- Где ты? Давай больше не будем играть в прятки.
-Какой ты быстрый, я смотрю. Может, я стесняюсь. Пересилила себя, так сказать, пришла к тебе домой в первый раз, место незнакомое, от моего дома далеко.
-Чтобы ты стеснялась? Не думаю, - рассмеялся юноша.
-Ну ладно, вот я тут принесла кое-что нам перекусить, как в воду глядела, подумав, что у тебя даже не из чего будет сготовить. Эх, мужчины, - фыркнула она. В воздухе появилась миска, закрытая крышкой. Она быстро опустилась на стол и откинула крышку. Глазам восхищённого Хэшана открылась дымящаяся жареная утка по-пекински, лепёшки с хрустящей золотистой корочкой и хайнаньская свинина, обложенная такой же аппетитно поджаренной картошкой.
Он быстро собрал книги со стола и отнёс их в другую комнату, а вернувшись, обнаружил, что на столе появились ещё и фрукты. А непонятно откуда взявшийся кипящий чайник разливал в чашки ароматный чай.
Юноша сел за стол и стал уписывать за обе щеки. Давно он уже так сытно и вкусно не ел. А напротив него в воздух периодически поднималась чашка с чаем, и напиток постепенно исчезал. За столом юноша рассказал своей подруге о том, как и при каких обстоятельствах познакомился с её отцом.
-А-а, папа мой весёлый собутыльник. Но если ты ещё раз будешь его спаивать… - Девушка выдержала грозную паузу.
-Да ведь это не я, это он предложил, - смутился юноша.
-Ну ладно, на первый раз я тебя прощаю, - смилостивились напротив. - Вообще, мы все очень любим папу и по возможности оберегаем от разных дружков-пьяниц, которые спаивают его.
Хэшан обиделся:
-Ну, знаешь, если ты это на мой счёт…
Девушка расхохоталась:
-Да ладно, не дуйся. Я шучу. А знаешь, что чемпионат выиграли красно-белые, уже в третий раз подряд!
-Да ну? - вежливо удивился Хэшан.
-А я болела за бело-голубых, - вздохнули рядом. - Ну ничего, наш день ещё придёт!
-Конечно, я тоже в этом уверен, - поддержал распалившуюся девушку Хэшан. И замялся, не зная, как начать разговор на тему, которая не выходила у него из головы, ну и из сердца тоже.
-Э-э, знаешь, ты такая красивая, - смущаясь, начал он. - И я так скучал…
-Ну-ну, дальше, - ободряюще произнесли рядом. - Ужас как люблю признания.
-…с тех пор, как я тебя увидел…
-Ну да, белый свет померк.
-…для меня целый свет перестал существовать, только тебя и вижу всё время перед глазами…
-Странно, я вроде всего раз с тобой встречалась… Да у тебя, парень, галлюцинации!
-…во сне и наяву думал о тебе неотступно.
-Ну, это уже навязчивая идея какая-то!
Хэшан не выдержал:
-О небо, я ей душу открываю, а она! Тогда я без обиняков скажу - выходи за меня замуж.
-Ну наконец-то, я думала, ты сегодня до этого и не дойдёшь. Так, где моя записная книжка?
Из воздуха возникла небольшая с золотым тиснением книжечка и маленькая золотая кисточка. Книжечка раскрылась, и в ней появились изящные иероглифы.
-Признание номер двести тридцать один. Извини, я коллекционирую признания в любви. Это моя самая большая страсть! Ну, кроме игры в мяч, конечно. - Потом книжечка захлопнулась и исчезла.
- Потом книжечка захлопнулась и исчезла.
Хэшан хмуро смотрел перед собой:
-Ты что, пришла сюда издеваться?
-Нет, я пришла сказать, что согласна выйти за тебя, - услышал он спокойный голос.
Юноша не сразу поверил. Он оцепенело молчал.
-Ах, ну что тут будешь делать? - притворно вздохнули рядом. - Первый раз в жизни осчастливила человека, и на тебе - никакой реакции. Я уж не говорю о благодарности, двести тридцать отказов - и все ради него! А он стоит, как истукан…
-Правда? Я не могу поверить в своё счастье. - Хэшан начал приходить в себя, медленно осознавая, что не ослышался.
-Фу, ну что я в нём нашла? Соображает со скоростью черепахи. - И сразу же послышался звонкий смех. - У тебя сейчас такой смешной вид.
-А родители уже знают? - спросил юноша, ещё не в полной мере веря, что это реальность.
-Да, папа согласен. Хотя и сказал, что ему жалко тебя. Он считает, что все женщины в браке - фурии. Хотя моя мама всегда была снисходительна к папиным заскокам. Знаешь дом на южной окраине села, такой с красными воротами и зелёной крышей с загнутыми краями, - пришли туда сватов послезавтра. Думаю, в заброшенную пагоду с призраками твои суеверные друзья не пойдут, так что придётся временно погостить у родственников. Ну ладно, до встречи.
И Хэшан почувствовал быстрый поцелуй на своей щеке, лёгкий, как прикосновение крыльев бабочки. Тут же дверь открылась и закрылась. Сяо упорхнула. Юноша чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Обычно в особо радостных случаях он тут же шёл в трактир праздновать. Но на этот раз что-то не хотелось. Вместо этого он принёс благодарные молитвы небу и, пораздумав… всё-таки пошёл в трактир.
* * *
На следующий день Хэшан поймал на базаре двух своих приятелей - торговца шёлком Ян Вэня и того же Фокусника, который устроил своим лягушкам пятнадцатиминутный антракт.
-Ребята, я решил жениться, - с ходу выпалил он.
Толстяк Ян Вэнь, первый весельчак в их компании, чуть не упал:
-Ты что, с луны свалился, парень? - Он удивлённо переглянулся с Фокусником, который скорчил на лице мину человека, понимающего, что случай тяжёлый.
-Хватит кривляться, ребята. Я серьёзно говорю.
-Может, всё-таки полечишься? - ласково проговорил Ян Вэнь. - У меня есть доктор хороший, попринимаешь настойку женьшеня от умственных расстройств.
Фокусник согласно кивнул в знак того, что он полностью солидарен с приятелем.
-Э-э, ребята. Мне нужны сваты. Я вам это серьёзно говорю. Вы согласны?
-Да, я вижу, это уже не лечится, - проговорил Фокусник. - Ну что ж, я согласен, а ты, Ян Вэнь?
-Конечно, раз уж дело такое серьёзное. Но, может, ты ещё одумаешься? А девушка-то как из себя, ничего?
-Просто фея. - Про лисицу Хэшан, пораздумав, решил не говорить.
-Все они феи. По крайней мере, до свадьбы. Ну ладно, можешь на нас положиться. О, у меня антракт заканчивается. А когда идти-то? - напоследок спросил Фокусник.
-Завтра.
И Хэшан растолковал приятелям всё, что от них требовалось как от сватов.
-И смотрите у меня, не стройте из себя клоунов, не позорьте меня перед будущими родственниками. Ведите себя как приличные люди в доме моей невесты, - попросил Хэшан, в душе сомневаясь, что они выдержат такое испытание.