Я приоткрыл один глаз. Оказалось, что я лежу в каморке с невысокими стенами. В углу стоял добатый стол, за которым сидел человек в черном балахоне с капюшоном. Точно такой же балахон лежал рядом со мной.
Вот такую аскетическую моду я никогда не одобрял, но… Как-то не, хотелось и дальше продолжать сверкать всеми красотами моего большого тела, поэтому я быстро влез в балахон. Одевшись, почувствовал себя свободнее, наглее:
-Куда штаны уперли? - Я рывком подтянул к себе скрипучий стул, стоявший в углу, и шлепнулся на него.
-Они тебе не понадобятся, - последовал лаконичный ответ.
Я испуганно прикрыл рот рукой:
-Закрытый клуб нудистов-мазохистов, мамочки… Ой, а я в черной коже хреново выгляжу, правда-правда, можете и не пробовать! И с кнутом обращаться не умею, и вообще, увольте!
-Дурак! - пропищал мужик в капюшоне. - Оставь свои глупые бредни! Я - член Черной Инквизиции!
-Слава богу, что не голос…- не удержался я.
-Что-что?
-Да так, ничего, - открестился я. - Так вы оттуда? И что? Я-то вам зачем, тоже ведьмовство шить будете?
Балахон нервно затряс капюшоном:
-Заткнись и слушай! Мы предлагаем тебе стать одним из нас! В награду ты получишь бессмертие, и настоящее тело, а не ту бесплотную тень, что носил девятьсот лет. Ты будешь служить Господу: нашему, избавляя землю от исчадий ада!
-Я Господу уже и так служу…- осторожно ответил я. - И неплохо, могу сказать без лишней скромности…
-Если хочешь, мы можем дать тебе время на раздумье, - вкрадчиво пропищал балахон, - подумай, какая жизнь тебя ожидает в новом, живом полнокровном теле! Подумай…
-Иди и сам подумай, - огрызнулся я. - С газеткой, в уединенном месте! Ты сам-то думаешь, чего говоришь? На фиг мне бессмертие, и так моя душа бессмертна! А тело… ну его, вон уже и простыло, кажется, и пупырями пошло от холода!
В комнате опять потемнело. Из-под капюшона замерцали неприятные красноватые глазенки.
-Это твое окончательное решение?
-Да, клянусь мохнатыми пятками моего папаши и жадностью четырех братьев!!!
-Тогда ты умрешь, - просто и без затей пообещал капюшон.
Я наморщил нос и с наслаждением почесал новой пяткой под коленом:
-Ой, напугал так напугал… Дрожу всеми костями. Я ж уже помирал, ты чего, не знаешь?
-Ты исчезнешь совсем, - усмехнулся капюшон. - И никто тебя не хватится. Просто о тебе забудут… Разве есть или был на свете хотя бы один человек, которому ты нужен? Если такой найдется, считай себя спасенным.
По спине плеснуло холодом, как будто морж плавником коснулся.
-Полина? - полувопросительно предположил я Капюшон загоготал:
-Да она тебя ни во что не ставит… Постоянно издевается над твоей трусостью, унижает, орет. Нужен ты ей!
-Мои прошлые подопечные…
-Они даже не знают о твоем существовании.
-Мой отец…
-То-то он так стремился тебя женить!
-Мои братья…
-Вот уж кому бы ты больше понравился мертвым! Ты же претендовал на отцовский хутор.
-Гудрун…
-Да уж, после того как ей пришлось выйти за этого недомерка Скарпхедина…
Я склонил голову. По щекам вдруг поползли слезы. Ну неужели я совсем никому не был нужен? Никому-никому в моей единственной жизни? Нет, должен же быть кто-то…
-Постой! - вскрикнул я. - Девочка… Сюна! Я почти удочерил ее…
-И потерял…
Сердце забилось почти в горле. Я сглотнул. Никого… Совсем никого…
-Ты не нужен никому, - с удовлетворением заключил капюшон. - Поэтому никто не будет о тебе плакать…
В комнате стемнело еще больше. Внезапно на макушку капюшону с грохотом опустилась дубина, и раздался знакомый прокуренный голос:
-Он нужен Господу, идиот!
Капюшон украсил головкой поверхность стола. Рядом, окруженная ярким светом, возникла красивая, как в моем самом кошмарном сне, Мэри Джейн с дубиной на плече. На этот раз ее волосы украшала кокетливая повязка, а платье было наивно-задорным, в горошек…
-Здорово, рыжий! - захрипела она. - Рада встрече!
-Взаимно! - выдохнул я. И не соврал.
Мэри Джейн подлетела поближе и беззастенчиво утерла мне слезы Подолом платья.
-Раскис! - проворчала она. - Слава богу, что я за тобой приглядываю. Еще б немного, и они бы тебя получили. Если бы ты в самом деле поверил, что никому не нужен. Да мисс Полли за тебя всех измордует, да и я…- Мэри Джейн закашлялась и недоговорила.
Я огляделся. Капюшон по-прежнему тихонько лежал на столе, мирно так, не шевелясь.
-Бросай тело! - хрипло скомандовала Мэри. - Вали отсюда на повышенной! За мисс Полли гонится толпа упырей, долго она круги по кладбищу наматывать не будет!
Я охнул, запрыгал по комнате, путаясь в балахоне. Тело отскакивать не хотело. Я вскинул на Мэри Джейн умоляющий взгляд:
-Оно прилипло…
Мэри сосредоточенно раскурила новую папиросу. Затянувшись и выдохнув, она подлетела ко мне совсем близко:
-Прости, рыжий, я постараюсь сделать это сразу…
БА-БАХ! Дубина мелькнула прямо перед моим носом…
Ощущение привычной легкости… Голым и невесомым я висел над своим бывшим телом.
Мэри Джейн полировала дубину бархатной тряпочкой.
-Неплохо! - кивнула она мне. - Уложила е первого удара…
-Ты… ты меня убила? - пролепетал я, привычно покрываясь холодным потом.
-А что я еще могла сделать? Времени-то в обрез, а они видишь как хитро все устроили! Давай не жмись там в уголке, одевайся да лети к мисс Полли!
Я велел коленям не дрожать. Очень строго велел, но они все равно были каким-то ватными и негнущимися. Умом я понимал, что Мэри не могла поступить иначе, но попрежнему страх перед ней был сильнее здравого смысла.
-Одевайся! - В воздухе повисла моя привычная, любимая одежда - безрукавка и штаны. - Хотя…- Мэри склонила голову набок, придирчиво оглядывая меня. - Ты и так… очень даже ничего! Совсем ничего…
Отчаянно краснея, я быстро натянул штаны. Не хватало еще, чтобы меня разглядывали… всякие суфражистки с дубинами! В стене засиял коридор.
-Быстро! - скомандовала Мэри Джейн.