Но Талула молчит, и никто не знает нашей тайны по сию пору. Даже Изенгрим. Иначе, думаю, он давно бы размазал меня по стенке. Мне случалось видеть, как Поттер приходит в ярость, и, поверьте, в этом нет ничего веселого для тощего длинного доходяги, у которого мускулы похожи на веревки.
И вот Зубастик разбередил мою рану, да так, что она не просто за кровоточила, а изошла фонтанами яркого кармина. Грудь мне разрывало незримыми клычищами, в голове гудело, как в пустой бочке, по которой долбят палкой. В солнечном сплетении и вовсе творилось демон знает что. Казалось, кто-то вкручивает в него здоровенный ледяной штопор.
-Глотни малость, - посоветовал Квирсел, кивая на столик у окна, где стояло в графинчике вино.
Я с трудом дополз, налил, выпил. Пролившись на уже принятый джин, вино шваркнуло мне в мозг, но, кажется, легче не стало. Я так и трясся. Сел на пол и обхватил свои колени, точно боялся, что они от меня убегут.
- Значит, никто в твоем кругу не знает? - спросил мопс.
- Никто. Меня это удивляет.
- Меня тоже, - заметил чародей. - Оскорбленная женщина, как правило, страшнее каменного тролля. Знаешь, ты серьезно упал в моих глазах. В моем мире за такие безнравственные проступки отрывают ноги.
- Хорошо, что мы не в твоем мире.
- Да, тебе повезло. Но факт остается фактом: ты обнадежил девушку, бросил ее и скрылся как последний…
- Знаю, все знаю! Трус! И ты прав - все рано или поздно всплывает. И это всплыло! Горе мне! Знаешь, что я думаю? Это ловушка! Изенгрим все узнал и специально заманивает меня в «Алмазное заклинание», чтобы в темном уголке переломать мне хребет! Видел, какая странная у него была физиономия?! Поверь, в клубе полно мест, где можно без свидетелей выяснить отношения по-мужски!
- Может, ты и прав, - сказал Квирсел. - Тогда тебе это будет уроком.
- Уроком? О жестокосердное создание! Ты хочешь, чтобы Изенгрим сделал из меня омлет? Я не могу с ним драться, он сильный! Он занимается спортом - верховой ездой, бегом, поднятием тяжестей!
- Пара-тройка синяков тебе не помешает. Может быть, они поставят твои мозги на место, - фыркнул мопс.
- И ты, Квирсел! - возопил я и выбежал в коридор. Долетев до дальнего его конца, вернулся и сунулся в дверной проем: - Значит, так, да?
- Что? - спросил мопс, щурясь.
- Ты встал на его сторону?
- Если Изенгрим хочет с тобой разделаться, то да.
В этот момент я ощутил себя пиратом, высаженным соратниками на берег необитаемого острова. Ну если уж лица (точнее морды) из ближнего круга отвернулись от меня, то пиши пропало.
Что делать дальше, я совершенно не представлял. Что со мной творилось, тоже. Вспоминая о Талуле, я испытывал одновременно и неистовое желание увидеть ее, и стремление удрать из Эртилана как можно дальше. Периодически чаши весов колебались. Будь я псом и увидь перед собой полную луну, я бы сел на пригорке и завыл в голос.
- Напиши ей письмо, - сказал мопс. - Объясни, расставь все по местам. Попроси прощения. Доведи до ее сведения, что был круглым дураком.
- Боюсь, она и так это знает.
- Ага, и, думаю, тебе давались определения похлеще.
Со всего маха я брякнулся на стул, ибо нижние конечности мои превратились в макаронины.
- Однако есть и светлая сторона, - сказал Квирсел.
- Какая?
- Помнишь, что сказал Изенгрим? «Талула передает тебе пламенный привет!»
-И?
- Акцент, я полагаю, следует сделать на слове «пламенный».
- Ну поставили, а дальше?
- Шевели мозгами, Браул. Хоть у тебя и не больше полутора извилин в голове, но ведь должны они работать! - возмутился Квирсел.
- Должны, но не работают.
Мопс вздохнул. Небось жалел, что связался со мной, отринув другие, воистину соблазнительные возможности. Что ж, понимаю. Удивляюсь только, что интеллектуал такого уровня оказался настолько недальновиден. На его месте я бы обходил дом Браула Невергора (ул. Радужная, 10) не то что десятой, а двадцатой стороной.
- Поразмыслим логически, - сказал мопс, воздевая лапку в величественном жесте.
- Не возражаю, - отозвался я, стремясь забраться под одеяло. Там я, как во многих случаях, думал найти убежище.
Ага, не тут-то было. Квирсел прыгнул в мою сторону, вцепился в одеяло зубами и потянул. Я тоже потянул, и так мы боролись, пока он не выпустил свой конец и ваш покорный слуга не кувыркнулся навзничь. Ковер не дал моей голове расколоться, как спелой дыне, но без легкой контузии не обошлось.
Морда Квирсела, свесившись с края кровати, нависла прямо надо мной.
- Мне продолжать? Или будешь валять дурака?
Прокашлявшись, я сказал:
- Продолжай, о мудрейший!
- Итак, привет, переданный тебе Зубастиком, был «пламенным». Допустим, здесь не скрывается никакого двойного смысла.
- Не понимаю.
- Предположим, этот привет искренний и благожелательный и не несет в себе заряд убийственного сарказма.
- Давай предположим, о великий!
- Что из этого следует? - спросил Квирсел.
- Не имею понятия. После того как ты уронил меня на пол, я вообще ничего не соображаю.
- А значит то, что Талула больше на тебя не сердится.
От такой новости я буквально взлетел.
- Не сердится?
- Пятьдесят на пятьдесят, - сказал мопс. - Если смысл у привета двойной, то сердится, а если его нет, то все в порядке.
- Погоди! Но как Талула узнала, что ее брат намерен пригласить меня в «Алмазное заклинание»? Что он пойдет ко мне лично, а не ограничится письмом, где изложит просьбу своим корявым почерком?
- Видишь - когда хочешь, можешь!.. - улыбнулся Квирсел.
- Выходит, если она знала, то это и есть ловушка!
- Не обязательно. И потом, Изенгрим мог нарочно сказать тебе это, чтобы внести, так сказать, смятение в твои ряды.
- Зачем?
- Ну предположим, он собирается размазать тебя по одной из стен клуба. Что это очень хитрая западня! Тогда психологический урон, нанесенный тебе, позволит ему сделать свое дело легче и быстрее, ибо ты, уже потерявший покой, не сумеешь оказать сопротивление. Расчет верен. Удар получился в самую твою сердцевину.
- Ну я же говорил! Это ловушка! Мне конец!
Мопс пожевал губами.
- Твоя склонность к панике меня беспокоит, - заметил он.
- А меня-то как! - Еще немного, и я начну рвать волосы на своей голове. - Мне лучше уехать, немедленно!.. Если… если, конечно, Поттер не расставил в окрестностях моего дома своих соглядатаев… Кошмар! Увидь они, что я улепетываю с чемоданом под мышкой, они мне шею свернут!
- Ты преувеличиваешь!
- Значит, нужно прибегнуть к магии. И телепортация мне поможет… Так, вопрос лишь в том, куда телепортироваться, где есть места, недоступные для Изенгрима?
- Браул! Перестань! Или я тебя укушу! - рявкнул Квирсел, подбегая к краю кровати, - Не забывай, я собака, с зубами!
Я остановился.