Примерно половину камбуза занимал огромный консерваторий — прибор, в свое время заменивший холодильник. Работал он на совершенно ином принципе — там, внутри, поддерживалось поле стасиса, до предела замедляющее любые биологические процессы. По сути, остановка времени. Продукты, во всяком случае, не портились.
Еще здесь стоял другой прибор — пищевой синтезаторный конвертер. В него поступали все органические отходы — даже самые отвратительные. И он преобразовывал их в другие органические вещества — простейшие компоненты для приготовления пищи. Скажем, тесто. Или картофельную пасту. Или молоко. Полный список состоял из полутора тысяч наименований.
Вообще, «Вурдалак», как и подавляющее большинство звездолетов, циркулировал по замкнутой системе. Органический мусор снова становился едой и вновь отправлялся в желудки, неорганический исчезал в реакторе, позволяя экономить энергию. Вода очищалась и использовалась снова и снова. Какая-то ее часть, вероятно, успела перебывать внутри всех членов экипажа.
Когда Ежов выходил из камбуза, его неожиданно схватили. Причем не руками — его руки и ноги обвили шесть тонких, но очень прочных паутинных нитей, вылетевших из рук Дитирона.
Точнее, не рук — эти шесть отростков на боках уу-де-шуу не имеют ничего общего с руками. Это удлиненные паутинные бородавки, стреляющие липкими нитями, как у некоторых пауков. Настоящих же рук у них только две — мощные конечности, оканчивающиеся изогнутыми костяными пиками, похожими на слоновьи бивни.
Как известно, для разума необходимы три обязательных компонента — развитый мозг или его аналог, сложные чувства, позволяющие получать информацию об окружающем мире, и инструмент для действий. Человеческие руки — один из наиболее типичных вариантов последнего. Однако далеко не всегда. Конечности серранов почти такие же, что и у нас, только когтистые и чешуйчатые, но вот у хуассинов их роль играют раздвоенные щупальца. А Плывущие В Воздушном Океане вообще не имеют конечностей, однако их успешно заменяет телекинез. Очень успешно.
Руки уу-де-шуу совершенно непригодны для тонкой работы — это оружие, и очень неплохое. Зато для такой работы вполне пригодны их паутинные бородавки — уу-де-шуу выстреливают короткие липкие нити, и очень ловко орудуют ими, как люди — пальцами. Со стороны они при этом напоминают кукловода, управляющего марионеткой.
— Моя думай, твоя убить капитан! — гневно промолвил Дитирон, подтягивая добычу поближе. Именно так уу-де-шуу охотились на своих планетах. — Моя долго ждать момент, пока никто не быть рядом!
— Елы-палы, братан, прекрати! — возмутился Ежов, обрывая одну из нитей. — Не убивал я никого!
Оборванную нить тут же сменила другая — паутинные железы уу-де-шуу могут выдать до сотни метров паутины зараз. Но Дитирону не понравилась легкость, с какой его тенета порвали — он привык к более хлипкой добыче. Бронированный монстр начал выплевывать липкие нити с утроенной скоростью, заматывая Михаила в кокон.
Его подтянули вплотную к могучим рукам-бивням, и он с ужасом представил, как эти костяные пики пронзают его насквозь. А потом Дитирон вполне может его сожрать — уу-де-шуу предпочитали жарить мясо на кострах, но не брезговали и сырьем. Племя Дитирона не слишком увлекалось каннибализмом и себе подобных ело только в особых случаях, но в том-то и дело, что Ежов отнюдь не был ему подобным…
— Моя твоя не верить! — угрожающе оскалился инопланетный дикарь. — Капитан — моя друг! Капитан спасать моя от те-сте-ссуу-так!
— Отпусти, болван! — прокряхтел Михаил. — Если ты меня убьешь, твоего капитана уже никто не найдет!
— Что? Почему? — удивился Дитирон. Его грозные лапы замерли в воздухе.
— Потому что только я один могу его найти, — насколько смог уверенно заявил Ежов. Хотя он сильно сомневался, что даже такое примитивное существо поверит в столь очевидную брехню.
Дитирон некоторое время с колебанием смотрел на Ежова снизу вверх. Все-таки в Михаиле было почти два метра, а средний рост уу-де-шуу — метр шестьдесят. И Дитирон был как раз самым что ни на есть средним. Но Ежов стоял, обмотанный паутиной, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, а Дитирон в любой момент мог проткнуть его голыми руками. Так что преимущество явно было на его стороне.
— Моя твоя не верить! — прорычал он наконец. В его пасти показалась голодная слюна.
— Послушай, ну дай мне шанс! — взмолился Михаил, стараясь дышать в другую сторону — дыхание уу-де-шуу пахло отнюдь не розами. — Если ты меня убьешь, разве это поможет капитану? А вот если отпустишь, я, может, что-нибудь все-таки смогу сделать…
— Что? — не понял Дитирон. Ежов просто-таки слышал, как в его первобытной голове скрипят шестеренки. — Моя понимать… Моя думай, надо подождать — если твоя возвращать капитан, моя твоя друг, а если нет — моя твоя сырым кушай! Правильно?
— Здорово! — быстро закивал Ежов. — Ну, видишь, как хорошо разобрались!
Дитирон неохотно расслабил паутинные бородавки, и нити отсоединились от его «рук». Ежов начал с трудом счищать с себя липкую гадость — хорошо еще, что капитанский костюм, который ему позволили носить за неимением другого, был сшит из специальной металломатерии, отталкивающей пыль и грязь. Иначе ему вряд ли вообще удалось бы избавиться от этой паутины.
— Твоя помни моя слово! — едва не выбил Ежову глаз рукой-бивнем Дитирон. — Не вернуть капитан — моя твоя сырым кушай! Но моя не хоти долго ждать! Моя жди раз, да два, да три… а потом моя твоя сырым кушай!
Михаил подумал, что отныне выражение «моя твоя сырым кушай» вполне может претендовать на первое место в его личном списке самых ненавистных фраз.
— Подожди-ка! — окликнул он Дитирона, неохотно повернувшегося спиной. — А ты, случайно, не знаешь чего-нибудь интересного о капитане? Может, он что-нибудь такое говорил…
— Нет. Моя не слышала, — хмуро ответил уу-де-шуу. — Но если твоя не возвращать капитан…
— Знаю, знаю!.. — скрипнул зубами Ежов, уже жалея, что спросил. — Твоя моя сырым кушай!..
— Правильно, — одобрительно щелкнул бивнями Дитирон.
Через пару минут Михаил едва не столкнулся с Тайфуном, мчащимся по коридору, оставляя за собой наэлектризованный след — боевой кибер двигался с помощью сверхпроводимой антигравитации, и воздух после него всегда немного потрескивал. За ним летел VY-37 и бежала Джина в странных очках, размахивающая небольшим прибором с искривленным раструбом. Ежов благоразумно посторонился — ему совсем не хотелось оказаться на пути у этой психопатки.
— Вин, вин воны побигли! — заорал Остап, с грохотом вылетевший из-за поворота. — Стриляй, Кроу, бо втикуть!
Великан, как и Джина, напялил специальный шлем, позволяющий замечать микроскопические объекты. Они по-прежнему отлавливали наноботов, успевших разбежаться по всему «Вурдалаку». Без центра управления эти микротеррористы не могли действовать согласованно, но все равно стремились побольше напортить. А поскольку их величина колебалась от полутора до четырех миллиметров, отыскать, а тем более поймать этих металлических букашек оказалось трудновато…
— Не стой на дороге, придурок! — отпихнула в сторону Ежова Джина.
Вообще-то, для того, чтобы его отпихнуть, ей пришлось отклониться от прямого пути метра на три, но она не поленилась.
— Швидше на мостик! — крикнул Остап. — Я йих загубив!
— Нас же просили брать живыми! — возмутилась Джина. — Ну, то есть… не живыми, конечно… целыми! Какого дьявола ты вечно…
— Справка. На языке Золотого Кольца «загубив» означает «потерял», — сообщил VY-37.
— А-а-а… — слегка смутилась Джина. Но тут же оправилась, и снова начала вопить: — Тогда какого черта ты их потерял, жирный?! Я еле-еле нашла целую стаю, а ты, здоровая орясина…
— Я не робив ничого поганого, Кроу, чому ж ты штормишь на мене?! — обиделся Остап. — Да так гучно, як скаженная! Ежов, поясни ты — навищо так делаты?
Михаил неопределенно пожал плечами — население «Вурдалака» лично у него вызывало ассоциации с сумасшедшим домом для буйных.
— И я зголоднив, — проворчал Остап. — Я великий, мени нужна йисты за чотирьох…
— Потом пожрешь, жирный! — с силой ударила его в живот Джина. Гигант даже не почесался — только обиженно насупился. — Ву, ищи их, давай! Тайфун, за мной!
Спрашивать о чем-либо этих четверых было бессмысленно — они охотились. Ежов проводил их взглядом и пошел дальше — в трюм.
Трюм «Вурдалака» занимал большую часть задней половины, и мог вместить ровно тысячу кубических метров груза. Если, конечно, удастся утрамбовать его так плотно, чтобы не осталось свободного места. Рядом располагался ангар с двумя малыми планетарными катерами класса «Эриния» и одним большим космическим «Бореем». В ангаре возились Рудольф и Дельта, сканирующие машинный парк на отсутствие наноботов. А в трюме торчал Соазссь. Он просвечивал какие-то цилиндрические металлические коробочки — похоже, пестрянкой груз, взятый на Персефоне, не ограничивался.
Там же сидел и Койфман — старичок разбирал свою палку. Хотя, конечно, совсем не палку — это была квантовая винтовка Рихвинда, высокоточное оружие, бьющее почти на двенадцать километров. Когда Аарон Лазаревич говорил, что смог бы убить Ежова надежнее, он не привирал: бывший раввин почти пятнадцать лет подвизался снайпером в армии Латинского Союза. Ему неоднократно приходилось снимать человека, находящегося где-то в необозримых далях. Не на камеру снимать, само собой.