Посмотрев вверх, раскрыла в ужасе глаза.
Времени на размышления не было, поэтому я сделала первое, что пришло в голову. А именно выскользнула обратно в воду и вцепилась изо всей силы в охотника, обхватив его и руками и ногами. Нужно сказать, Суран очень удивился моему такому поведению, но не успел издать ни звука, потому что я, поморщившись от боли и отрастив крылья, моментально взмыла в воздух и зависла там, держа его в крепких объятиях.
-Что случилось? - Было похоже, что этот полет навсегда останется в его памяти. Вон как побледнел. - Если ты решила отблагодарить меня таким образом за спасение, то уверяю, не стоит.
-Вниз посмотри! Очень похоже, что именно я тебя сейчас спасаю! - несмотря на то что я держала охотника, мой голос оставался беззаботным и даже веселым. Словно это не мы сейчас избежали скорой смерти, а кто-то другой.
Внизу, метрах в десяти от нас, бесновалась и лупила по воде чешуйчатым хвостом огромная водяная змея. Пресмыкающаяся тварь была поистине исполинских размеров. Судить точно о длине было невозможно, поскольку тело из воды виднелось лишь выступающими полукольцами, головой и хвостом, а вот толщина была впечатляющей. Змея запросто могла проглотить целиком самого упитанного человека.
-Милая зверушка, не правда ли? - рассмотрев водяного монстра, улыбнулся Суран, ничем не выказывая своего испуга.
-Хочешь такого завести у себя дома, чтобы соседей отпугивал? - поддержала я шутливый тон.
-Хорошая идея! - Охотник смешно сморщил нос. - Только есть одна проблема, которая делает ее невыполнимой. Как такового дома у меня нет. А тащить ее в Орден к охотникам, согласись, бесчеловечно. В смысле, они все ей на один укус - выпустил змею, и нет никаких человеков.
В ответ я рассмеялась и полетела к берегу. Приземлившись и выпустив Сурана из объятий, поймала на себе странный взгляд Джаны. Было похоже, что она чем-то недовольна. Впрочем, я тут же отвлеклась на змею и забыла о настроении подруги.
Чудовище еще некоторое время побесилось, а затем ушло на дно. Вода снова стала ровной, будто зеркало.
-А знаете, кажется, я только сейчас смогла оценить по достоинству народную поговорку: не зная броду, не суйся в воду, - задумчиво изрекла Клякса. - Это же подумать только, как нам повезло, что она не проснулась раньше.
-Вообще странный этот лес, - поддержала я крылатую подружку. - В деревьях - лапники, в озере - змея. Надеюсь, из земли никакой сюрприз на нас не выскочит.
Любопытно, остались еще где-нибудь нормальные леса без подобной ерунды?
К сожалению, мой вопрос остался без ответа, поэтому я взяла одежду и ушла в кусты. Переодеваться.
День близился к вечеру. После купания мне было лень перекидываться, и я шла пешком, иногда переходя на бег, чтобы догнать спутников. В такие моменты Клякса взлетала с моего плеча и громко озвучивала свое недовольство моим поведением, жалуясь, что ее трясет, а сидящий на руках поросенок тихонько повизгивал.
-Не хочу ночевать в лесу! - После знакомства со змеей настроение Джаны ухудшилось, и она постоянно ныла и куксилась. - Мне страшно!
-Всем страшно, - ни в какую не поддавались мы на ее жалобы. - Зато нас много, а вместе мы - ужасно страшная сила.
-Боюсь! - капризно кривила губы подруга, отчаянно стреляя глазами в сторону Сурана, но его, похоже, происходящее только раздражало. - Можно мне хотя бы рядом с тобой лечь? Все-таки, когда рядом мужчина, спокойней спится.
-А я на что? - неожиданно пискнул Клайв из моих рук.
- По-твоему, я не мужчина?
-Ты? - Джана придержала лошадь и обернулась к нему, гневно сдвинув брови. - Посмотри на себя! Какой из тебя мужчина? Свинья свиньей! Ты даже передвигаешься на женских руках!
Излив на поросенка весь накопившийся негатив, подруга поскакала вперед.
Повисло неловкое молчание.
-За что она так со мной? - расстроился незадачливый жених. - Я же изменился! Ну, внутренне точно…
-Похоже, что теперь она тоже изменилась, - ответила я. - Тебе придется либо привыкнуть к переменам, либо искать себе новую невесту.
-Но я не хочу новую! - Взбрыкнув ногами, поросенок выпал из моих рук на землю.
Я наклонилась, чтобы проверить, все ли у него в порядке, но розовая тушка стала стремительно увеличиваться в размерах и меняться прямо на глазах. Минуту спустя я увидела Клайва в его прежнем облике. В нашей компании прибыло.
-Ничто так не меняет человека, как страх потери, - улыбнулась я. - Теперь нужно добыть тебе коня.
-Впереди деревня! - неожиданно закричала Джана, возвращаясь к нам. - Давайте попросимся на ночлег!
-Вот там и купим коня, - подмигнула я Клайву.
Подъехавшая Джана несколько минут пристально изучала преобразившегося жениха, но радости на ее лице я совершенно не заметила. М-да, Клайву придется очень постараться, чтобы вновь вернуть расположение подруги. Юнец сильно проигрывал против статного и уверенного в себе Сурана. Настолько, что разницу было видно невооруженным глазом.
Когда деревья закончились, мы смогли увидеть обещанную Джаной деревню. Судя по добротному забору и расписным воротам, людям в ней жилось хорошо. Домов было очень много. Забор простирался далеко, края мы так и не увидели. Въехав в ворота, спросили у первого попавшегося жителя, где можно остановиться на ночлег, а также купить лошадь. Нам указали дорогу к трактиру и пожелали приятного отдыха. Настроение в нашей компании резко поднялось. Правда, буквально через несколько метров лично мое сильно испортилось. Деревенские мужчины провожали меня такими плотоядными взглядами, что у меня сильно зачесались руки двинуть им всем по наглым сальным рожам. Разумеется, ничего подобного я не сделала, иначе не видать нам трактира и гостеприимства как своих ушей, а просто прибавила шагу, внутренне кипя от злости, словно самовар.
Трактир оказался опрятным и уютным, трактирщик - большим и добродушным. Без проблем выделил нам две комнаты, взяв оплату вперед. Заказав ужин, мы поднялись наверх, и вот там начались проблемы.
-Ты будешь спать в моей комнате! Все равно там две кровати, - категорично заявил Суран, беря меня за руку. Не успела я открыть рот и излить на нахала свое праведное возмущение, вызванное его словами, как он пояснил: - Так будет меньше проблем. Если деревенские мужики поймут, что мы пара, то не полезут к тебе ночью в окно.
-Но ведь второй этаж! - робко возразила я, несколько сбитая с толку его, как выяснилось, благими побуждениями.
-Ты серьезно считаешь, что это их удержит? - Охотник снисходительно рассмеялся мне в лицо. - Не думал, что ты настолько плохо разбираешься в мужчинах! В любом случае никакие возражения не принимаются! - Он еще крепче сжал мою несчастную конечность и направился в дальнюю комнату.
-А что же делать нам? - воскликнула вдогонку Джана, растерянно поглядывая на Клайва.
-Сами разберетесь! - припечатал мой провожатый. - Не маленькие!
Клякса помахала им крылом, показала язык и полетела следом за нами.