Б.Н. Стругацкий выступает в качестве единственного члена жюри одной из старейших «жанровых» премий «Бронзовая улитка». Именем братьев Стругацких названа малая планета № 3054, открытая 11 сентября 1977 года в Крымской астрофизической обсерватории.
***
Спутник был огромен. Это был тор в два километра в поперечнике, разделенный внутри массивными переборками на множество помещений. В кольцевых коридорах было пусто и светло, треугольные люки, ведущие в пустые светлые помещения, были распахнуты настежь. Спутник был покинут невероятно давно, может быть, миллионы лет назад, но шершавый желтый пол был чист, и Август Бадер сказал, что не видел здесь ни одной пылинки.
Бадер шел впереди, как и полагается первооткрывателю и хозяину. Горбовский и Валькенштейн видели его большие оттопыренные уши и светлый хохолок на макушке.
-Я ожидал увидеть здесь запустение, - неторопливо рассказывал Бадер. Он говорил по-русски, старательно выговаривая каждый слог. - Этот спутник заинтересовал нас прежде всего. Это было десять лет назад. Я увидел, что внешние люки раскрыты. Я сказал себе: «Август, ты увидишь картину ужасающего бедствия и разрушения». Я даже приказал жене остаться на корабле. Я боялся найти здесь мертвые тела, вы понимаете.
Он остановился перед каким-то люком, и Горбовский чуть не налетел на Бадера. Валькенштейн, который немного отстал, догнал их и остановился рядом, насупившись.
-Абер здесь было пусто, - сказал Бадер. - Здесь было светло, очень чисто и совершенно пусто. Прошу вас, взгляните. - Он сделал плавный жест рукой. - Я склонен полагать, что здесь была диспетчерская Спутника.
Они протиснулись в помещение с куполообразным потолком и с низкой полукруглой стойкой посередине. Стены были ярко-желтые, матовые и светились изнутри. Горбовский потрогал стену. Она была гладкая и прохладная.
-Похоже на янтарь, - сказал он. - Попробуй, Марк.
Валькенштейн попробовал и кивнул.
-Все демонтировано, - продолжал Бадер. - Но в стенах и переборках, а равно и в тороидальной оболочке Спутника остались скрытые пока от нас источники света. Я склонен полагать…
-Мы знаем, - быстро сказал Валькенштейн.
-Вот как? - Бадер посмотрел на Горбовского. - Но что вы читали? Вы, Марк, и вы, Леонид?
-Мы читали серию ваших статей, Август, - ответил Горбовский. - «Искусственные спутники Владиславы».
Бадер наклонил голову.
-«Искусственные, неземного происхождения спутники планеты Владислава звезды ЕН 17», - поправил он. - Да. В таком случае, разумеется, я могу не излагать вам свои соображения по поводу источников света.
Валькенштейн пошел вдоль стены, озираясь.
-Странный материал, - заметил он. - Металлопласт, наверное. Но я никогда не видел такого металлопласта.
-Это не металлопласт, - возразил Бадер. - Не забывайте, где вы находитесь. Вы, Марк, и вы, Леонид.
-Мы не забываем. - Горбовский еле заметно улыбнулся. - Мы бывали на Фобосе, и там действительно совсем другой материал.
Горбовский и Валькенштейн бывали на Фобосе. Это был спутник Марса, и долгое время его считали естественным спутником. Но он оказался четырехкилометровым тором, окутанным металлической противометеоритной сеткой. Густая сеть была изъедена метеоритной коррозией и местами прорвана. Но сам спутник уцелел. Внешние люки его были открыты, и гигантский бублик был пуст точно так же, как этот.
По изношенности противометеоритной сети подсчитали, что он был выведен на орбиту вокруг Марса по крайней мере десять миллионов лет назад.
-О, Фобос! - Бадер покачал головой. - Фобос - это одно, Леонид. Владислава - это отнюдь другое.
-Почему? - осведомился Валькенштейн, подходя. Он думал иначе.
-Например, потому, что от Солнца и от Фобоса до Владиславы, где находимся сейчас мы, триста тысяч астрономических единиц.
-Мы покрыли это расстояние за полгода, - сердито сказал Валькенштейн. - Они могли сделать то же. И потом спутники Владиславы и Фобос имеют много общего.
-Но это следует доказать. - Бадер поднял палец.
Горбовский проговорил, лениво усмехаясь:
-Вот мы и попробуем доказать.
Некоторое время Бадер размышлял и затем изрек:
-Фобос и земные спутники тоже имеют много общего.
Это был ответ в стиле Бадера - очень веско и на полметра мимо.
-Хорошо, - вздохнул Горбовский. - А что здесь есть еще, кроме этой диспетчерской?
-На этом Спутнике, - важно сказал Бадер, - имеется сто шестьдесят помещений размером от пятнадцати до пятисот квадратных метров. Мы можем осмотреть их все. Но они пусты.
-Раз они пусты, - заметил Валькенштейн, - нам лучше вернуться на «Тариэль».
Бадер поглядел на него и снова повернулся к Горбовскому.
-Мы называем этот Спутник Владя. Как вам известно, у Владиславы есть еще один спутник, тоже искусственный и тоже неземного происхождения. Он меньше по размерам. Мы называем его Слава. Вы понимаете? Планета называется Владислава. Естественно назвать два ее спутника Владя и Слава. Не так ли?
-Да, конечно, - согласился Горбовский. Это изящное рассуждение было ему знакомо. Он слышал его в третий раз. - Это вы очень остроумно предложили, Август. Владя и Слава. Владислава. Прекрасно.
-У вас на Земле, - продолжал Бадер неторопливо, - эти спутники называют «Игрек один» и «Игрек два». Но мы - мы называем их иначе. Мы называем их Владя и Слава.
Он строго поглядел на Валькенштейна. Валькенштейн играл желваками на скулах. Насколько было известно Валькенштейну, «мы» - это был сам Бадер, и только Бадер.
-Что же касается состава этого желтого материала, который отнюдь не является металлопластом и который я называю янтарин…
-Очень удачно, - вставил Горбовский.
-Да… Неплохо… То состав его пока неизвестен. Он остается тайной.
Наступило молчание. Горбовский рассеянно оглядывал помещение.
Он пытался представить себе тех, кто строил этот Спутник и потом работал здесь когда-то очень давно. Это были другие люди. Они пришли в Солнечную систему и ушли, оставив возле Марса покинутые космические лаборатории и большой город вблизи северной полярной шапки. Спутники были пусты, и город был пуст - остались только странные здания, на много этажей уходящие под почву. Затем - или, может быть, до того - они пришли в систему звезды ЕН 17, построили возле Владиславы два искусственных спутника и тоже ушли. И здесь, на Владиславе, тоже должен быть покинутый город. Почему и откуда они приходили? Почему и куда они ушли? Впрочем, ясно почему. Они, конечно, были великие исследователи. Десантники другого мира.
-Теперь, - предложил Бадер, - мы пойдем и осмотрим помещение, в котором я нашел предмет, названный мною условно пуговицей.