- У него одна присказка: «Молись богине Аоле, отрок, и все тебе будет!». Как же, будет! - Михась весьма похоже передразнил богатую мимику мокрогубого, апоплексичного и важного первосвященника богини. - Над моим горем и так все княжеские кони ржут!
-Ну это ты, дружок, лишку загнул! - рассмеялась я, чуть не подавившись крольчатиной. - Коням на тебя уж точно наплевать…
-Ах, - подпрыгнул на лавке парнишка, явно вспомнив по ассоциации что-то интересное, - наши жеребцы плеваться не умеют. А вот видел я намедни у эльфов зверя чудного, который так плеваться горазд, что ему все княжеские холопы завидуют! И прозывается тот зверь - вербля…
-Чего? - недоверчиво протянула я.
-Вирблюдь! - торжественно выдал Михась, чуть ли не по слогам произнося сложное заморское словечко.
-Верблюд, олух ты этакий! - наставительно поправила я. - Я про него в книге читала!
-Ну мы неграмотные, академиев не кончали! - философски откликнулся Михась, за обе щеки уплетая вяленый виноград.
-Ой, чего-то я тебя не понимаю, - растерянно посетовала я, намеренно пропуская мимо ушей давно набивший оскомину намек на мое двухгодичное обучение в Нарронской академии, откуда меня в итоге вышибли с треском и скандалом. - И с чего это на нашем столе лакомства деликатесные, чужеземные появились?
-Так я тебе и говорю, - как ни в чем не бывало продолжил оруженосец. - Гулял я вчерась по эльфийской ярмарке, изюма купил и пилюли лечебные у лекаря ихнего, от которых мое заикание враз как рукой сняло…
-А не брешешь, часом? - усомнилась я.
-Как можно?! - возмутился оруженосец.
-Так к нам что, эльфы приехали? - все-таки дошло до меня. - Зачем?
-А кто ж их поймет! - довольно чавкнул Михась. - Делегация какая-то к батюшке твоему прибыла. Все чин чином, как и положено: послы, обоз, бабы красивые, воины с мечами, и ярмарка на площади со всеми развлечениями прилагается - с лавками, тиятром, колдунами и лекарями. Красотища неимоверная! Весь город от радости с ума рехнулся, на потехи эльфийские глядючи…
-Хм!… - Я задумчиво подперла кулаком нечесаную голову. - Давненько эльфы к нам не заглядывали! Ох, чует мое сердце, неспроста это…
-Так и я об том же! - согласно поддакнул оруженосец, состроив хитрую морду. - Надобно все самим разнюхать и увидеть. Пойдем на ярмарку, княжна?
По его предательски заблестевшим глазам стало понятно, что Михась страсть как хочет снова попасть на площадь и всласть потаращиться на эльфийские чудеса. Но мне эта идея почему-то не нравилась…
-Кто?!! - Дикий женский вопль сотряс тихий княжеский двор. - Кто посмел?!
-Она! - Михась обреченно втянул голову в плечи. - Все, хана нам пришла! Как пить дать, княгиня Зоя про крола убиенного прослышала…
При этих словах я тоже почувствовала себя немного неуютно. Зоя, супруга батюшкиного первенца и наследника, тридцативосьмилетнего богатыря Радомира, ласкового и спокойного, будто телок, среди челяди прозывалась пышно и красноречиво - Змеей особо ядовитой! Происходившая из жутко чванливого семейства офирских кесарей и являвшаяся достойной дочерью печально знаменитого сатрапа
^[2] Помпидия княгиня отличалась невероятной толщиной и столь же невероятной вспыльчивостью воистину невозможного характера, обладая талантом в считаные мгновения выводить из себя кого угодно, в том числе и обычно равнодушного, малость заторможенного Михася. Поэтому связываться с Зоей не решался никто, даже я.
Поэтому связываться с Зоей не решался никто, даже я.
-Что, так это княжна моего Пушка пристрелила?! - Повторный, еще более пронзительный визг так резанул по ушам, что я чуть не оглохла. Слюдяные пластины в окнах испуганно задребезжали. - Да как же она посмела, дрянь непутевая!
-Рогнеда, а Рогнеда, - торопливо зашептал мне отрок, обводя хоромы затравленным взглядом и стуча зубами почище любого крола, - мне князь Радомир по секрету рассказывал, что его демонова супружница даже не скалкой, а поленом дерется! Так, может, мы это, уберемся отсюда подобру-поздорову, пока поздно не стало? А то, боюсь, после полена нас даже эльфийские лекари не откачают…
Лестница, ведущая на второй этаж, в мою светелку, жалобно заскрипела под торопливыми, пудовыми шагами. Кажется, я побледнела.
-Гоблин с тобой, соблазнитель, быстренько идем на ярмарку! Только учти, мы не от Зои сбегаем, а отправляемся налаживать дипломатические контакты с дружественной нам державой… - Я наигранно невозмутимо подхватилась с лавки, сгребая в охапку ножны с саблями, сапоги и кафтан.
-Здорово придумано, по-княжески! - льстиво поддержал Михась, шустро увязывая в платок злополучные пироги. - А через окно, думаю, оно сподручнее будет… - И, не дожидаясь меня, он рыбкой нырнул в открытое окно, приземлившись прямиком на стог хорошо просушенного сена.
Я выбросила наружу одежду с оружием и привычно выпрыгнула следом. Этим стогом мы пользовались весьма часто, сбегая то от вспыльчивого батюшки, то от надоедливых братцев, а то от чересчур заботливой тетки Матрены. И поводы для столь неординарного отступления почему-то находились почитай каждый день, ибо, как любит говорить наш волхв Никодим, «свято место пусто не бывает!».
-Приветствую тебя, Хранитель! - Логрин чуть заметно поклонился, не сводя с Тая своего страшного, пронизывающего насквозь взора.
Принц обомлел. Остальные эльфы взволнованно загалдели.
-Ты ошибаешься, жрец! - Тайлериан постарался как можно корректнее опротестовать неслыханное заявление Логрина. - Не понимаю, на что ты намекаешь, но никакой я не Хранитель. Да мне и хранить-то нечего, ибо я даже не наследник престола…
Сухие, растрескавшиеся губы Верховного жреца исказила уродливая, почти издевательская усмешка:
-Тебе не удастся обмануть меня, Хранитель. Я вижу намного дальше, чем ты. А изменить судьбу способны лишь две непостоянные, часто меняющиеся местами величины, именуемые везением и невезением…
У Тайлериана немедленно мелькнула дикая, но вполне уместная в данной ситуации мысль, что пророку известно о жизни нечто гораздо большее и важное, чем это мог предположить кто-либо из собравшихся у Храма. И принцу показалось, что он уже почти понял скрытую суть слов пророка: если научиться обращать невезение в везение, как две части одного неразрывного процесса, то вполне вероятно, что…
Но тут за спиной принца потрясенно вскрикнула Кайра, к месту припомнившая свои недавние размышления и, как на беду, сбившая его с крутившегося в уме невероятного открытия. Логрин тоже услышал девушку и, внушительно подняв скрюченный палец, оканчивающийся длинным, загибающимся внутрь когтем, указал на нее.
-Я вижу на тебе смерть! - Он раскинул костлявые длани, словно стремясь охватить собравшуюся перед Храмом толпу. - Я вижу смерть на всех вас! Вы обречены!
-Ты выжил из ума, старик! - громко возмутился Халлагиэль-эль-Реанон, повелитель клана Синей розы, прибывший со Старшей сестры. - Оставь при себе свои дурацкие угрозы!
-Разве Логрин когда-нибудь ошибался? - иронично спросил Рагнарэль, выдвигаясь из рядов своих соплеменников и становясь напротив второго владыки.