Я услышал сигнал и примчался, даже не надев халата. Сам я никого не застал, но когда проверил пленки, то оказалось, что крышка сундука приоткрылась, из него полилось зеленоватое сияние, привидение приподнялось, огляделось и тут же вновь спряталось в сундуке. И как я ни искал его, найти не сумел.
Уже три месяца черный сундук стоит у меня дома. Я сам видел, как в него спряталось привидение, а потом исчезло. Моя камера заметила, что другое или то же самое привидение собиралось выйти из сундука, но, видно, ему не понравилась обстановка, и оно спряталось вновь. И не оставило никаких следов. Где прячутся эти привидения?
Я расспросил тысячу ученых, пока не отыскал знаменитого японского физика Фукиду. Когда он услышал о моих приключениях, то буквально загорелся – он стал просить меня, чтобы я показал ему черный сундук.
Мы отвезли сундук в институт Фукиды, и японский физик после двух недель работы заявил, что этот сундук вовсе не сундук. А дверь в параллельный мир».
– Что-то сундук не похож на дверь, – сказал Пашка, будто профессор Гоц мог его услышать.
«Конечно, дверь – условное слово, – словно услышал вопрос профессор. – Фукида рассказал мне, что, когда миры прикасаются друг к другу, происходит удивительное явление. Если смотреть из нашего мира на параллельный, то он умещается на острие булавочной головки. Но стоит тебе перейти в параллельный мир, наш мир станет для тебя таким маленьким, что может поместиться в булавочной головке.
А черный сундук – вовсе не сундук. Именно он и есть та точка, в которой можно перейти из одного мира в другой. Привидения иногда пользуются этим переходом. Но откуда они знают об этом? – спросишь ты.
На то они и привидения! Кстати, анализы показали, что сундук страшно древний, ему уже тысяча лет. И если открыть сундук и внимательно присмотреться к нему, то увидишь, что в его дно вставлено небольшое каменное кольцо. Это каменное кольцо и называется Вратами. Давным-давно какой-то мудрец, знавший о переходе между мирами, вставил каменное кольцо в дно сундука и спрятал его таким образом от любопытных глаз. Ведь каменное кольцо могут украсть, оно может потеряться, а сундук потерять куда труднее. Так что, Паша, я оставляю тебе самые настоящие Врата, соединяющие два мира. Будь осторожен, хотя ты, возможно, мне не веришь».
– Это все теория! – заявил Пашка.
«Физике приходится верить. Она – наука точная. Ее законы правят миром. И если физика считает, что наши миры соприкасаются, значит, это так. Меня же интересует другое – как добраться до привидений».
– А как? – спросил Пашка.
«А добраться до привидений можно, только увидев, что же лежит за Вратами. Что за мир там? Я хочу увидеть привидения у них дома, пощупать их, измерить, понять! Я хочу получить Нобелевскую премию по биологии! Я хочу, чтобы в энциклопедии написали: «Иона Гоц – открыватель нового мира!» Паша, ты должен дать мне слово, что не выдашь меня!»
Профессор Гоц насупил брови и уперся взглядом в зрителей. Алиса даже глаза отвела.
– Не выдам! – поклялся Пашка.
«Теперь пойми самое главное! Я вернусь через три дня! А потом мы с тобой организуем замечательную экспедицию в параллельный мир. Но пока я в разведполете, ты обязан беречь сундук пуще своего ока. Без него мне не вернуться домой! Без него я сгину в чужом мире, и открытие не состоится. Ты понял?»
Пашка молча кивнул.
«Не спускай с сундука глаз ни днем ни ночью! Три дня! Только три дня! Обещаешь? Жди меня!»
Экран погас.
Профессор исчез.
Наступила тишина.
– Теперь ты меня понимаешь? – спросил Пашка.
– Конечно, я тебя понимаю, – ответила Алиса. – Но я не уверена, что другие тебя также поймут.
– Поэтому я перед тобой открыл все карты, – сказал Пашка.
Алиса подошла к сундуку и подняла крышку, чтобы лучше разглядеть каменное кольцо на его дне.
Пашка тем временем продолжал свой рассказ:
– Я подумал, ну как мне охранять сундук три дня и три ночи? Переселиться в квартиру профессора Гоца? А что скажет мама?
– Да, – согласилась Алиса. – Твоей маме уже давно надоели твои приключения. Она мне жаловалась.
– И кому она только не жаловалась! И хуже всего, что в школу пожаловалась, – вздохнул Пашка. – Так что, ты понимаешь – я не мог перетащить сундук домой. Я не мог переселиться к сундуку поближе. Мне оставалось лишь отнести сундук в безопасное место. А где оно?
– И тебе кажется, – сказала Алиса, – что самое безопасное место – это лаборатория биостанции?
– Вот именно! Лаборатория запирается, ни одно привидение туда не заберется, а к тому же ее охраняет волк Гаврюха.
– Ты возражаешь? – спросила Алиса.
Гаврюха отрицательно покачал головой.
– Только закрой его, Пашка, – велела Алиса. – А то еще какое-нибудь привидение выскочит.
– А ты думаешь, что они сквозь стены не могут проходить? – спросил Пашка.
Алиса не успела ответить, как зарычал Гаврюха.
И было из-за чего рассердиться приблудному волку: сквозь открытую форточку с улицы в комнату вползало привидение.
Оно было похоже на светящуюся гусеницу.
В лапе привидение держало ананас. Ананас застрял в форточке, и привидение начало дергаться, извиваться, чтобы протащить его в лабораторию.
Приблудный волк кинулся было на привидение, но Алиса схватила его за ошейник и потащила обратно.
– Помоги мне его удержать! – крикнула она Пашке.
– Да оставь ты его и беги! – откликнулся Пашка. – Оно нас убьет.
– Гаврюшечка! – взмолилась Алиса. – Не рвись, потерпи. Нам же нужно с тобой узнать, может ли привидение пройти сквозь стенки сундука!
Волк сразу понял ее. Куда быстрее, чем Пашка. Он сразу сел и лишь молча скалился, а Алиса метнулась к сундуку и закрыла его. А так как привидение, которое наконец пролезло в форточку, было совсем близко, Алиса отпрыгнула в сторону под защиту волка.
Привидение не обратило никакого внимания на то, что в лаборатории горит свет и находятся чужие. Оно подплыло к сундуку и попыталось втиснуться в щель, затем ткнулось в замочную скважину.
Если бы это не было самое настоящее и даже опасное привидение из параллельного мира, Алиса бы засмеялась, настолько забавно привидение пыталось пролезть в сундук.
Но никто не смеялся.
От привидения пахло электричеством, а по комнате пролетали зеленые искры. Привидение было сильным, но неумелым и несообразительным. Оно билось о сундук, даже двигало его по полу, но не могло догадаться потянуть за язычок, чтобы открыть крышку.
Может быть, прошла минута, может, больше.