Лотар не стал больше думать об этом. Отношения этих людей не касались его, они просто не имели никакого значения. Но ощущение насторожённости, скрытой напряжённости у Лотара осталось.
Глава 4
Свечи не успели оплыть, а за столом уже повисла тишина. Как ни хлопали друг друга по плечам Рубос с Гергосом при встрече, а рассказать обо всём, что с ними происходило за эти годы, оказалось несложно. Или в самом деле следовало заводить очень обстоятельный и долгий разговор, который был бы уже попыткой начать новую дружбу, а не продолжить старую. Да и волновало всех не прошлое, а то, что происходило сейчас.
Поэтому Лотар не стал церемониться и напрямую спросил:
- Что известно о собаках?
- А что известно вам? - быстро спросил в ответ Гергос.
- То, что рассказал я, - медленно, с непонятной опаской произнёс Шув.
Гергос кивнул, но слегка пренебрежительно.
- Слухов в самом деле очень много.
- А что не “слухи”? - спросил Рубос.
- Я не знаю.
Но даже Рубос почувствовал, что это лишь попытка уйти от ответа.
- Вообще-то я спрашиваю не просто так, - произнёс Рубос. - Может так получиться, что этот вот мальчишка поможет тебе, мне, нашему князю, городу… Людям.
Усталые, с набрякшими веками, глаза Гергоса стали уже, в них мелькнула искра веселья. Он поднял свой стаканчик вина:
- Может, лучше выпьем за непобедимую команду наёмников, прибывших с Алдуина?
- Я говорю совершенно серьёзно. Этот мальчишка, как ни странно, способен остановить каждого, кто затеял злое дело против нашего города.
- Он способен справиться с каменным, абсолютно неуязвимым псом размером с небольшой замок?
- Возможно, пёс - не самое главное в этом деле, - спокойно произнёс Лотар. - Это понятно каждому, кто сталкивался с силами зла.
- А что самое главное? - с тревогой в голосе спросил Шув.
- Что приходит потом. Или то, что управляет этими собаками.
- Или что-то, что выстроило вокруг города невидимую стену с односторонней проницаемостью, - добавил Сухмет. - Или что-то ещё. Ведь ясно как день, что собаки - лишь часть какого-то плана. Вот и нужно найти слабое звено этого плана и разрушить его.
Гергос улыбнулся:
- Бродячие колдуны, занятые бескорыстным разрушением злобных планов неизвестно кого?
- Почему же бескорыстным? Я наёмник, и очень недешёвый, если на то пошло. Потому что мне удавалось то, что не получалось у других.
- А колдун в нашей компании вообще-то я, - скромно сказал Сухмет и откусил кусочек куриного крылышка. - А что касается желания побродить по свету - это не признак неудачника. Скорее наоборот, неудачник как раз и боится тронуться в путь, потому что может потерять то немногое, что у него есть на одном-разъединственном месте, где он живёт.
Гергос больше не улыбался.
- Что ты имеешь в виду?
- Я пытаюсь пошутить.
Но в тоне Сухмета сквозила настолько резкая, злая насмешка, что Лотар тут же поднял свою кружку с водой и произнёс:
- В любом случае мне тут не грозит непонимание, ведь я ничего не доказываю. И вовсе не напрашиваюсь на службу. Давайте выпьем за то, чтобы ничего не доказывать.
Рубос исподлобья взглянул на Гергоса и с нажимом произнёс:
- А я напрашиваюсь. Потому что капитан городской стражи, кажется, не способен сообразить, что Лотар, прозванный Желтоголовым, случайно оказавшийся здесь, - величайшая удача для всех, кто хочет добра Мираму.
Потому что капитан городской стражи, кажется, не способен сообразить, что Лотар, прозванный Желтоголовым, случайно оказавшийся здесь, - величайшая удача для всех, кто хочет добра Мираму.
- Нет ничего проще, - быстро проговорил Гергос. - С сегодняшнего вечера можешь считать себя на довольствии сержанта. И я уверен, что в этом чине ты пробудешь недолго, с твоим-то опытом…
- Я не стою и гвоздей на сапогах Желтоголового, - проговорил Рубос. - Как ты не понимаешь, Гергос?
- И для него на стене найдётся бойница, где пара умелых рук не будет лишней. Правда, не уверен, что сыщется вакансия сержанта…
- Во-первых, на стену я не пойду, - произнёс Лотар. - Как известно, из бойницы не тот обзор. Во-вторых, сомневаюсь, что и за оклад сотни сержантов я без определённой договорённости соглашусь встать на сторону города. А в-третьих, я должен отчитываться перед самим князем, чтобы разные сержанты не вставляли мне палки в колеса по своим мелочным сержантским соображениям.
Гергос потряс головой. Даже Шув отвёл глаза - настолько явно капитан мирамской стражи был сбит с толку.
- Делаю, что хочу, отчитываюсь перед князем, и ещё какие-то договорённости… Зато деньги - как сотне сержантов и даже больше. Что же это за служба такая? И как мы узнаем, что ты действительно делаешь что-то стоящее?
- По результату. Если собаки исчезнут, это и будет моей работой. Повторяю, будет, если я захочу заняться этим делом.
- А если нет?
- Тогда ни ты, ни князь, ни город ничего не теряете, - торопливо прогудел Рубос. - По-моему, всё очень просто.
- Просто? - Гергос почесал переносицу тонким пальцем с обкусанным ногтем. - Но как этот чужак может понять что-то в наших бедах, если и сами мирамцы ничего не понимают?
- Вряд ли это забота того, кто нас нанимает, верно? - спокойно произнёс Сухмет. - Он покупает результат, а не действия и, следовательно, не должен их критиковать.
- К чему этот разговор? - спросил после недолгого молчания Лотар. - Я вовсе не собираюсь вмешиваться в проблемы Мирама, хотя и намеревался пожить здесь некоторое время.
- Если ты не поможешь, мой господин, вряд ли у тебя будет возможность жить здесь, - усмехнулся Сухмет. - Придётся резво уносить отсюда ноги…
- Лотар, я тебя прошу, - произнёс Рубос очень серьёзно. - Пойми, я здесь родился, здесь живут люди, о которых я вспоминал почти пятнадцать лет, пока странствовал. И хоть я давно здесь не был, я могу жизнь отдать за это место и даже не пожалею об этом. И мне кажется… нет, я знаю, что только ты можешь сейчас помочь городу, а больше у него нет никакой надежды.
Гергос допил вино и решительно потянулся за шлемом, который лежал возле его стула на полу.
- Всё это очень уж чудно. Упрашиваем, уговариваем… Всё равно времени мало осталось. Они приходят к нам в долину на одну неделю в месяц. За два предыдущих раза разрушили все замки и укреплённые башни. Последним пал замок Кванета, ты его должен помнить, Рубос. - Рубос торопливо и хмуро кивнул. - А на этот раз придут, чтобы разрушить город. Значит, три-четыре ночи, и всё. Не будет больше ничего. А тем, кто останется, может, будет нужно что-то совсем другое…
- А почему они приходят на неделю в месяц? - спросил Сухмет.
Гергос набычился. Потом вздохнул и надел шлем, откинув назад кольчужный нашейник.
- Никто не знает.
- Так не бывает, - сказал Лотар, откидываясь на спинку стула. - Кто-то знает, только не хочет, чтобы это знали все.
- Лотар, - снова позвал Рубос.