Проведем генеральную репетицию.
Стас взял пистолет, привычным движением дослал патрон и, поставив пейнтбольный «вальтер» на предохранитель, сунул его в кобуру. Свой он отдал Кукловодову.
Влада закончила те же самые процедуры секундой позже.
-А теперь наденьте вот эти маски. Они предохранят ваши лица от попадания краски.
Кукловодов протянул им две черные шапочки. Стас повертел свою в руках, не понимая, при чем здесь шапочка. Влада свою надела, быстро опустила отворот, и лицо ее скрыла черная маска с прорезями для глаз и рта.
Стас тоже опустил на лицо маску.
-Мы что, на стороне террористов будем выступать? - удивилась Влада.
-Антитеррористические группы во всех странах тоже используют такие маски - в целях безопасности своих членов, - успокоил ее Кукловодов. - А задание первого круга для вас будет прежним - убрать Карлоса. Но это завтра. Сегодня - генеральная репетиция. Сейчас в зал ворвутся террористы в таких же масках. Ваша задача - перестрелять их как можно быстрее. Да, вот запасные обоймы. Репетиция закончится, как только у вас кончится боезапас.
-Так нечестно! У меня в обойме патронов меньше! - возмутилась Влада.
-Зато обойм больше, - вразумил ее Кукловодов. - Ишь, справедливости захотела… Нет ее в нашем мире и быть не может!
-Кто лучше стреляет, тот и прав, - сразу поверил ему Стас.
-Тот и получит первый приз. Разве это не справедливо? - не согласилась с ним Влада.
Выхватив пистолет из кобуры и нацелив его на один из двух входов в зал, она тут же сокрушенно опустила ствол.
-Я привыкла к тому, что у меня на лице темные очки, - пожаловалась Влада. - Боюсь, мы проиграем только из-за этого. Попробуй ты, Стас.
Стас выхватил пистолет, прицелился…
-Да, совершенно непривычно и дьявольски неудобно. Словно меня голым на улицу вывели.
-И к такому повороту мы были готовы, - довольно улыбнулся Кукловодов. - Вот, надевайте.
Он протянул Владе и Стасу по паре очков; стекла их были лишь чуточку светлее микроэкранов шлемов, к которым почти за три недели уже привыкли игроки.
-Вот теперь другое дело, - оценила заботливость Кукловодова Влада.
Очки надевались под маску. Были они не с дужками, а с плотными широкими резинками и не спадали и не съезжали на нос даже во время прыжков, перекатов и падений.
-Очки выполняют еще и защитную функцию, - добавил Кукловодов. - Вы, в свою очередь, постарайтесь не стрелять по глазам противников. Они тоже будут в очках, но все-таки…
Обе двери, расположенные в разных концах спортзала, вдруг с треском и грохотом распахнулись. Через них начали вбегать здоровенные ребята в камуфле, черных масках и с пистолетами в руках.
-Начали! - крикнул Кукловодов, исчезая за ближайшей пирамидой, сложенной из картонных коробок.
Влада и Стас мгновенно выхватили пистолеты. Стас в прыжке скрылся за башенкой, сложенной из покрышек, Влада просто присела. Каждый из них успел сделать по два выстрела.
-Полоски! - напомнил Владе Стас.
-Уже сделано, - ответила она.
Пистолет стрелял почти так же, как в виртуальности, только отдача чувствовалась сильнее. Единственное новое ощущение - запах пороха, усиливающийся с каждым выстрелом.
Через секунду Стас перекатился по полу к соседней черной пирамидке, успев при этом выстрелить трижды: в двоих мордоворотов и в щуплую черную фигурку, вбежавшую в зал последней. На человечке в черном были не просто маска и очки, а замысловатый шлем с пластиковым щитком и еще какими-то наворотами.
-В черном - судьи, постарайтесь в них не стрелять, - крикнул откуда-то сбоку Кукловодов.
Влада хотела было хохмы ради пальнуть в прыжке на голос, но побоялась, что Кукловодов не поймет шутки. Неизвестно еще, как отмывается эта краска, а на Германе Фрицевиче была не камуфла, а цивильный костюм. Вдруг он одевается у Зайцева? Не расплатишься потом.
По будущим участникам первенства Москвы тоже стреляли, но как-то бестолково. Во всяком случае, ни одного красного пятна Влада на своей одежде пока не видела.
-Стас? - негромко крикнула она.
Этот прием они практиковали и раньше: при большом количестве целей правильнее было стрелять не по очереди, а одновременно, но с разных точек. У монстров на мгновение разбегались глаза, и через это же самое мгновение их, монстров, становилось на два меньше.
-Йес! - крикнул Стас, перебегая к другому укрытию и стреляя во все, что шевелится.
Между укрытиями, словно черные привидения, неслышно ходили арбитры; у одного из них на груди алело пятно - Стас, как обычно, не промахнулся.
-Ноу! - крикнул Стас.
Противники немедленно открыли огонь, а Стас и Влада - с трехсекундной задержкой, по открывшимся целям. Арбитры вывели из игры еще трех человек; ответные выстрелы звучали теперь совсем редко и только из двух блуждающих по всему залу точек. Стас и Влада тоже перемещались рывками, прикрывая друг друга, и скоро красное пятно заалело на черной шапочке еще одного крепыша.
К Стасу подскочил арбитр, черный с головы до ног.
-Вы ранены! - указал он на плечо Стаса. - Бросайте пистолет!
Действительно, на правом плече Стаса была красная полоса.
-А левой рукой стрелять можно? - спросил он.
-Попробуйте, - пожал плечами арбитр.
Стас взял пистолет в левую руку.
-Йес! - крикнул он, одновременно перебегая к другому укрытию.
Но оставшийся в единственном числе противник не показывался. Влада перебегала от одной большой картонной коробки к другой, зыркая по сторонам, но не видела ни Стаса, ни противника. Потом они появились сразу оба. Стас выстрелил, его противник тоже. Влада громко айкнула - на ее левом бедре появилось красное пятно.
-Не в счет, - сказал мгновенно подскочивший к Стасовой жертве арбитр. - С такой дыркой в голове стрелять уже нельзя. Раунд окончен.
Из-за укрытий молча вышли плечистые парни в камуфле, вслед за арбитрами покинули зал. И только после этого из берложки, устроенной в углу, выполз Кукловодов.
-Ну, что я вам говорил? - ухмыльнулся он. - Вдвоем вы положили дюжину парней, прошедших армию и не раз игравших в ролевой пейнтбол, а у вас даже патроны остались! Не знаю, что, где, когда, но во второй круг вы точно выйдете!
К потолку зала поднимались сизые струи дыма; кисло пахло порохом. Влада потирала бедро - попадание оказалось довольно болезненным. Стас виновато улыбнулся.
-Прости, я…
-Не переживай, я сама подставилась.
-У тебя рука в крови, - пошутил Стас.
-Краска легко смывается водой, - успокоил Владу Кукловодов.