-Ты точно лис не тронешь, если женишься на этой девушке? Кстати, как её зовут?
-Цзао, правда, красивое имя? - умилённо проговорил Громовик. - А лис, клянусь мамой, больше трогать не буду!
-Тогда я тебе помогу. Пойду с её отцом побеседую на ваш с Цзао счёт, ибо, по словам Конфуция, «Помогающий влюблённым, увеличивает население Китая»! А ты приходи через полчаса. Посмотрим, что получится.
Хэшан дверь закрыл, зашёл в комнату, а там вся семейка сидит, чай попивает.
-А, Хэшан, мы уж тебя заждались. Даже проголодались, - говорит Ци Хуан, силой усаживая его за стол. - Ну как? Тебе удалось от него избавиться? Неужели убил?
-Да нет, за что? Это тебя следовало проучить как следует за враньё, ты ведь жизнь мою поставил на кон. А я поддался твоим лисьим выдумкам!
-А, так ты уже всё знаешь? - спокойно отреагировал Ци Хуан. - Ну так я тебе скажу - моя дочка просто золотце (дочка хрюкнула в знак своего полного согласия). Отдавать её этому людоеду? Да никогда в жизни! Вот я и обхитрил и лис, и тебя.
-Но ведь ты правду сказал насчёт десяти обречённых лис?
-Да, это зятёк мой разлюбезный проболтался. Да мне-то что? Нас он не тронет.
-Теперь тронет. Я только за дверь, а он меня как схватит, стал пытать и выведал всю правду. Ну, насчёт того, что ты меня послал его убить.
-Что?! - округлил глаза Ци Хуан, выронив из рук печеньку, которую собирался отправить в рот. Но потом, смерив Хэшана взглядом, усмехнулся: - А почему тогда у тебя на теле не видно следов побоев?
-По кочану, - не растерялся Хэшан. - Тебя бы так пытали, как меня сейчас. Этот пройдоха откуда-то узнал, что я терпеть не могу, когда меня хватают за мизинец. Смерти подобно. Адская мука. Мизинец - это моё самое уязвимое место. Многие мои враги использовали эту мою слабость. Сколько военных секретов я выдал! Не перечесть! А однажды я даже бабушку родную продал, и всё это из-за мизинца.
Своеобразная исповедь гостя немного сбила Ци Хуана с толку. Но потом он с сочувствием произнёс:
-Извини, пожалуйста, не знал. Очень больно, тьфу, я хотел сказать, невыносимо?
-Очень, - печально подтвердил Хэшан, хлебнул чаю и заключил: - Ну вот, решай теперь сам. Если поладишь с ним, останешься жив. А дочка что говорит?
-Что ты говоришь, дочка? - спросил её отец.
Юная дева, прихлёбывая, пила чай.
-Дочка, что ты скажешь? - уже громче, но так же терпеливо повторил её отец (он считал, что ему везло, когда удавалось докричаться до дочери со второго раза).
-А? Что?
Отец спокойно повторил. Потом объяснил, о ком идёт речь.
-А, Громовик? Он интересный мужчина. Было очень весело, когда мы на прошлой неделе играли в догонялки.
-Как ты могла, без спроса? - разозлилась мать. - Почему я об этом ничего не знаю?
-Мама, только не бей меня, - разревелась дочь. - Я буду обороняться…
Хэшана эта семейная сцена всё больше угнетала.
-Ну, что решили?
-Ладно, если такое дело, мы согласны, - решительно сказал Ци Хуан.
-А я не согласна, - возразила жена, - деньги-то ты себе зажилил.
-А тебе они зачем?
Перепалка пошла по второму кругу.
-А тебе они зачем?
Перепалка пошла по второму кругу. Хэшан задумчиво пил чай, а Цзао, по своему обыкновению, ковырялась в носу. Потом подсела к Хэшану и тихо спросила:
-Слушай, а ты, похоже, знаешь моего Громовика.
-Да вроде того, - удивлённо проговорил Хэшан.
-А ты не можешь передать ему записку от меня? - И протягивает ему под столом бумажку с каракулями какими-то. Юноша взял её и спрятал в рукав.
Муж с женой продолжали ругаться, ничего не замечая.
-Вряд ли они договорятся, - шепнула девушка.
И в этот момент в дверь вежливо постучали.
-Пусть проваливает! - закричала жена и запустила в дверь табуреткой.
Отец сделал вид, что читает газету, а девушка уставилась на студента самыми умоляющими глазами.
Хэшан, окинув взглядом всю семейку, повернулся и пошёл открывать. На пороге дожидался, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу… кто бы вы думали? Правильно, уже изрядно поднадоевший Громовик.
-Ну что? - с ходу выпалил он, с надеждой заглядывая в глаза Хэшану.
-Дело не выгорело. С ними вообще трудно общаться, не то что о чём-то договариваться, - ответил Хэшан. - Но у меня для тебя всё-таки кое-что есть.
И протянул послание, вручённое ему Цзао.
-О, неужели?! - Громовик аж подпрыгнул на месте от радости и стал покрывать записку поцелуями. Хэшан брезгливо сморщил лицо.
-Э, там могут быть микробы, - сказал он, подумав, что должен предупредить.
-Ничё, моя слюна убивает всех микробов, - радостно откликнулся Громовик и наконец использовал бумажку по назначению, то есть прочитал её. А вы что подумали?
-О, радость моя! - завопил он, после того как с трудом разобрался в каракулях, и, повернувшись к Хэшану, с сияющей физиономией сообщил: - Она согласна со мной бежать. Я её просил об этом недавно.
-Замечательно, - спокойно ответил Хэшан. Всё это уже начинало наводить на него скуку.
Но Громовику хотелось поделиться.
-Мы должны устроить всё так, как будто я её украл, чтобы в случае чего, если вдруг родители нас отыщут, били её не больно. Хотя я не дам её в обиду никому. С этого момента мы с ней муж и жена.
-Что-то я не вижу поблизости священника, - скептически произнёс Хэшан, демонстративно посмотрев направо и налево.
-Да ладно, дружище, брось ты кукситься и помоги нам.
«Почему-то в последнее время всем нужна моя помощь. Используют меня, как хотят, как же это сильно нервирует…» - подумал Хэшан, а сам ответил:
-И как, интересно?
-Отвлеки её родителей, - заискивающе попросил Громовик. - Я больно боюсь скалки её матери. Уже разок испытал на своей шкуре. - Он почесал спину. - Больше не хочу.
-Ладно, а дальше?
-Дальше, я врываюсь в комнату, хватаю мою ненаглядную Цзао, и мы с ней улетаем ко мне в горы, там у меня есть уютный домик. Как раз на двоих. Нам с ней много ли надо? Зарабатываю я неплохо. Будем жить, горя не зная!
-Да, перспективы радужные, - согласился Хэшан. - Ну ладно, действуй. Я тебе махну рукой в окно, когда её мама отвернётся.
-Спасибо, друг, век не забуду! Ты только дверь не запирай, - попросил он напоследок, вовремя спохватившись.