«О доблести вашей ходят легенды, пятнадцать зубов вы потеряли в боях и походах…» Это из какого-то эпоса. Представьте себе щербатого красавчика! Прекрасные дамы? Угу, «дорогая, из похода вернусь скоро, через две недели. Ты уж дождись меня, не мойся…». А это уже документально засвидетельствованное явление, письмецо к жене какого-то рыцаря. Хороша парочка - он щербатый, как дуршлаг, она грязна, как халат уборщицы. Зато - любо-овь просто неземная! Он ее за волосы - и об стол, об стол! (Всякие чувствительные стишки они чужим женам сочиняли!) Она ему мышьячку в протертый супчик, на мясо-то оставшимися зубами он и не покушается…
Вот так, бурча себе под нос и возмущаясь окружающей обстановкой, я добрела до двух дюжих молодцов с секирами и при полном военном параде. Ребята явно скучали, поэтому старались развлечь себя, как умели. Я застала их в тот момент, когда они оживленно пинали ногами чей-то шлем, пытаясь одним пинком добросить его до секиры, прислоненной к стене в нескольких метрах от них.
Завидев меня, они нехотя оторвались от шлема и подобрали секиры. Я с достоинством приблизилась, стараясь, чтобы колени не сильно стучали, а то походка получается как у подбитого страуса.
-Чего надо? - осведомился один стражник, позевывая.
Никакого уважения к монашеству! Хотя… в те времена к католической церкви отношение было самое негативное из-за, мягко говоря, непотребного поведения римских церковных властей во главе с папой. Хорошо хоть сразу по моське не надавали. Я приосанилась и напевно прогнусавила:
-Я брат Микаэл… иду исповедать бе-эдных грешников, которых вы стережете. Хозяин разрешил, вот перстень его…
Второй стражник задумчиво повертел перстень не совсем чистыми пальцами.
-Перстень вроде хозяйский…- протянул он. - Дак хозяин приказывал никого не пускать, строго-настрого запретил.
-Монахи не в счет, - объяснила я, стараясь изобразить на личике натуральное человеколюбие и приличествующее случаю смирение. - Нам надлежит исполнять свой долг в любых условиях. Вот ты бы, к примеру, хотел умереть без отпущения грехов?
Теология явно не была сильной стороной стражников. Они дружно поскребли шлемы, переглянулись, вздохнули. Наконец один сказал:
-Шут с ним, пусть проходит… Что такой мозгляк может натворить?
-А за мозгляка - анафема-а, - пропела я, просачиваясь в услужливо открытую дверь, - и вообще сам козе-ол!
Последней фразы стражники, слава богу, не слышали. Не такая я уж и храбрая, чтобы козлить стражника прямо в лицо…
За дверью оказался еще один узкий коридор (ей- богу, у тогдашних проектировщиков замка фантазия отсутствовала напрочь - не замок, а матрешка какая-то: коридор в коридоре!). Я огляделась: дверь справа, дверь слева и прямо тоже дверь. Ну и куда мне пойти? Встречаться с Клотильдой у меня не было ни малейшего желания, а уж тем более ее исповедовать или выслушивать слезливые жалобы на тяжелую долю жены феодала. Как бы это мне с первой попытки наткнуться на пажа? Кстати, как хоть его зовут?
Мне помог счастливый случай - за левой дверью вдруг раздалось бодрое треньканье мандолины и не менее бодрый голос заголосил веселенькую песню примерно следующего содержания:
Я родился и крестился
В кабаке, в кабаке!
Отшагал полжизни
Налегке, налегке!
Сдуру я в пажи подался
Да с женой чужой связался
И попался
Как куренок в су-уп!
Хоть и молод я и весел,
Да глу-уп!
Да, похоже, паж вовсе не скучал в заточении! Ишь как наяривает на мандолине! А стишки-то явно собственного сочинения…
Я толкнула левую дверь.
Пение сразу прервалось, а голос, ранее весело перечислявший свои невзгоды, испуганно завопил:
-Не подходи!!! Клянусь Господом, в этот раз я точно выброшусь из окна!!!
Я распахнула дверь пошире и удивленно уставилась на заползшего на подоконник смазливого парнишку. Тот, прикрывшись мандолиной на манер щита, истерично дергал рукой ставни. Увидев меня, он немного поубавил свой пыл и облегченно выдохнул:
-Фу-ты…Стучать же надо!
-На тот свет все без стука отправимся. - На меня нашло лирическое настроение. - А ты, судя по всему, еще и с ведром валерьянки. Чего нервный такой? Монахов не видел?
Парень отложил мандолину в сторонку и сполз с подоконника. Тут мне довелось поближе рассмотреть своего будущего Помощника. М-да, фактурка, конечно, так себе. Могли бы и получше подобрать. Я отнюдь не была склонна приходить в восторг при виде субтильного тельца, тонких ног, цыплячьей шейки - в общем, всего того, что по-другому именуется «советский суповой набор». Синюшный он какой-то, недокормленный. И чего Клотильда в нем нашла? По мне, так Готфрид в сто раз лучше, через того хоть солнечный свет не проходит. Неужто деваха купилась на спутанные черные кудри, которые вообще-то было бы неплохо вымыть и причесать, или, может, на томные серые глаза? Нет, не вижу логики…
Пока я критическим взглядом окидывала этого тициановского мальчика, тот засыпал меня вопросами:
-А ты-то здесь зачем? Тебя Готфрид прислал? А Клотильды там поблизости нет? Ты не мог бы подпереть дверь стулом? Я как-то с утра забыл это, сделать…
Я послушно привалила к двери тяжеленный дубовый стул, без приглашения уселась на кровать и только потом стала отвечать страждущему в заточении:
-Я здесь, чтобы помочь тебе… Готфрид обо мне ничего не знает, то есть знает, но думает, что я монах. - Тут я откинула капюшон и с наслаждением провела рукой по вспотевшим волосам.
Парень вытаращил на меня глаза. Стандартная реакция. Хотя… окажись я в такой ситуации, тоже не удержала бы глаза на привычном месте.
-А ты кто? - с любопытством спросил он. - Я тебя знаю?
С утра у меня настроение колебалось от очень плохого до очень мерзкого, поэтому я мрачно ответила:
-Бывшая полюбовница… Ты разве забыл, как бросил меня с тремя детьми?
-Гретхен?.. - побелел малолетний Казанова.
-Саечка за испуг! - Я ухватила парня за нос и с удовольствием послушала гнусавое мычание будущего Помощника. Ну неужели вот это бледноватое счастье призвано меня охранять? Даже Полинкин Ула смотрится приличнее - из себя весь крупненький, чистенький, аккуратный (однажды, пока мы с Полиной пили у меня чай, он тихохонько висел в уголке, штопая штанишки), при женщинах очи долу, по-моему, даже их побаивается… А этот! Вот уж воистину «пролетарий - человек, который умеет делать только детей»…
Я вздохнула и помотала головой. Ладно, мне с ним хороводы вокруг елочки не водить…
-Так ты не Гретхен? - испуганно икал тем временем паж. - Маргит? Марта? Елизавета?
-Вот только не надо тут устраивать аттракцион «Хочешь, я угадаю, как тебя зовут?», - раздраженно отмахнулась я. - Я не имею никакого отношения к твоим любовным похождениям, даже если половина из них случилась в твоих сладких снах. Расслабься, я вроде как пришла тебя спасать…
-А… от чего? - заинтересованно спросил заметно успокоившийся мальчик.