-Чур, я первый!
-Первым буду я, - не согласился Дракула.
Стас обнаружил, что стоит на ногах, раньше, чем собрался встать.
-Куда! Ишь какой резкий! Как лимонад!
На него набросились сразу двое или трое, сбили с ног, придавили к полу. Стас почувствовал, что с него стягивают джинсы. Рванувшись изо всех сил, он кого-то подмял под себя, через кого-то перекатился, но его вновь прижали к полу.
-Осторожнее снимай, чтобы скаф не повредить, - прозвучал над его ухом чей-то сдавленный голос. Со Стаса вновь начали стягивать джинсы.
Он дернулся еще пару раз, понял, что это бесполезно, и закричал. Закричал так, как никогда еще в жизни не кричал и - ему почему-то пришла в голову именно эта мысль - как никогда уже не будет кричать до самой смерти.
Кто-то из «вампиров» догадался щелкнуть замочком Стасова шлема, и жгучий удар тока заставил его, взревев напоследок уже совершенно благим матом, замолчать.
Насильники перебросились какими-то фразами, но их Стас не осознал. Возня вокруг него, однако, прекратилась, его так и не снятые до конца джинсы оставили в покое и вдавливать Стаса в пол перестали. Его, наоборот, перевернули с живота на спину, кое-как натянули и застегнули джинсы и куда-то, тяжело дыша, поволокли. После удара током все тело Стаса мелко и противно дрожало, и он плохо понимал, что с ним происходит. Кроме того, его по-прежнему окружал непроглядный мрак, в котором теперь не были видны даже бледные лица «вампиров».
Пятки Стаса подпрыгнули, пересекая порог. Над ухом его по-прежнему кто-то тяжело дышал. Наконец его бросили на пол и оставили в покое. Но ненадолго: чьи-то руки снова попытались, щелкнув замочками шлема, подвергнуть его удару током.
-Нет! - крикнул Стас, отталкивая руки.
-Тебе больно? Я только хотела снять шлем, - услышал он знакомый мелодичный голос.
-Нет! Только не это! - упорствовал Стас.
-Не бойся! Это я, Влада! В моей комнате можно снимать шлем!
И Стас снова ей поверил.
Влада сняла с него съехавший на сторону шлем. В комнате было совершенно темно, и присутствие Влады угадывалось только по ласковым прикосновениям рук и чуть слышному теперь дыханию.
-Я сейчас… Оклемаюсь немножко и уйду… - тяжело ворочая языком, пообещал Стас.
-Вначале прими душ, - предложила Влада. - Ты мокрый, словно только что из бани. Что с тобой было? Ты так кричал…
-Я попытался выйти за рамки этой гребаной игры… Я больше не хочу в нее играть!
-Вставай!
Влада нащупала в темноте его руку, помогла встать, повела, словно маленького мальчика, в душ. В санузле горела лампочка, и ее свет показался Стасу таким ярким, что он прикрыл глаза ладонью.
-Ты сам справишься, или мне тебя искупать? - спросила Влада. На ней был светлый халатик, разрисованный воздушными змеями и драконами.
-Сам, - буркнул Стас.
Влада закрыла за ним дверь. Стас с трудом снял кобуру, рюкзачок, джинсы и тенниску, отстегнул и сложил на притулившийся в углу стульчик с отломанной спинкой манжеты скафа. Потом открыл до отказа оба крана и долго плескался под душем, чувствуя, как из тела уходит противная дрожь. Как только он отключил воду и отдернул полиэтиленовую занавеску, из-за двери послышался голос Влады;
-Возьми голубое полотенце, я им не пользовалась.
Стас тщательно вытерся, повесил полотенце на изгиб трубы, надел трусы.
Теперь нужно было надеть скаф.
Стас с ненавистью посмотрел на манжеты запястий и налокотников, наклонился, чтобы надеть подколенные манжеты.
-Оставь это, - сказала неслышно появившаяся за его спиной Влада. - Идем.
Она снова взяла Стаса за руку, вывела из душа, оставив дверь открытой, подвела к разобранной постели.
-Ложись и спи. Это я виновата, что тебе так досталось.
-Я пойду! - заупрямился Стас.
-Пойдешь. Утром. Чтобы добыть нам завтрак, - согласилась Влада, обвивая шею Стаса прохладными шелковистыми руками и прижимаясь к нему всем телом. - Ты возненавидел меня, да? Решил, что я холодна и жестока?
-Вовсе нет, - возразил Стас, обнимая одной рукой податливые плечи, а второй узкую талию и прижимая девушку к себе так, чтобы она могла почувствовать: он испытывает к ней чувство, совершенно не похожее на ненависть. - Просто… Не могу же я остаться на ночь в одной комнате с незнакомой девушкой!
Влада усмехнулась краешками губ - Стас почти точно воспроизвел и ее слова, и интонацию, с которой они были сказаны, - и отступила на шаг. Руки ее скользнули вначале к поясу халатика, потом к плечам.
Халат соскользнул на пол.
-Если ты сейчас уйдешь, то уже навсегда, - тихо сказала Влада.
И тогда Стас начал целовать ее всю: губы, глаза, шею, нежные ямки над ключицами, восхитительно нежные груди, быстро твердеющие соски…
-А Игра… Не такая уж она и плохая, - прошептал он, поднимая Владу на руки и опуская в прохладу простыней.
-Мне она тоже начинает нравиться, - ответила она, прижимая голову Стаса к своей груди. - Она просто чудесная, эта игра! И здесь - не бойся выйти за рамки…
Глава 6. ВЛАДА
Утром, когда они облачились в скафы, на микроэкранах шлемов вновь появились полоски, похожие на те, которыми маркируют переходы, но теперь «зебры» были голубыми. Едва Стас и Влада обнаружили их и начали возмущаться глюком, допущенным программистами Игры, в ушах раздался знакомый голос Кукловодова:
-Не злитесь, полоски введены вновь для вашего же блага. Попробуйте опять их убрать усилием воли или силой мысли. Если вам удастся это сделать - значит вы действуете максимально эффективно, если полоски появились - значит вы теряете контроль над Игрой. Поскольку полоски уменьшают обзор, подсознательно вы будете все время пытаться их убрать и в конце концов научитесь делать это - или останетесь голодными. Все понятно?
-Мы уже убирали полоски. Почему они опять появились? - рассердилась Влада.
-Это был предварительный этап. Мы отбраковывали тех, кто вообще не имеет шансов победить. Сейчас - второй отборочный этап. Не волнуйтесь, у вас все получится! Сядьте поудобнее, успокойтесь и думайте о чем угодно, а сами поглядывайте на полоски. Как только они начнут уменьшаться - значит вы чувствуете и думаете в правильном направлении.
Пришлось сесть, думать и наблюдать за полосками. Однако они вовсе даже не хотели уменьшаться!
-Стас, у тебя что-нибудь получается? - спросила Влада минут через десять.
-Да… Кажется… Пока ты не спросила, что-то получалось.
-А у меня ничего. Я уже есть хочу.
-Я тоже. Попробуем так, с полосками? Середина-то экранов свободна!
-Давай попробуем.