- Д-до сих пор не улеглось! Т-ты почему этого не чувствуешь?! Не осра… осрамил меня ни разу, г-говоришь?
Ксе открыл рот. Он в самом деле не ощущал остаточного вихря - не ощущал, находясь в самой его середине!
Этот феномен, конечно, следовало осмыслить, но Ксе просто испугался. Он слишком привык к своей умелости и успешности, и теперь, чувствуя, как почва уходит из-под ног, физически не способен был думать что-либо дельное. «Санд меня уроет, - пронеслось глупейшее. - У него, наверно, все настройки улетели…»
-Я т-тут тоже долго сидеть не буду, - говорил тем временем Дед. - У меня уже г-годы не те… Ксе, соберись! Ксе, в стихию! шагом марш!
Команда по старой памяти сработала: шаман обвалился внутрь сознания Матьземли.
Грозный и строгий, невзирая на всклокоченные волосы и домашнюю одежду, Дед Арья стоял над Женем. Тот проснулся сразу, как только шаманы вошли в комнату, но глядел квело и сонно. Хлопал глазами, натягивая плед на плечи, зябнущие со сна. Ксе сел и сидел прямо на ковре, медленно приходя в себя: короткая, но глубокая ходка в тонкий мир, казалось, перевернула мозги вверх ногами, а на деле поставила их как положено. Теперь шаман чувствовал все, что должен был чувствовать, и неприятно это было до чрезвычайности.
Он по-прежнему мало что понимал.
-Ну здравствуй, - почти торжественно сказал Арья.
-Здравствуйте, - тихо ответил Жень, оробев. - А вы кто?
-Это Лев Аронович, - Ксе не слышал собственного голоса. - Мой учитель.
-Меня зовут Арья, - уточнил старик. - Я шаман.
Жень узнал интонацию, но если в устах Ксе она его насмешила, то великомогучий Дед внушал благоговение. Парень немедленно продрал глаза и почти по-военному взлетел с дивана.
-Я…
Арья оборвал:
-Тихо.
Он стоял и смотрел на него пристально, точно истукан, а Ксе видел, что Женя мало-помалу захлестывает прежний ужас. Возражать и сопротивляться Деду у него не получалось. Пацан украдкой хрустел пальцами, отводя лицо в безуспешной попытке спастись от страшных всевидящих глаз Арьи; губы у него серели, и кажется, вот-вот подступила бы судорога, сродни той, что была на улице, когда Жень попался Ксе и принял его за жреца.
-Чего вам… - начал он, и голос сорвался.
-Тихо, - хмуро повторил Дед.
Ксе рассказал ему предысторию в нескольких фразах: на большее и истории, и соображений по ее поводу не хватало. Услыхав о жрецах, Арья сделался еще мрачнее и сосредоточенней, чем был, надолго задумался, а потом сказал: «Дурак ты, Ксе… и Матьземля т-тебя потому любит. Т-только хорошего от той любви ждать не надо… Н-не понимаешь, с-сказал? Я вот, к-кажется, уже понял…» Ксе успел только рот открыть, когда Дед ухватил его за шиворот и потащил за собой - навстречу стереосистеме Санда и любовной ласке древней богини.
…Арья, наконец, глубоко вздохнул и отвел взгляд. Жень чуть не свалился от облегчения.
-Значит, так, - сказал Дед. - Т-ты садись, садись…
Жень облегченно свалился.
-За тобой охотятся жрецы, - протянул Арья раздумчиво, но на лице его читалось, что загадок для него больше нет. - К-которые довели до смерти твоего отца, и т-тебе в их руках грозит то же самое. И т-ты никого не можешь просить о помощи, вот в чем вся подлость-то, Жень…
Тот смотрел снизу вверх, широко распахнутыми глазами, не то с ужасом, не то с мольбой.
И т-ты никого не можешь просить о помощи, вот в чем вся подлость-то, Жень…
Тот смотрел снизу вверх, широко распахнутыми глазами, не то с ужасом, не то с мольбой. Костяшки сцепленных в замок пальцев побелели.
-Тебя даже закон не защищает, нет такой строчки в законе. Кошку-собаку защищает, а тебя - нет.
«Дед, - мысленно взмолился Ксе, - ну зачем ты так?» Учитель причинял боль другому, но видеть это было больно и ученику. Женя уже трясло. А пацан никому ничего плохого не сделал, хоть и таскал с собой кучу ножей… почему Арья говорит, что его не защищает закон?!.
-Дед, - без дыхания простонал Ксе. - Что ты говоришь такое?..
-Только вот Матьземле не все равно, что с тобой сделают, - тот не слышал его. - Это Матьземле-то. К-которая вообще мало что соображает, а уж единственного человечка ввек не заметит, к-кем бы он ни был, что бы ни натворил…
Жень сжался в комок, втягивая голову в плечи; глядел исподлобья, и лихорадочно блестели глаза. Дед Арья взял его за подбородок длинными костлявыми пальцами - мальчишка стерпел, покорно поднял лицо.
-Жень, - сказал старый шаман. - Да ведь ты божонок.
2
Офис находился не то чтобы на окраине, но в подворотне - в глухом и грязном дворе, в пяти минутах ходьбы от Трех вокзалов. Само здание, где арендовали помещения несколько фирм, было новым, но место определенно не годилось для приличных учреждений. Впрочем, в филиал контору и перевели по причине малоприличной специализации. Поначалу московский отдел по работе с клиентами располагался прямо в здании Минтэнерго, но потом выяснилось, что, во-первых, клиентура робеет роскошного дворца министерства, а во-вторых, клиентура эта такая, какую любое вменяемое учреждение предпочтет не пускать на порог. Существовал строжайший приказ именовать их «клиентурой», но сотрудники постоянно сбивались и путались, потому что нормальной клиентурой были акционеры и прочие уважаемые люди, а то, что ходило теперь, слава богам, в филиал на Киевской, называлось «бомжами», «идиотами» и «сырьем».
Клиент, который сейчас, тонко звеня проглоченным аршином, сидел на зыбком крутящемся стуле перед фронтлайн-менеджером, не походил на бомжа.
А значит, был идиотом.
Иных вариантов менеджер представить себе не мог.
-Пожалуйста, - терпеливо и зло говорил он, - внимательно прочитайте договор. Все пункты.
-Зачем? - тихо сказал клиент. - Я знаю, в чем суть этой сделки. Какая может быть разница?
«Омерзительный тип», - подумал менеджер и присовокупил, что тип явно собирается поиметь его в мозг. Договор был отпечатан крупным шрифтом и сформулирован предельно простыми фразами, потому что частенько клиенты плохо читали, или вообще от тяжкой жизни успевали забыть, как это делается. Они еще и воняли частенько, но менеджер не отличался брезгливостью.
Этот был из другого теста.
Клиент смахивал на романтического юношу, который постарел, пооблез и в целом опечален жизнью, но ума так и не приобрел. Самое смешное, что мужик-то был молодой, едва под тридцать, но вот как юноша он успел постареть. Хиппи, а может, и не хиппи, в трепаной одежонке, белобрысый, нечисто выбритый, с остатками угрей на щеках, вид он имел шизофренический и смиренный. Аж подташнивало. Менеджер старался лишний раз не поднимать взгляда.
Такие - они хуже всего.
-Поймите правильно, - сказал менеджер с откровенной ненавистью. - Мне абсолютно безразлична ваша судьба.