главнокомандующим вооруженными силами, что содержание старейшин в качестве часовых является вполне надежным делом, оправданным с военной точки зрения. Наконец утихнут все эти пересуды, вызванные исчезновением обрезанного органа фсс старейшины Прр'т‑зевисти.
Да, он мог бы легко уничтожить их. Но если он пойдет на это, они, возможно, никогда вновь не повторят своей попытки. Ради какой бы цели они не предпринимали эту вылазку…
– Нет, – сказал он Клнн‑вавги. – Пусть уходят. В комнате наступила мертвая тишина.
– Прости, я не понял, – сказал Клнн‑вавги.
– Пусть уходят в горы, – повторил Тирр‑мезаз, отворачиваясь от монитора. – Старейшины, разумеется, будут наблюдать за ними. Наши сухопутные части и «Стингберды» должны находиться в состоянии боевой готовности. Однако пока неприятель не приблизится к пирамидам или деревне, мы не станем атаковать его.
Клнн‑вавги прочистил горло.
– Если командир разрешит мне…
– Они что‑то там затеяли, помощник, – сказал Тирр‑мезаз. – Что‑то очень важное. Я хочу, чтобы они, не испытывая страха, попытались предпринять еще одну попытку.
– Понятно, – сказал Клнн‑вавги тоном, из которого следовало, что он ничего не понял. – Что вы застыли на своих местах? – обратился он к воинам, в недоумении смотревшим на них. Займитесь учетом повреждений и отдачей распоряжений «Стингбердам» и сухопутным частям, которые должны произвести перегруппировку. Люди‑завоеватели все еще могут вступить в бой. Итак, за дело.
Воины повернулись к своим мониторам. Клнн‑вавги еще некоторое время внимательно наблюдал за ними, а затем подошел к Тирр‑мезазу.
– Это рискованное дело, Тирр‑мезаз, – сказал он сухо. – И не только с тактической точки зрения. Надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь.
– Понимаю, – сказал Тирр‑мезаз. – История нас рассудит.
– Но это не помешает спикерам разных кланов высказать свое мнение на этот счет.
– Они будут высказывать свое мнение, какие бы действия я не предпринял в данной ситуации, – сказал Тирр‑мезаз. – Семья Тирр переживает не лучшие времена, и найдется немало джирриш, которые захотят получить от этого выгоду. Это политика.
– Наверное, так оно и есть, – неохотно согласился помощник. – Однако в военное время я запретил бы подобные политические игры. Надеюсь, что у Главнокомандующего достанет мужества, чтобы не потворствовать прихотям Членов Верховного клана.