– Здоров, Митрофаныч! - махнул рукой морщинистый дедок, оторвавшись от пульта автоуборщиков.
– Ну а чем вы вообще здесь занимаетесь? - вежливо спросил Мочальников, делая какую-то отметку в окне эль-планшетки. - На чем ваш НИИ… специализируется?
– Да на всем, батенька! Совершенно на всем! И военные заказы выполняем, и частные, и даже от президента, бывает, поступает что-нибудь эдакое…
– Кхем!… - кашлянул в кулак Эдуард Степанович.
– Ах да, конечно, все понимаю - строгий секрет, государственная тайна! - прижал палец к губам Гадюкин. - Хотя вам-то, батенька, можно, вы же из Комиссии! Ну что, давайте посмотрим мое хозяйство?…
Персональный комплекс профессора Гадюкина занял половину четвертого этажа. При входе сидела миловидная секретарша - рыженькая, в изящных очках. Казалось, ее лицо не знало других выражений, кроме безграничной скуки и презрения ко всему окружающему. Челюсти девушки непрерывно работали, пережевывая жвачку с опытностью умудренной жизнью буренки.
– Доброго утречка, Мила! - радостно улыбнулся ей Гадюкин.
– Доброе утро, профессор, - с неожиданной приветливостью проворковала секретарша, кокетливо хлопая ресницами.
– Ко мне никого не пускать, мы с товарищем ревизором чай будем пить!
– Да мне некогда… - запротестовал Мочальников.
– Бу-дем! - подтолкнул его в спину Гадюкин. - И не возражайте, батенька, и не возражайте, отказа я не приемлю! Чай у меня сегодня замечательный, эвкалиптовый!
Личная территория профессора выглядела несколько… сумбурно. Лаборатории, мастерские и просто жилые комнаты переплетались и пересекались, образуя самые необычные комбинации. Как и многие другие сотрудники, Гадюкин квартировал прямо здесь, в институте, поэтому не покидал рабочего места даже ночью.
Сложнейшие приборы и лабораторные столы, сплошь заставленные химикалиями, соседствовали с мирными диванами и кофейными столиками. На одном из них в самом деле исходил эвкалиптовым ароматом заварочный чайничек. Мочальников устало вздохнул, понимая, что от чаепития не отвертеться. Ласковый взгляд профессора буквально вдавил его в кресло.
– Лелик, принеси-ка нам сахарку! - крикнул в приоткрытую дверь Гадюкин.
– У-гу… - невнятно пробурчали оттуда.
В следующую секунду Мочальников еще глубже втиснулся в кресло, чувствуя, как глаза вылезают из орбит. Существо, поставившее на стол маленькую фарфоровую сахарницу, выглядело так, будто сбежало из малобюджетного фильма ужасов. Двух с половиной метров росту, горбатый, лоб скошенный, ноздри вывернутые, челюсти выдаются вперед, все мышцы чудовищно гипертрофированы…
– Знакомьтесь, батенька, это мой ассистент, - как ни в чем не бывало улыбнулся Гадюкин. - Лелик, поздоровайся!
– Джу-гу! - прорычал монстр.
– Что… кто это?!
– Говорю же - мой ассистент, - скучающе ответил профессор. Судя по равнодушным лицам его самого, главбеза и непосредственного объекта разговора, они давно привыкли к подобной реакции. - Зовут - Лелик. Просто Лелик, без фамилии.
– И откуда он такой взялся?… - сглотнул Мочальников, делая еще одну отметку в эль-планшетке.
– Из Эстонии, - ни на миг не задумался Гадюкин.
– Хотите сказать, что он эстонец?
– Ну да. Чистокровный. Лелик, подтверди.
– Га-ху, - подтвердил Лелик.
– Хотите сказать, что это он говорит по-эстонски?…
– Нет, это он говорит по-русски. Но эстонский он тоже знает. Лелик, скажи что-нибудь по-эстонски.
– Ру-пу-гу! - прорычал великан.
Мочальников нервно посмотрел в его крошечные глазки и решил пока что оставить вопрос с происхождением гадюкинского ассистента. Но пометку в эль-планшетке сделал.
– Лелик, ты чем был занят, пока мы тебя не побеспокоили?
– Агуг, джага-Га!
– А-а-а, понятно… И кто кого?
– Ры-гы!
– Ну ты бы поддался, что ли… Он же слабей тебя!
– Бра-а…
Ревизор бросил быстрый взгляд в сторону Эдуарда Степановича. Главбез спокойно прихлебывал из чашечки с цветочками, явно считая, что все в полном порядке.
А если что-то и не в порядке, то это временное явление.
– Профессор, может, перейдем к делу? - жалобно попросил Мочальников, когда ему налили четвертую чашку.
– Давайте, - неожиданно согласился Гадюкин, вставая из-за стола. - Вот, батенька, сейчас я вам покажу свои коллекции!… Идемте!
– Может, что-нибудь более… ну, значительное?…
– Вот, пожалуйте! - совершенно не слушая, открыл просторный шифоньер профессор. - Смотрите, это моя коллекция головных уборов! Мне их отовсюду привозят, все дарят! Вот, смотрите, какое сомбреро! Из Мексики! А вот этот беретик - из Франции! А вот это из Штатов - ковбойская шляпа! Турецкий тюрбан! Английский цилиндр!
– Профессор…
– Но вот это - самое мое любимое! - умиленно прищурился Гадюкин. - Смотрите, батенька, какая кепочка! Правда, замечательная кепочка?
– Да, замечательная, но…
– Давайте теперь другую коллекцию посмотрим! - открыл соседний шифоньер профессор. - Тут у меня маски! Смотрите, сколько! Их мне тоже отовсюду привозят! Гляньте - тут и японские, и китайские, и из Сингапура! Вот эту страшную мне коллега из Индонезии подарил! У, какая рожа! Вам нравится, батенька?
– Очень, но…
– Да-да, вы правы, не будем терять времени, посмотрим другую коллекцию! - перебежал к другому шифоньеру Гадюкин. - Здесь у меня… мозги!
Мочальников, до сего момента еще как-то сохраняющий стоическое выражение лица, почувствовал, как выпитый чай пытается выбраться наружу. Шифоньер оказался морозильной камерой, облицованной красным деревом. На полочках исходили морозным паром контейнеры, заполненные зеленоватой жидкостью.
И в каждом контейнере плавал человеческий мозг.
– Профессор, они что - настоящие? - недоверчиво спросил Мочальников.
– Само собой, батенька, - добродушно посмотрел на него Гадюкин. - Каждый своими руками вынимал… Между прочим, все потенциально живые - каждый можно разморозить и… ну, чего-нибудь с ним сделать.
– И что это за люди… были?… - с трудом выговорил ревизор.
– Да всякие… Вот этот - коллеги одного… Вот этот - мой предыдущий ассистент… Вот этот гладенький, почти без извилин - наш предыдущий директор… у нас в НИИ раньше тоже директор был, как у всех. А вот этот - настоящая жемчужина коллекции! Самый настоящий серийный убийца! Маньяк-убийца! Кучу людей прирезал!
– А где вы его взяли?!
– Да был один случай… - отвел глаза Гадюкин. - Помните Снегохода?
– Того, что зимой на женщин охотился? Конечно, помню… так это что, он?!! Вы уверены?!
– Ну что ж я, батенька, дурной какой? Конечно, уверен! Своими руками аутопсию делал… кстати, если хотите, тело тоже можно посмотреть. Оно внизу, в хранилище.
Мочальников почувствовал, что ему снова становится нехорошо. Седенький профессор, ласково поглаживающий замороженный мозг серийного убийцы… да, выглядело это жутковато.
– И что вы собираетесь с ним делать?
– Пока не решил, - равнодушно вернул мозг Снегохода на полочку Гадюкин. - Подумываю пересадить в какое-нибудь животное… только с выбором затрудняюсь. Очень уж, знаете ли, у хомо сапиенса мозг крупный - аж полтора килограмма! Из всех сухопутных животных больше только у слона… Но не в слона же мне его пересаживать, верно? К тому же у слона черепная коробка в три раза больше человеческой - там болтаться будет… А жаль - интересный был бы опыт! Пересадить человеческий мозг медведю или, скажем, тигру…
– Профессор, вы что…
– Шутка! - захлопал в ладоши Гадюкин. - Шутка, батенька!
Правда, глаза у него остались убийственно серьезными.
– Ладно, пойдемте, покажу вам свое хозяйство, - наконец сжалился профессор. - Вот, смотрите, здесь у меня прозекторская… здесь химлаборатория… здесь конструкторский цех… здесь мой личный синхрофазотрон… тут я выращиваю нанокристаллы… а вот тут у меня Лелик!
Мочальников снова почувствовал, что ему как-то не по себе. Горбатый великан, скрючившийся в три погибели за шахматным столиком, что-то пробухтел, но не шевельнулся. Не двинулся с места и его оппонент - лишь приветственно взмахнул манипулятором.
– Профессор, это кто… что?… - спросил ревизор, не отрывая взгляда от прозрачного ящичка, в котором бултыхался комок студенистого геля.
– А это, батенька, мое последнее творение - Альберт, - ухмыльнулся Гадюкин. - Он - искусственный мозг!
– И… зачем он нужен?…
– Ну, практического значения пока что не имеет, - согласился профессор. - Мы пока не придумали, к чему его можно пристроить. Он, знаете ли, был создан в качестве этакого «слова престижа»… Сам президент заказец подкинул - утереть нос американским вра… друзьям.
– И что - утерли?
– Даже немного слишком сильно, - противно хихикнул Гадюкин. - Ну что, Альберт, опять проигрываешь?
– Проигрываю, профессор, - грустно ответил студень в ящике.