- Продолжай, - предложил он.
- С месяц назад я застрял в Техеру, не мог сразу найти корабль, который переправил бы меня сюда, на Алдуин. Почему-то был уверен, что здесь сумею найти лунгмийский корабль гораздо быстрее, чем на востоке. И там я видел… Да, я уверен, что видел Бла-Эффка, одного из второстепенных магов Империи.
История о том, как Трол, одолевая инкарнации Басилевса, упустил Червочина, на востоке носящего имя Бла-Эффк, была на Алдуине известна многим. Вероятно, её, так или иначе, услышал и Корк. А услышав, решил оказать Троловой компании небольшую любезность. Тем более что все они были уроженцами Новолунгмии… Ну, кроме Ибраила и принца, разумеется. - Ты его хорошо знаешь? - спросил Трол ровным тоном.
- Не очень, - признался наёмник. - Но я осведомился у знающих людей, они подтвердили, что это был именно Бла-Эффк. В тех краях он - важная птица, ошибки быть не может.
- Куда он направлялся? - спросил Ибраил.
Дверь скрипнула, в зал вошёл принц Кола. Трол решил в курс дела его пока не вводить, придёт время обсудить эту информацию с магом, сам всё поймёт.
- Я уже не помню, как именно узнал, но, по словам кого-то из местных… - наёмник снова пригубил вино, - он направлялся в Бахару. В столицу мира, как они говорят. - Лукас помолчал. - Уже на территорию Империи.
- Он был один?
- Нет, с ним было около полудесятка охранников, или сопровождающих, я толком не понял. - Наёмник внимательно посмотрел на Трола. - Думаешь, он под арестом?
Трол повернулся к магу. Почему-то решил не стесняться этих двоих, что пришли к ним по своему разумению и принесли, может быть, действительно ценные сведения.
- Как ты думаешь, почему Червочин решил так далеко оторваться от своих червоцветов? Ведь это же неразумно, за ними нужен уход… И у него, по-видимому, есть приказ заражать новых людей, а личинки не выживут, если везти их издалека?..
Ибраил искоса посмотрел на Трола, внутренне согласился с тем, что их планы можно обсудить и при посторонних.
- Если у него тут раскрывают червивых, то он становится неэффективным. - Маг подумал, поднял голову, улыбнулся Тролу. - К тому же он должен где-то пересидеть твою охоту на него.
Трол кивнул. На месте Червочина затаиться где-нибудь на краю Империи было разумно. Хотя и не способствовало его карьере. Трол твёрдо, ещё не вполне отдавая отчёт в том, что говорит, произнёс:
- Нам предстоит там что-то узнать. Что-то весьма любопытное…
- Слепая атака? - спросил принц Кола.
- Не совсем. - Трол замялся. - Скорее, лёгкая разведка, поскольку они этого не ожидают… И если получится, исполнение обещания, которое я дал Карине каЗух.
Тогда и Ибраил, заразившись тем же состоянием понимания ситуации лучше, чем он мог бы её объяснить, произнёс странные слова, которые Трол потом не раз вспоминал:
- К тому же, господа, нужно подзарядить книгу Ублы… Хотя я даже не представляю, как и где это свершится.
Глава 2
- Ты уверен, что они нам в самом деле будут нужны? - спросил вдруг Ибраил Трола на холодном, тщательно выверенном ментальном языке. Трол уже в который раз поразился великолепной выучке мага.
- Нет, - промямлил Трол, для остальных также не издав ни звука.
На самом деле он был занят. Каким-то непостижимым для себя образом он пытался сейчас рассмотреть смутные образы, которые возникали в его сознании. Они были странными и грозными, могущественными, неодолимыми, а перед этим мельтешением фигур, насыщенных магией, как губка водой, стоял он, один, с мечами в руках… Но ему нужно было дойти до этого рубежа, за которым могла скрываться только смерть.
Они были странными и грозными, могущественными, неодолимыми, а перед этим мельтешением фигур, насыщенных магией, как губка водой, стоял он, один, с мечами в руках… Но ему нужно было дойти до этого рубежа, за которым могла скрываться только смерть. Он знал, что попытается сделать это, должен попытаться, в каком бы состоянии ни был, как бы ни мешали ему раны… И в этом ему могли помочь двое незнакомых людей, сидящих напротив. Как и почему - он не мог бы ответить, даже если бы от этого зависела жизнь его друзей.
Наёмник что-то почувствовал и насторожился. Хотя всё его волнение выдали только слегка расширившиеся зрачки. Он был в этой паре главным, начинать следовало с него.
- Лукас, - мягким как пух голосом заговорил Ибраил, - ты не мог бы послужить ещё немного, прежде чем вернёшься домой и примешься обзаводиться хозяйством? Разумеется, за хорошие деньги. - Маг помолчал. - За очень хорошие деньги.
- Не понимаю, - ответил наёмник.
- Служить тебе придётся не кому-либо, а нам, - пояснил Трол. - Надеюсь, ты веришь в нашу платёжеспособность?
- Это как раз не вызывает у меня сомнения, - усмехнулся солдат. Его тревога стала понемногу отступать. - Чего вы от меня хотите?
- Пока лишь мы просим тебя проводить нас в Бахару.
- Сдаётся мне, вы и сами сумеете найти этот город, - ворчливо отозвался Лукас.
- Это верно, - наклонил голову Ибраил. - Но нам, возможно, потребуется тот, кто хорошо знает обычаи Империи.
- Я ничего не знаю про Империю, - чуть резковато ответил наёмник. - Я всегда служил вне имперских территорий.
- Ты знаешь Передний восток, ты умеешь говорить с тамошними жителями, у тебя есть опыт адаптации к незнакомой обстановке.
Наёмник задумался. Это были тяжёлые мысли усталого человека, к тому же потерявшего слишком много друзей. Но это были мысли и опытного солдата, который взвешивал шансы хорошо заработать, оставшись в живых.
- Может быть, и я чем-нибудь вам помогу? - спросил вдруг Корк. Он опустил глаза к стакану с вином. - Понимаете, я остался без корабля. Тут попасть на судно в прежней должности мне не удастся. Тащиться назад в Новолунгмию не хочется… И всё равно придётся наниматься матросом, ведь денег на проезд у меня нет. А я… отвык от палубной суеты, слишком уж изнежился для того, чтобы брасовать реи и ставить рифы в шторм.
Он чуть смутился, но рассчитывал, что его поймут. Он действительно был слегка толстоват, чтобы скакать по вантам, у него уже иначе работала голова, чтобы подчиняться какому-то полуграмотному боцману, и ему очень хотелось остаться тут, в этом уютном трактире, с Тролом и Колой, рассчитывая получить даже более высокий статус, чем тот, которым он пользовался прежде. Он не понимал, что в компании Трола ему придётся тяжелее всех остальных, именно из-за его… пухловатости.
Трол обрадовался, даже улыбнулся. Собственно, ради этого вот юноши с опытом кораблевождения он и искал ответ в туманном будущем.
- Мы сочтём за честь, мастер Корк, если ты присоединишься к нам.
- Стоп! - поднял руку Лукас. Его слегка дразнило то, что юный моряк так легко принял решение, которое не мог принять он сам. - Если говорить о новой службе, тогда давайте называть суммы.
Трол сел прямее. Если бы у скамьи была спинка, он бы сейчас сидел ещё дальше от стола. Ибраил посмотрел на него и принялся вслух подсчитывать возможную плату за день, за обучение обоих полётам на фламинго, плату за возможные боевые столкновения с имперцами. Это был обычный торг, такой же важный для наёмника, как должность, которую Корк получал на корабле.
От названных сумм глаза Корка слегка округлились, он снова зарумянился.