-Хорошо, допустим все так, как ты говоришь, но как они собирались заставить тебя работать на них? Ведь связь с Линой не меняет тебя, твоих взглядов и, в конечном счете, ты - граф, которому сотрудничество с синдикатом без надобности.
-Вот именно, я - граф и могу быть полезен. А управлять человеком можно по-разному, например, с помощью наркотика, подмешанного в еду или с помощью шантажа. Поверь, я бы предпочел оказать синдикату небольшую услугу, лишь бы о моей связи с Линой ничего не было известно при дворе. Да что перечислять? Способов заставить человека делать то, что нужно - много. Адольф стал бы использовать их все, что-нибудь да сработало бы.
-Коварство и подлость. Везде.
-В том-то и дело, Стик, что везде. Синдикат, конечно, еще тот гадюшник. Но если присмотреться повнимательнее, он мало чем отличается от двора Арм-Дамаша.
-Да. Скорее всего, это так, но все же, что ты собираешься делать с Анет?
-С Анет? А что я могу сделать с ней? Она все решила, и я не собираюсь менять ее мнение.
-Дерри, ты ведешь себя странно. Она все же сама нашла тебя. Неужели тебе все равно?
-Мне не все равно, я найду ее, но не раньше, чем решу все свои проблемы. До этого мне нечего ей сказать и нечего предложить.
-А ты не боишься, что будет поздно, особенно после того, что случилось вчера?
-Если будет поздно, значит, мне в очередной раз не повезло. Такова моя судьба, - грустно усмехнулся Дерри. - А искала она меня совсем не за этим. Анет, как всегда, не в меру беспокоится за свою сумасбродную подружку.
-Что с Олей? - подскочил Стикур.
-Да ничего страшного и выходящего за пределы естественного течения жизни. Она замуж собралась, а Анет не уверена, что жених достаточно хорош для драгоценной подружки, - искренне засмеялся Дерри, не обратив внимания на то, как помрачнело лицо Стика.
-Как замуж? - испуганно пробормотал герцог и уставился в пол пустым взглядом, приходя в себя. - Она не может вот так взять и выйти замуж.
-Так! - усмехнулся Дерри, но, услышав за спиной странный хлопок, инстинктивно пригнулся. Сзади щелкнуло еще раз, подтверждая самые худшие опасения ксари. Стикур, плохо понимая, что происходит, тоже интуитивно дернулся в сторону. Магическая защита на внешней стороне окна пошла неровными волнами, а в некоторых местах даже порвалась, потеряв свою прозрачность.
-Что? Что это было? - выдохнул Стикур, приподнимая голову, и тут же оказался на полу, сбитый с ног кинувшимся вперед Дерри.
-Ты че? С ума сошел, высовываешься! - выдохнул ксари, скатываясь с припечатанного к паркету друга. Следом прозвучало еще два хлопка и звон бьющегося стекла, от осколков которого увернуться не удалось. Мелкие колючие кусочки впились в щеку и шею, справа ругнулся Стикур, видимо, ему тоже досталось.
-В нас что стреляют? - изумленно выдохнул герцог, вытирая кровь с руки и изумленно рассматривая разбитое окно. - Почему не выдержала защита?
-Потому что пули - это не стрелы, - раздраженно буркнул Лайтнинг и, заметив спешащих на шум слуг, заорал, что есть мочи. - На пол! Быстро все на пол!
Но было поздно, слишком хорошо вышколенные слуги реагировали мгновенно и быстро прибегали на малейший шум, но некоторые команды доходили до их привыкшего подчиняться сознания не сразу. Поэтому, не успев среагировать вовремя, один из мужчин-лакеев, высунулся слишком близко к окну и тут же с криком упал, получив пулю в бок.
Поэтому, не успев среагировать вовремя, один из мужчин-лакеев, высунулся слишком близко к окну и тут же с криком упал, получив пулю в бок. Остальные, увидев это, послушно плюхнулись на полированный паркет. Пять минут ничего не происходило, видимо стрелявший понял, что промахнулся и скрылся, пока не приехала стража.
-Все вон отсюда! - скомандовал Дерри, осторожно пробираясь по коридору к своим покоям. - Идите, пригнувшись, и не высовывайтесь. Раненого не забудьте. Найдите того, кто сможет оказать ему первую помощь, и вызовите мага и стражу. Маг пусть укрепит на окнах защиту в три, нет, лучше, в четыре раза. Все ясно?
Испуганные слуги ползком скрылись в глубине длинного коридора, а Дерри, проследив, что все в порядке, и больше никто не пострадал, захлопнул дверь своей гостевой комнаты. Он нервно прошелся по помещению и плюхнулся на диван.
-Что это было? Кто? - нервно спросил Стикур, неприязненно посмотрев на свою изрезанную стеклом руку.
-Ну, - невесело усмехнулся Дерри. - У меня два варианта. Первый, к которому я склоняюсь - это Кариора. Ну, конечно, не она сама, а нанятый убийца. А второй вариант, безусловно, синдикат. Но с меньшей долей вероятности.
-Почему ты так считаешь? Это я про то, что синдикат «с меньшей долей вероятности»?
-Кариора слишком быстро согласилась на мои условия - это странно. Не в ее правилах отказываться от чего-либо. - Дерри подозрительно покосился на плотно задернутые, в целях безопасности, шторы. Сегодняшнее покушение лишний раз напоминало, что, если хочешь жить, безопасности необходимо уделять как можно больше внимания.
-Но на твоей стороне правда и сила, - герцог, выбитый из состояния равновесия открытой и наглой стрельбой в самом центре столицы, нервно ходил из стороны в сторону по комнате.
-Правда? Стикур не смеши меня. Нет наследника - нет проблемы, правильно? При чем здесь, правда? А по поводу силы? Мачеха помнит меня подростком, а в те годы я был совсем другим. Спроси у Дира. Кариора не воспринимает меня серьезно. Поэтому и уехала, чтобы все хорошенько оценить и обдумать. Она один раз хладнокровно избавилась от меня, ничего не помешает ей попытаться сделать это еще раз. Только сейчас, она будет умнее и попытается убить. В этом я уверен почти на сто процентов. Или будет именно так, или я что-то в этом мире не понимаю. А потом, мне кажется, стрелял просто неопытный новичок.
-Из чего ты сделал подобные выводы? По-моему, все было сделано достаточно грамотно.
-Понимаешь, профессионал не будет палить, как придурошный. Он рассчитает и убьет с одного выстрела. Так как магическая защита на окнах удерживает обычно два-три выстрела, смысла стрелять через нее, нет. Жертва после первого выстрела уже напугана и спешит скрыться. Даже у неподготовленных к таким жизненным злоключениям людей, как правило, получается упасть на пол и там затаиться. Пытаться достать меня подобным образом может только тот, кто не разбирается во всех тонкостях заказных убийств и не знает ничего обо мне. Так что это - не синдикат. Там действует строгий свод законов наемных убийц, главное правило которого гласит - «один выстрел - одна жизнь».
-А ты не думаешь о том, что стрелявший просто мог не учесть, что на окнах защита, ее же не видно. Далеко не все пользуются услугами магов в этом вопросе, чаще всего люди не ждут, что в них будут стрелять. Если бы стекло было обычным, - ты бы был мертв. И вообще, я был твердо уверен, что на Сирлании из-за ее близости к Арм-Дамашу, огнестрельное оружие не срабатывает. Поэтому, сейчас я в состоянии некоторого шока.
-А почему ты был в этом уверен? На Арм-Дамаше огнестрельное оружие бесполезно, из-за искусственно созданного магами полога, который постоянно поддерживается силами из «Круга вечности».