Трибуны бесновались от восторга. Оба бойца показали себя отлично, но если от графа этого ожидали, то внезапный ход Троя, пусть и не совсем правильный с точки зрения классических канонов, но вполне честный и к тому же удачный, вызвал бурю эмоций. Вдобавок ко всему Трой показал себя благородным, когда не стал сразу же разворачиваться и налетать на пытающегося удержать равновесие графа, а дал ему время.
-Что ж, молодой человек, могу вас поздравить, - небрежно бросил граф Шоггир, - неожиданный ход!
-Прошу простить, граф, но в прямом столкновении у меня не было никаких шансов против вас, - учтиво поклонился ему с седла Трой.
Граф усмехнулся:
-Ну, не думаю, что они у вас сейчас появились. К делу, сударь, обнажайте меч.
Трой вновь учтиво поклонился и потянул из ножен Серебряный лист…
Последними к дверям подошли три лорда, одним из которых был герцог Эгмонтер. Двое его попутчиков только окинули Троя любопытными взглядами и, несколько покровительственно кивнув, проследовали внутрь, а сам герцог задержался.
-Я вижу, вы не захотели воспользоваться моим советом, молодой человек.
Скулы Троя слегка покраснели, но он упрямо вскинул голову.
-Не сердитесь, - примирительно улыбнулся герцог, - я совершенно не в обиде на вас. Более того, я буду в меру своих сил и возможностей убеждать остальных предоставить вам максимально возможное увеличения «майоратного срока». И, судя по тому, что я слышал от других, у вас есть вполне реальные шансы его удвоить… - С этими словами герцог обнадеживающе улыбнулся и прошел в двери, которые сразу же за его спиной затворились. Трой поежился, а затем ему в голову пришла какая-то мысль, отчего он удивленно воззрился на гнома. Тот понимающе кивнул:
-Нет, император входит через другие двери, с той стороны зала - прямо напротив этих. Да и не торопись. Твой вопрос пойдет одним из последних. Сначала они полаются друг с другом, потом выслушают, что им скажет император, затем опять полаются и только потом перейдут к межевым спорам. И вот как раз этот вопрос начнется с тебя. Так что после того, как тебя утвердят, придется еще час или больше мозолить задницу в своем новеньком баронском кресле и слушать, как эти придурки спорят, кто кому какой лужок, рощицу или деревеньку должен передать, потому что так-де будет по справедливости, а то, как оно было до сего дня, есть злой умысел и против богов.
Трой поежился:
-Ничего себе, а я думал…
-Что? Что благородные господа сидят и думают о возвышенном, решают судьбы империи и мира? - Гном хмыкнул. - Ну… иногда и так бывает, но по большей части… благородное сословие не столько властители, сколько слуги. Слуги своих собственных крестьян и ремесленников. Ты думаешь, откуда герцоги и графы назубок знают, какой лесок или лужок стоит оттяпать у соседа, - да старосты им все уши прожужжали. Неудобно, мол, скотинку гонять в обход за лесок, а вон тот лужок ой как пригодился бы, или из-за того, что вон тот мосток соседу принадлежит - совсем никакого у купца прибытку от непомерных пошлин. Вот и лаются благородные господа друг с другом по наущению старост и старшин… - Гном многозначительно замолчал, не продолжив фразу. Но Трой понял, что тот хотел сказать. Что и ты, мол, сам лезешь в подобную кабалу…
-И откуда ты все знаешь?
Гном не стал отвечать на этот явно риторический вопрос и отвернулся. Некоторое время они молча стояли, смотря в разные стороны, а затем двери палаты внезапно распахнулись, и на пороге появился герольд.
-Хм, - изумленно вымолвил гном, - ты смотри, быстро они… я думал, что нам еще здесь торчать не менее двух часов.
Некоторое время они молча стояли, смотря в разные стороны, а затем двери палаты внезапно распахнулись, и на пороге появился герольд.
-Хм, - изумленно вымолвил гном, - ты смотри, быстро они… я думал, что нам еще здесь торчать не менее двух часов.
Герольд сделал два шага вперед, величественно поклонился. Трою и жестом пригласил его следовать за собой. Трой облизал внезапно пересохшие губы и бросил на гнома отчаянный взгляд. Тот добродушно ухмыльнулся и махнул крюком:
-Ну, чего к месту прирос? Иди уж, барон…
Глава 2
Прощание
-Значит, ты считаешь, что мне стоит дать этому юноше личную аудиенцию?
Граф Лагар, опора трона и первый министр империи, молча склонил голову, давая утвердительный ответ на вопрос императора, - он очередной раз выказывал ему свое уважение. Император нахмурился.
-Ну что ж… хотя я по-прежнему считаю, что это лишь пустая формальность. Неужели ты думаешь, что он сумеет вступить в права владения, даже если принять во внимание то, что ему увеличили майоратный срок?
Граф Логар пожал плечами:
-Во-первых, сир, ритуалы, сами по себе - вещь чрезвычайно важная, и не стоит пренебрегать ими. Ну а во-вторых… - Граф на мгновение замолчал и сделал легкое движение пальцами.
Император удивленно вскинул брови. Он узнал этот жест. Он означал, что граф задействовал одно из самых мощных охранных заклятий. И где? Здесь, в библиотеке дворца?! Месте, где, как считалось, просто невозможна никакая враждебная магия. Между тем граф продолжил:
-Кроме того, я попросил смотрителя библиотеки. Геральдическую палату и ректора университета принести мне свитки всех пророчеств об Арвендейле, какие только они сумеют найти. Так вот, всего в трех принесенных мне тубах более сорока пророчеств. Двенадцать из них повторяются, а четыре присутствуют во всех трех. - Граф сделал паузу и бросил на собеседника взгляд, давая ему понять, что сам он придает словам, которые готовится произнести, чрезвычайно значительный смысл, - и среди этих четырех есть одно, в котором главным действующим лицом является некий простолюдин по имени Побратим.
Император хмыкнул:
-Интересное совпадение…
Граф пожал плечами:
-Если учесть, что, как гласят летописи, за все время проведения Больших императорских турниров простолюдины становились их победителями всего лишь три раза, разумеется считая нынешний, то я бы очень сильно задумался над подобным совпадением.
Император некоторое время раздумывал над его словами, а затем кивнул:
-Что ты о нем знаешь?
Граф неторопливо раскрыл папку и извлек несколько листков.
-Имя - Трой, происхождение неизвестно. В настоящий момент числится десятником в сотне Даргола. К сотне присоединился в Палангее. Довольно быстро дорос до чина десятника, - тут губы графа тронула легкая улыбка, - десяток у него тоже весьма необычный. В составе десятка пятеро людей, один гном и один эльф.
-Гном и эльф в одном десятке? - изумился император.
-Да, - кивнул граф, - причем гном - небезызвестный вам Гмалин. А насчет эльфа… - граф замялся - я не слишком уверен в источнике, но по некоторым сведениям, это может быть Алвур.
Император нервно хмыкнул:
-Да уж, этот молодой человек прямо кладезь неожиданностей.
-Это еще не все, - продолжил граф, - дело в том, что все источники как один утверждают, что все они между собой побратимы.