Вон василиск, например, страшный зверь, из петушиного яйца, змеей высиженного, на свет родится или змеиного яйца, петухом высиженного, - не суть важно! Страху на людей наводит, аж жуть, кто ему в глаза посмотрит - мигом каменеет, кто голос его услышит - тотчас сходит с ума. А кто против него с закрытыми глазами и затычками в ушах идет - тем он обедает. Жуткая тварь, в давние времена столько героев извела, что те ее логово десятой дорогой обходили! А я не испугался, мне тогда один лекарь за зубы василиска столько золота предложил, что грех отказываться. Пришел и зарубил! Подвиг? Еще какой! А что василиск за все эти годы постарел, одряхлел, взгляд его только легкий озноб вызывал, а от шипения голова кружилась, разве это имеет какое-то значение? Я же говорю, надо врага по силам выбирать. Был бы он молодой, я бы и за стократ больше золота не пошел, а пенсионера василискового дела даже этот парниша завалит. Если, конечно, будет знать, что василиски не больше века живут и в старости совсем дряхлеют. Такого народная молва не расскажет, это разве что в умных книжках вычитать можно, а кто их там, в подвалах библиотечных, читать будет? Только такие герои, как я, - предусмотрительные!
-Это все предусмотрительность! - объясняю я.
-Что «предусмотрительность»? - не сразу врубается парень.
-Ну ты спросил, почему я тебя в таком странном виде ждал. Потому что предусмотрительный! В целях конспирации! А то представь: стоит на развилке богатырь, рядом конь богатырский, взглядом богатырским земли обозревает, меч богатырский за поясом висит - увидят такое люди, что подумают? Неспроста все это, решат, раструбят кому надо и не надо: «Богатырь кого-то ждал». А потом, коли нас вместе увидят, слухи пойдут нехорошие: мол, договорились принц с Тиналисом-богатырем встретиться… А мы ведь, богатыри, свои подвиги заранее не планируем, кто помощи попросит - для того головы и рубим, мы и слова-то такие - «предусмотрительность» и «конспирация» - не знаем, длинные они, сложные, не влезают в наши головы богатырские! А так шел старик, утомился, лег поспать у камушка, плащом накрылся, внимания никто не обратит, слова не скажет…
-Принюхается, подумает: «Пьянь подзаборная», - продолжил парень. - Я примерно так и думал, только не сообразил сразу, а теперь да, все ясно…
А осмелел! Наглеет не по дням, а по часам. Сначала своей кобылой разбудил, нет чтоб цивилизованно, как все люди, воды вылить за шиворот, теперь еще и намекает, что я выпить люблю… Люблю! Но только в нерабочее время! У нас, богатырей, все строго - идешь на дело, чтоб ни капли в рот! Особенно если принцессу спасать. Логово циклопов в любом виде крушить можно, а принцессы, они натуры чувствительные, не дай бог почуют, что от героя перегаром несет, - весь подвиг насмарку!
Ладно, парень, я и сам не агнец божий, такой - наглый - ты мне даже больше нравишься. Если будешь меру знать - чую, сойдемся мы. Нам путь дальний предстоит, а ты еще моих ребят не видел. По сравнению с ними я человек культурный, даже более того, по сравнению с ними я - человек! В смысле они не люди. У тебя, конечно, тоже в предках эльфы были, уши выдают, да и с зомби знаешься, но настоящая нелюдь эти края избегает, так что к ней ты еще привыкнуть не мог… Это нам, героям, таких диковинок вдосталь встречать приходится…
-Слушай, принц, героем стать никогда не думал? - спрашиваю я.
-А ты королем? - вопросом на вопрос отвечает он.
-Думал, - честно признаюсь я. - Когда малым был, дурным, был у меня выбор: королем стать или героем. Подумал так, пораскинул мозгами, решил - королей и без меня хватает в мире, да и опасная это работа, а герои всегда нужны.
Да и работенка не пыльная, оплачивается хорошо и, главное, постоянно на свежем воздухе! Полезно для здоровья, между прочим!
-И я думал стать героем, - признаётся парень, - но решил: сначала надо побывать королем, потому что пока мой отец или брат на троне сидеть будет, мне уж явно будет не до подвигов… Хоть, конечно, хотелось бы какой совершить!
-Еще совершишь! Тут главное что - не трухать! Вот скажи, будет перед тобой темная пещера, полная страшных демонов, из которой еще никто не вернулся, - полезешь?
-За тобой - хоть к демонам в пещеру, хоть к черту лысому в пасть! - отвечает принц.
-За мной?
-Ну да. Если ты туда первым полезешь, а то, сам знаешь, опыт только с годами приходит, «если бы молодость знала, если бы старость могла». Юн я еще слишком самому неизвестно куда соваться.
И то верно! Молоко на губах не обсохло, а уже поучает! Далеко пойдет - посажу его еще на трон, не простят мне такое потомки: слишком умный царь - плохо для страны. Чем-то меня самого напоминает лет двадцать назад. Тоже ведь никто не верил, что выйдет что-то путное. И где теперь те, кто не верил, а где я? И между прочим, это еще не конец, еще только четвертый десяток к концу подходит, лет пятнадцать - двадцать еще можно подвиги совершать, да и потом кто же от мудрого совета бывалого героя откажется! Я всегда сам себе Map Ян Сунна в пример ставлю - полвека солдатом проходил, а еще полвека генералом. Когда Великий Поход начинал, далеко за сотню было - и ничего! Куда там этим молодым с их новаторскими идеями: девяностолетний опыт, помноженный на стотысячную армию покоренных народов, полмира покорил! А самое интересное - его завещание: мало того что сыновьям ни гроша не оставил, так на все свои деньги повелел собственные мемуары издать! Вот это нормальный человек, вошел в историю, теперь уже не вычеркнешь, а ведь простым пастухом в горном ауле начинал…
-Тиналис, - как будто читая мои мысли, спросил парень, - а правда, что тебя волчица выкормила?
-А правда, что ты каждое утро кровь десяти невинных младенцев выпиваешь? - усмехаюсь я.
-Конечно нет! - возмущается парень. - А что, ходят такие слухи? Ну и ну, я-то думал о моих пристрастиях люди лучшего мнения…
-Ты даже представить себе не можешь, какие о вашей семейке ходят слухи! Это еще самый невинный, так в пригородах столичных болтают. А подальше или, еще лучше, за границей побывай - прозреешь! Если еще не знал, ты чудовище две сажени ростом, тебя собственный отец породил в приступе безумия из почек, ты умеешь дышать зловонным газом, ночуешь в гробу, боишься солнца и каждое новолуние меняешь шкуру!
-И это все я? Ухты… Никогда бы не подумал… - искренне удивляется парень. - А отец? Братья? Какие же они тогда, если я упырь и вампир?
-Поверь, еще страшнее. Причем намного. Твоего отца вообще считают живым дьяволом, ты по сравнению с ним еще добрый и благодушный. Так что слухам не верь…
-Про тебя и волчицу тоже не верить? - не дает уйти от темы принц.
-Верить. Причем свято. Видишь - ожерелье из клыков висит? Единственная память о кормилице, так и знай. Мы, герои, такие страницы своей биографии не забываем… А не дай бог усомнишься, особенно на людях - не посмотрю, что принц и работодатель, так морду набью, что мало не покажется!
-Уже уяснил. Значит, байки…
-Не байки, а легенда! - поправляю я. - У каждого настоящего героя должна быть своя легенда, это неразрывная часть образа, и без нее герой - простой качок безмозглый, которому повезло одно-другое чудовище завалить! Сам должен понимать, если люди услышат, что Тиналис-богатырь легендарный из обедневшего дворянского рода, нахватался всякой мудрости, пока пажом при герцоге одном служил, да в пятнадцать лет бежал на все четыре стороны, на вольные хлеба.