Как-то не приходилось.
-Ну, все когда-нибудь начинают, - ободряюще пожала плечами Сяо.
-А как его держать-то? - тихо спросил парень.
-Не знаю, - смутилась девушка и тоже шёпотом добавила: - Но лучше держать в правой, так удобнее, или, если боишься уронить, возьми в обе руки. Что тут может быть непонятного?
-А-а, теперь ясно.
-Чего это вы там перешёптываетесь, дети мои? - спросил Чжань. - Давайте лучше обсудим план действий.
-А где эти действия будут происходить? - в свою очередь спросил Хэшан. И все по обыкновению уставились на девушку.
-А что вы на меня-то смотрите? - не выдержала Сяо. - Почему я должна всё решать за вас? Думайте сами.
Мужчины смутились и стали самостоятельно обдумывать ситуацию. Первым взял слово мудрейший Чжань.
-Лучше всего сделать так. Значит, вы вдвоём - ты, Ци Хуан, и ты, Хэшан, отправляетесь к Ци Хуану, а там дальше всё по накатанной. Вечером приходит Громовик. Он стучит в дверь, Ци Хуан открывает. А ты, Хэшан, в это время стоишь рядом с мечом на изготовку. Но так, чтобы тебя не было видно. И только Громовик протягивает лапу, чтобы схватить нашего друга, как ты, парень, резко выскакиваешь с мечом и бьёшь Громовика куда попало и посильнее, так, чтобы он не сразу очухался.
-Э-э, я так не согласен, - запротестовал Ци Хуан, догрызая последний огурец. - А вдруг он меня шлёпнет, как только я открою дверь. Где гарантия, что у Хэшана мгновенная реакция. Пусть он сам откроет дверь. Так ему и бить будет сподручней.
-Ага, какого рожна я должен подставляться под удар? - возмутился парень. - Герои выполняют только чистую работу. Вы этого Громовика сначала отловите, посадите в клетку и доставьте ко мне. А я, так уж и быть, выполню основную задачу. Отрублю ему голову!
Услышав это, Сяо тоже выступила с предложением:
-А я думаю, что тебе надо пойти прямо в логово к Громовику. Эффект неожиданности тоже много значит. Он там сидит себе в горах в своём уютном домике, ни о чём не подозревает. Лапы перед очагом греет, чай попивает, почитывая толстенный том Пу Сунлина. И вдруг стук-стук в дверь. Это ты, милый. Ну, Громовик, не вставая с кресла, оборачивается в сторону двери и орёт: «Кого это нелёгкая принесла? Я не расположен сегодня к приёму гостей. Сваливай, пока кости целы». - (Очень ярко представив себе эту картину, Хэшан вздрогнул.) - А ты, любимый, отвечаешь таким грозным голосом: «Это я, великий и непобедимый воитель по прозвищу Гроза Громовиков! Выходи и сразись со мной, недостойный, если ты не трус». - (Хэшан немного приободрился.) - А он отвечает: «Уматывай, я сказал. А то ведь я поднимусь с кресла и дойду до двери. А там уж не посмотрю, кто ты есть - сын императора или простой каменщик. На вкус-то вы все одинаковы». - (Хэшан опять приуныл.) - Но ты не теряешься, выламываешь ногой дверь и врываешься в комнату. Громовик от неожиданности роняет на пол книгу и пытается оказать сопротивление. Но ты не даёшь ему форы. Ловко срубаешь злодею голову мечом, берёшь её за клюв, выходишь за порог, стучишь себя кулаком в грудь, и по всем джунглям… Ой! Извини… По всем горам раздаётся твой боевой клич! - закончила девушка радостным голосом.
-Уф, даже в жар бросило, - проговорил смущённо Хэшан. - Кто ж его знает, как там на самом деле получится. И где его там искать, в горах?
-А я тебе дам точный адрес, - с готовностью предложила Сяо.
-Да нет, пожалуй, не стоит, - промямлил наш храбрый юноша, - я всё равно там заплутаюсь.
-Да нет, пожалуй, не стоит, - промямлил наш храбрый юноша, - я всё равно там заплутаюсь. Там ведь таблички не висят на каждой расщелине с названиями улиц. Только зря себе ноги собью. Уж лучше вернёмся к первому варианту или ко второму. Я встречаю Громовика на пороге у Ци Хуана.
-Вот и ладушки, - обрадовалась Сяо. - Подставлять себя под удар ради спасения рыжей шкуры не очень-то близкого нашего друга Ци Хуана - это о многом говорит. Ты действительно у меня прирождённый герой, любимый!
Но у Хэшана на лице не читался особый восторг: при мысли о встрече с таким крутым уголовником, как Громовик, юноша совсем скис.
-У нас времени уже нет, - напомнил Ци Хуан, смахнув со стола крошки и отправив их в рот, - пора топать, раз ты, Хэшан, наконец решился, но надо быстрей. Поэтому поедешь на мне. Я лис матёрый, выдержу тебя. - Он смерил взглядом фигурку юноши, прикинул, сколько в нём веса, и добавил: - Да уж, лучше бы в тебе было побольше мяса, а то из-за твоих костей, чую, у меня вся спина будет в синяках.
-Не нравится, я могу и пешком пойти, - обиделся Хэшан, - по моим прикидкам, через сутки как раз буду у тебя.
-Ладно, ребята, не ссорьтесь, - примирительно сказала Сяо и, прижавшись напоследок к груди Хэшана, напутствовала: - Ну, прощай, любимый, удачи тебе. Главное, меч не забудь и уж руби Громовика со всей ДУРИ.
-А-а, э-э, а ты разве не с нами? - растерялся Хэшан.
-Нет, мне надо маму встречать. Я уже и так опаздываю.
Хэшан посмотрел на Чжаня. Тот сразу отвёл глаза и заохал:
-О, что-то косточки стало поламывать, верно, к дождю. Пойду прилягу, пожалуй.
Парень ошарашенно перевёл глаза на остальных лис. Каждый придумывал свою отговорку.
-Э-э, вы что, ребята, бросаете нас одних? А что делать, если обстоятельства изменятся? С кем мы посоветуемся? - возмутился Хэшан.
-Ты нас не суди, зятёк, - отозвался Чжань. - Мы, лисы, добровольно не станем идти к Громовику прямо в пасть. Инстинкт кое-какой имеется. Да и вам сподручней будет. Ты подумай, если у Ци Хуана в прихожей будет толпиться целая орава лис - так ведь и всю операцию можно провалить. Тут нужно действовать тонко, чтобы не спугнуть дичь. А мы вам там только мешать будем, под ногами, так сказать, путаться. Ладно, ступайте себе. Давно уж пора.
-Действительно, герои совершают свои подвиги в одиночку. Ну, или со спутником. А спутником, если хочешь, буду я, - сказал Ци Хуан, уже обернувшийся лисом. - Чё этих жлобов слушать? Ясно как день: вдвоём придётся выкручиваться.
Хэшан взял протягиваемый девушкой меч, поцеловал её на прощание и сел лису на спину. Выбежав в поле, лис развил максимальную скорость, так что у обоих только свист в ушах раздавался. Через полчаса они резко притормозили у двухэтажного домика, стоявшего у подножия горы. Хэшан спешился. А лис, обернувшись человеком, взошёл на крыльцо и постучал в дверь.
-Кого это нелёгкая принесла? - послышался за дверью громовой рык.
У Хэшана душа ушла в пятки. «Всё, конец, Громобой уже тут», - подумал он.
Но Ци Хуан как ни в чём не бывало отозвался:
-Открывай, дура. Это я, твой муж.
За дверью послышались шлёпающие шаги, дверь открылась, и на пороге появилась женщина в рваном халате, растрёпанная и со злобным выражением на лице.
-Что, собутыльника привёл? - грубо вопросила она.
Не успел муж ответить, как за спиной женщины, загораживающей собой дверь, послышался голос, тоже грубый, но чуть моложе, чем у неё:
-Это папа?
-Да, дочка, и, похоже, опять навеселе, пьянь непробудная, - тут же ответила женщина.