Подпрыгивая.
Анрел отлетел от меня в сторону, удивленно потирая пятку.
Мозг выдал, что меня только что пытались обезвредить и одновременно прощупать. Приказ вернуть агрессивное воздействие обратно исходил даже не от меня, а от прагматично-холодного разума, который имел только одну цель в своем существовании - защищать.
Тень сжала зубы и отдернула руку, держась за парализованное плечо. Рука безвольно повисла. На меня смотрели уже серьезно и без улыбки.
-Кто ты? - жестко. Словно плетью стегнули.
-Киборг.
Замер, чутко вслушиваясь.
-Не врешь… что ж. Я не знаю, что это значит, но ты арестована именем Совета Теней. - Он слегка отвернулся и кивнул.
И тут же из мрака каждой арки начали появляться такие же серокожие существа, одетые в стального цвета форму и с небольшими трубочками в руках. Трубочки были наставлены на меня. Лица Теней не предвещали ничего хорошего.
-Погоди.
Но от меня отвернулись, и парень уже шел обратно к арке, из которой появился.
-Боишься, что я - та, кто сможет победить вашего монстра? - зло. - Значит, так вы отлавливаете сильных претендентов и изолируете от боев?
-Хочешь, я его молнией поражу? - гэйл явно тоже разозлился.
-Его надо просто благословить, - не менее хмуро справа.
-Давай одновременно! На счет три, - Иревиль явно проникся идеей двойного залпа.
-Как скажешь, напарник.
Рёва восхищенно покосился на гордо выпрямившегося на моей макушке анрелочка.
-Ра-аз…
-Ладно, - Парень внезапно остановился, но так и не обернулся ко мне, - Отведите ее в пункт приема заявок. Пусть выдадут снаряжение и напишут название ее конторы. - И уже тише: - Если так уверена, что сможешь бросить нам вызов, я с интересом посмотрю, что из этого получится. И даже лично позабочусь о твоих похоронах.
После чего он отступил в тень и исчез, словно его и не было.
Слева разочарованно выругались, а анрелочек уселся на моей макушке, задумчиво почесывая нос и складывая крылышки за спиной.
-Ушел, - обиженно. Рёва.
-Не переживай, - улыбнулась я, уже шагая вслед за необычным конвоем. - Мы с ним еще встретимся. Я чувствую.
-Да? - растерянно. С макушки.
-Да.
На песке арены Колизея еще видны следы крови от недавнего проигрыша. Я сижу на лавке в странной высокой комнате с окнами, выходящими на арену и расположенными в метрах четырех над ней, и с интересом смотрю на ряды зрителей, многотысячной массой расположившихся на ступенях амфитеатра. Вокруг меня суетятся воины. Пару раз меня толкнули, о чем-то спросили. Но я продолжаю смотреть наружу, не реагируя на вопросы. Мне все равно. Я… я, кажется, счастлива. Ведь мечтой моего детства как раз была та, в которой я выступала в древнем Колизее, поражая монстра под рев бушующей толпы.
Анрелочек и Рёва стояли на подоконнике и также смотрели на арену. Там как раз в ее центр вышел высокий, покрытый шрамами гном с внушительной мускулатурой и зло огляделся по сторонам, потрясая громадным тесаком, рыча и воя под рев толпы.
-Ишь как надрывается, - Рёва, грустно. - Прошлый вон тоже орал, орал.
-Не напоминай, - Феофан, все еще зеленый, стоял рядом.
Прошлый проиграл… трагически.
Прошлый проиграл… трагически. Его разодрали и сожрали. Анрелочка чуть не стошнило, но он храбро досмотрел все до конца.
-О, смотри какая киса! - Иревиль восхищенно изучал огромную пушистую "кошку", выбежавшую на арену из центральных ворот.
-И впрямь, красивый зверь, - улыбнулась я.
Больше гнома раз в десять, гибкая и быстрая, она открыла пасть с впечатляющим набором клыков и широко зевнула.
-Такую не хочешь? - на меня ехидно посмотрели.
-Нет.
-Она голодная, - Феофан. С состраданием.
Гном взвыл, поднял тесак и кинулся на кошку. Та взмахнула хвостом и припала к земле, с интересом на него глядя.
-Забавляется.
Топор сверкнул и с чавкающим звуком погрузился в мощную лапу. Зверь отскочил и обиженно взвыл.
-Садист! - Анрел прикрыл глаза.
Нечистик покосился на него и хмыкнул.
Тем временем гном, окрыленный успехом, снова бросился на кошку. Та отскочила и, поджимая лапу, начала носиться по арене, убегая от орущего во всю глотку, видимо для храбрости, воина.
-Ее покормили, я уверена.
Гном, видимо, тоже это понял и остановился, тяжело дыша и садясь на песок. Он вытер пот со лба, отложил секиру и угрюмо уставился на кошку. Та же - села неподалеку и начала вылизывать рану, недовольно глядя на воина.
-И это у них называется арена со всякими ужасами? - Иревиль ходил по подоконнику и хмурился. - Да это просто клоунада. Они издеваются.
Обиженно взвывшая публика явно была того же мнения. Но тут раздался тихий, бьющий прямо по нервам звук, и кошка с гномом замерли друг напротив друга, словно чего-то ожидая.
Шерсть кошки вздыбилась сотнями острых игл и затвердела. Глаза вспыхнули алым, клыки увеличились втрое, а когти мягко вышли на всю длину из пальцев мягких лап. Она тихо зашипела, резко прыгнула и… исчезла.
Остались только смазанные контуры. Я еле успела разглядеть, как взбешенный хищник прыгнул к гному, ударил того лапой по груди, подкидывая его тело вверх и назад, и резко скакнул прочь, вновь застывая в отдалении и внимательно следя за врезавшимся с силой в стену арены и рухнувшим вниз телом.
Анрел вскрикнул, а гэйл мрачно улыбнулся. Песок быстро набухал алой кровью, а толпа безмолвно замерла, пытаясь понять, что произошло.
-Почему они не останавливают поединок? Он проиграл, - кажется, это я сказала вслух.
-Бой только до смерти, - сказал кто-то за спиной.
Я не обернулась, чтобы узнать кто.
Гном же вяло зашевелился, пытаясь встать и нашарить рукой секиру, воткнугую в песок аж на середине арены. Не найдя ее, он медленно встал, держась дрожащей рукой за стену и глухо кашляя кровью, которой тут же быстро окрасились борода и растерзанная кольчуга на груди. Хмуро взглянул на довольно заурчавшую кошку, вновь припадающую к земле и готовящуюся к еще одному прыжку, он вытащил из ножен кинжал и выставил его перед собой, сжав зубы и расставив в стороны ноги для упора. Спиной - прислонился к стене. Слишком тяжело стоять? Да. Наверное.
-Я… я не могу смотреть. - Дрожащий анрелочек отвернулся, опустив голову и сжимая кулаки.
Иревиль только вздохнул и посмотрел на меня.
-Мне не нравится битва. Это уже не бой, а избиение, - сообщил он, взъерошивая волосы на затылке.
Киваю, сужаю глаза и резко, с силой, врезаю кулаком по стеклу.