-Бывший, - уточнил Скотч. - А ты все-таки Семенов? Мой турист?
-Я не Семенов. Я Мельников. Андрей Мельников. Запомни на всякий случай.
Скотч безропотно кивнул.
Семенов-Мельников выглядел спокойным, даже расслабленным.
-Тебя… Тебя опять стерли? - неуверенно спросил Скотч.
Ответа Скотч не дождался, но смущения или досады почему-то не испытал. А еще подумал, что фамилию Семенов нужно срочно забыть. Все, нет загадочного туриста Семенова, был, да весь вышел. Есть пограничник Мельников. Точка.
-Ты был в плену? - продолжил расспросы Скотч.
-Был, - невозмутимо подтвердил Мельников. - Давай-ка, парень, расскажи, что ты знал о Семенове.
-Семенов прибыл на Табаску по обычной гражданской путевке, - послушно принялся излагать Скотч. - Приобрели ее где-то на Бете Вуалехвоста, не знаю точнее. Целью была психореабилитация после некоего, как он сам выразился, малоуспешного задания.
Скотч говорил о Семенове в третьем лице и это оказалось неожиданно уместным и правильным. Да и легче так было - обоим.
-За ним присматривала другая туристка, Валентина Силько. Вроде бы сотрудник того же ведомства, но по части здравоохранения. Когда началась оккупация Табаски и мне как гиду пришлось бороться за сохранение группы, Семенов несколько раз сильно помог, после чего я задал ему несколько вопросов. Наедине. Он мало что рассказал, сказал только, что работа у него особенная, навыки кое-какие имеются и в случае чего я могу на него рассчитывать. Еще сказал, что людям его профессии периодически чистят память от ненужных воспоминаний. В конце концов Семенов под видом искателя был захвачен шат-тсурами. Это все, что я знаю.
-Понятно, - кивнул Мельников. - Что же… Здравствуй во второй раз, Вадим. Извини, но я тебя действительно не помню. И ты Семенова лучше забудь. Совсем.
-Я уже забыл, - серьезно сказал Скотч, пожимая пограничнику руку.
-Мы с тобой, да и остальными участниками той заварухи, будем в одном… подразделении. Шепни им потихоньку, что Семенова нет и не было никогда. Ага? Всем - Солянке, Валти, Литтлу, Цубербюллеру.
-Шепну, - заверил Скотч, - обязательно.
-Кстати! - Мельников щелкнул пальцами и знакомо потряс кулаком, словно грозил Скотчу: - Тебе и остальным привет от Валюши Хилько и Патрис Дюэль.
-А они здесь? - изумился Скотч.
-Здесь, здесь, все здесь. Пришлось знакомиться по новой. Будешь смеяться, но и Мартина твоя здесь. И даже некая миниатюрная особа по имени Гурма Бхаго.
-У! - сказал Скотч совершенно искренне. - Ы!
-Что? - невинно поинтересовался Мельников. - Ее вживую лицезреть не довелось, но, судя по видео, оч-чень даже ничего! Прямо даже жаль, что я ее не помню. Личные коды дать?
-Давай!!! - едва не взвыл Скотч. Засмеявшись, пограничник потянулся к браслету-коммуникатору:
-Принимай, котяра мартовский…
3
-Разрешите, господин полковник?
-Входите! - велел Попов, отрываясь от микрофильма и вынимая штекер из гнезда за ухом.
Изображение застыло над кристаллом в режиме паузы. Штекер с коротким усиком антенны и бусинкой дешифратора Попов положил на массивное основание старинной настольной лампы.
Вошли двое - одинаково бесцветные мужчины неопределенного возраста с незапоминающимися лицами.
Вошли двое - одинаково бесцветные мужчины неопределенного возраста с незапоминающимися лицами. Оба были облачены в комбинезоны без знаков различия, зато с яркими трафаретами на спинах: «Хозчасть».
Полковник жестом предложил им садиться.
-Ну, - спросил он, разглядывая гостей и тихо постукивая пальцами по бархатной скатерти.
-Чисто, - сообщил один из пришедших. - Либо шат-тсуры научились подсаживать психорезиденты так умело, что мы их не можем обнаружить. Лично я в это не верю. Ни на грош.
-Я тоже, - кивнул Попов. - Но тогда почему шат-тсуры его с Фокиным отпустили? Какой в этом смысл?
Говоривший посетитель безмолвно развел руками.
Некоторое время в кабинете было тихо, только огонь потрескивал в камине - настоящий живой огонь, не какая-нибудь излучающая тепло озвученная голограмма.
-Вы знаете, что его направляют в проект на общих основаниях? - поинтересовался Попов.
-Да.
-Кстати, кто он у нас теперь?
-Андрей Анатольевич Мельников, пограничник с Белутры. Подробнее?
-Потом прочту. Мельников, стало быть…
-Мельников.
-Хорошо, Мельников так Мельников. Так вот я о чем: пограничников собираются слить с пустотниками, десантом и пехотинцами. Почти все участники наземной заварушки на Табаске соберутся в одной… роте. Мельникову неизбежно расскажут о подвигах Семенова и о том, какое отношение он сам имеет к Семенову.
-Ну и что? - возразил второй посетитель, до сих пор молчавший. - Все агенты знают о периодических коррекциях памяти. Ничего нового он все равно не выяснит. Кроме того, у многих свидетелей события уже начали тускнеть в памяти, все-таки год прошел. Да не просто год - год реальной войны.
-Правда твоя, - кивнул Попов. - Но тогда имело ли смысл чистить ему память?
-Память чистили всем, - пожал плечами второй. - Причем не ради сокрытия событий на Табаске, а ради сохранения тайны находки… Ну, вы ведь в курсе, господин полковник.
-А искатели сейчас где, выяснено?
-Выяснено. Собственно, там и выяснять было нечего: бригадир и одна научница погибли на Табаске, штурман, кадет и выжившая научница - по ту сторону коридора, на исследовательской базе.
-А я слышал, что кадет активно привлекался к полевой работе на той планетке, где обнаружили… искомое.
-Возможно. В рейды посылали наших людей и искателей с базы, парами. По крайней мере так было неделю назад.
И снова в кабинете некоторое время хозяйничало молчание.
-Что ж… - задумчиво протянул Попов. - Посмотрим. Наблюдение не снимать. Вдруг шат-тсуры все-таки научились ставить настолько изощренные психорезиденты, что их не может обнаружить даже наша аппаратура? На аллаха, как говорится, надейся, а верблюда привязывай.
-Кого привязывай? - встрепенулся первый из гостей; теперь стало ясно, что он несколько моложе спутника.
-Верблюда. Животное такое есть. Вьючное. На Земле, говорят, все еще водится.
-А, - удовлетворился ответом молодой. - Разрешите идти?
-Идите…
Когда невзрачная парочка с надписью «Хозчасть» на спинах покинула кабинет, полковник Попов некоторое время неподвижно сидел за столом, угрюмо глядя на ворс тяжелой зеленой скатерти.