- Учти, моя душа не покупается и не продается. Максимум, что я могу тебе предложить - душу Федора, он ее с удовольствием обменяет на самогонный аппарат, способный производить спирт прямо из воздуха.
Черт хихикнул.
-Извини, но купля-продажа душ - это не мое, - сказал он, вспоминая одного черта, который занимался подобными делишками. Бизнес последнего давно уже не приносил прежних, средневековых дивидендов. Люди с тех пор обленились фантазировать и массово загадывали желания, выполнение которых не приносило черту никакого удовольствия от процесса: «хочу много денег, власти и славы!». После того, как сотый человек решил продать свою душу в обмен на деньги, черт окончательно потерял интерес к покупке душ, и теперь пребывал в пессимистичном настроении, не зная, чем заняться. - И твоя душа мне не нужна. Я занимаюсь другими делами.
-Доводишь алкоголиков до сумасшествия?
-И это тоже, - согласился черт. - А на твой вопрос я не могу ответить, потому что и сам не пойму, в честь чего ты стал меня видеть? - признался он. - Раньше от меня шарахались владельцы синюшных физиономий, а нормальные люди смотрели сквозь, словно я на самом деле не существую.
-А вдруг они правы? - предположил Владислав. - И тебя на самом деле нет?
-Тогда почему ты меня видишь? - возразил черт.
-Потому что ты - крайне назойливый алкогольный мираж, - пояснил Владислав. - Практически, массовая галлюцинация. Не представляю даже, сколько надо было Федору выпить, чтобы даже трезвые соседи видели всякую чертовщину? А вообще, черт с ним. Не нужен мне ответ на этот вопрос. Просто исчезни и не трави душу.
-Ну, уж нет! - запротестовал черт. - Теперь, пока не найду ответ - не отойду от тебя ни на шаг.
Владислав чертыхнулся: спросил на свою голову.
-А если я не выдержу и пну тебя ботинком? - спросил он, желая поскорее избавиться от назойливой галлюцинации.
-Тогда я тебя укушу, - ответил черт, не намереваясь уходить в самом начале расследования. - И несмотря на то, что я в твоем понимании - галлюцинация, укус окажется весьма больнючим. Как говорил великий фантаст Роберт Шекли, ты не веришь в галлюцинации, но в них верит твое подсознание.
Владислав сменил гнев на уговоры: не хватало еще стать жертвой нападения несуществующих чертей, цитирующих и наверняка читающих знаменитых фантастов.
-Ты знаешь, - сказал он, - а ведь на свете есть вопросы, ответ на которые отыскать прямо таки невозможно. Смирись.
Черт отрицательно покачал головой.
-Никогда! - объявил он, - И у меня есть к тебе предложение: давай вместе отыщем ответ на этот вопрос. Одна голова хорошо, а две - лучше.
-Искать ответ вместе с чужой галлюцинацией? - изумился Владислав. - Как на меня люди будут смотреть?
-А что тебя беспокоит?
-Ты. Я неуютно себя чувствую в присутствии несуществующих организмов.
-То есть, я тебя нервирую? - поинтересовался черт.
-Есть маленько, - признался Владислав. - Твое присутствие наводит меня на мысль о съехавшей в неизвестность крыше. Не хочу ощущать себя сумасшедшим.
Черт скрестил руки на груди.
-Тебе важнее докопаться до истины и больше не чувствовать себя рехнувшимся или годами доказывать мне невозможность моего же существования в желтом доме? - резонно заметил он.
- Суди сам: если докопаемся до сути - в дальнейшем ты сумеешь избежать встреч с какими бы то ни было видениями и привидениями. Особенно с зелеными, рогатыми и нахальными вроде меня.
Владислав призадумался: в принципе, черт прав. Но как-то не по себе становится от мысли, что заниматься поисками ответа придется под командованием или при поддержке алкогольного миража. С другой стороны, альтернативы нет, а докопаться до истины тоже хочется.
-Ну, хорошо, - сказал он. - Будем считать, что ты меня убедил, и мы начинаем искать ответ на этот сложный вопрос. Но у меня есть одно условие: как только мы находим ответ, ты исчезаешь из моей жизни и возвращаешься пудрить мозги Федору. Договорились?
-Не проблема, - согласился черт.
-Тогда начнем, - сказал Владислав.
-Момент! - черт подскочил к журнальному столику и схватил оставленный младшим сыном блокнот. Быстро перелистал его в поисках чистых страниц, подхватил гелевую ручку и приступил к допросу.
-Итак, - сказал он. - Признавайся: что ты пил в последний раз?
На этот вопрос Владислав мог ответить даже спросонья в три часа ночи: на работе он пил только кофе, а дома еще не успел сделать ни одного глотка даже обычной воды.
-Ага… - глубокомысленно произнес черт, услышав лаконичный ответ. Он что-то записал в блокноте и посмотрел на Владислава с победным видом. - С коньяком! Правильно? В какой пропорции, признавайся!
Владислав выпятил грудь с и гордостью сказал:
-Ложка кофе на бутылку коньяка!
Черт застыл от изумления, ручка выпала из его рук и укатилась под диван.
-Серьезно? - ахнул он. - Мощь! Уважаю.
Владислав укоризненно покачал головой.
-Я пью кофе только с горячей водой, - уточнил он. - Какой коньяк, если я крепче кефира отродясь ничего не пил?
Черт посмотрел на него с таким видом, словно Владислав признался, что до сих пор пьет молоко из бутылочки с соской.
-Антиалкогольный маньяк, - буркнул черт и попытался перечеркнуть написанный на бумаге вывод. Надпись не перечеркивалась, и черт с непониманием уставился на ручку, после чего обнаружил, что ее нет. - Момент, а где ручка?
-Упала на пол, - мрачным голосом сказал Владислав.
Черт кашлянул, наклонился и подхватил ручку.
-Пылищи-то сколько у тебя там скопилось, - не преминул заметить он. - Небось, с тех пор, как поставили на это место диван, так под ним и не подметали?
Владислав удивленно приподнял брови и заглянул под диван.
-Ё к л м н! - воскликнул он, увидев слой пыли толщиной сантиметра в три. Странно, если в этой серой толще до сих пор не завелись разумные формы жизни. Того и гляди, придется отправлять к ним парламентеров, чтобы жители слоя пыли разрешили перенести свое место обитания в мусорное ведро или на безлюдный чердак.
-Пылесосы в вашем доме, как я понимаю, не водятся? - поинтересовался черт.
-Водятся, - ответил Владислав, поднимаясь с колен. Теперь было ясно, почему черт демонстративно отряхивался: он и в первый раз увидел под диваном богатые пылевые залежи. - Только у кое-кого из детей руки не доходят до территории поддиванья… Ничего, вечером этот вопрос будет решен. Возвращаемся к нашей основной проблеме.
-Ага, - черт засуетился, нахмурился и зачеркнул написанное.