Они загрузились в машину - Леха в заднее отделение, он за руль. Затем сэнсэй спросил, с некоторой дрожью повернувшись к Мриф:
- Ехать к тому ресторану? Или же сразу к мэрии… то есть к резиденции вашего короля?
Мриф смотрела в окно, и плечи у нее подозрительно тряслись.
- Что-то не так? - встревожился Тимофей.
- Все так! - Девушка наконец отвернулась от окна, прикрыв рот ладонью - пальцы у нее были длинные и тонкие, что с некоторой печалью отметил мимоходом про себя Тимофей. Хрупкие и утонченные. К таким не подходило тюк-до - но зато идеально гармонировало множество других занятий, и все они начали всплывать в воображении скромного преподавателя…
- К этой… к резиденции!
Эльфесса, кое-как выдавив последние слова, зашлась в сдавленном кашле. Подозрительно сдавленном и очень не похожем на кашель.
Смеется? Тимофей внутренне содрогнулся.
Значит, она заметила, в каком виде вывалился Леха из подъезда. Хорошенькое же у нее сложится мнение о людях…
Впрочем, хорошо уже то, что девушка смеется, а не гневается.
Катафалк прошуршал колесами по мокрому асфальту и под управлением Тимофея вылетел на основную дорогу. Так, теперь до мэрии - несколько кварталов и два поворота, на которых не было теперь ни гаишников, ни горящих светофоров. И если первое было благодатью, то второе внушало определенные опасения.
Короткий осенний день уже угасал - с неба, быстро темнеющего, лился только чахлый сероватый свет. Тимофей врубил фары. Дорога была замечательно пуста. И он вел машину на четвертой скорости, не забывая вертеть головой в ожидании ближайшего поворота.
Дорожное освещение, как ни странно, горело. Кое-где в домах даже окна светились - но слабо, бледно, как будто их освещали изнутри не электрические лампы, а свечи.
Бам!! С боковой дороги на сумасшедшей скорости вылетел темный комок, едва не поцеловался с их капотом и унесся вдаль. Тимофей, едва успевший заложить руль влево, только потом сообразил, что комок имел странные очертания. Слишком маленькие даже для мопеда.
Резвых выровнял машину на скользком шоссе и спросил Мриф, не поворачивая к ней головы, поскольку требовалось следить за дорогой:
- Что это было?
- Вельва в ступе пролетела, - равнодушно бросила девушка, даже не посмотрев вслед комку, едва не смявшему им передок в лепешку, - древнескандинавская ведьма. Они были бессмертными и поэтому ушли с нами, когда мы раскрыли Ворота Перехода. С нами у них было больше общего, чем с людьми. Катание на ступах - для них отдушина. Им вообще-то с нами скучно, потому что среди эльфов, гномов и иных существ нет особей, которым можно заморочить голову.
- И как же эти бабушки морочили бедным людям головы? - после небольшой паузы поинтересовался Тимофей.
- Как все женщины. - Краешком глаза он увидел, как Мриф лукаво посмотрела на него. - Принимали обольстительный облик, накладывали на себя. чары дивной красоты и ждали, пока мужчины, как лоси, не начнут бить копытами и раздувать ноздри.
- А потом?
-А потом - опять-таки как все женщины - открывали им свое истинное лицо, то есть обнажали зубы величиной с палец.
- Обольстительная картина, - дрогнувшим голосом сказал Тимофей. - Я всегда был о женщинах, гм… высокого мнения. Такие зубы - это достижение. В спорте бы им цены не было, особенно в моем… Леха, ты как там?
Из заднего отделения послышалось бодрое мычание:
- Мм!
Очевидно, браток близко к сердцу принял совет Вигалы не открывать рта в присутствии кого-нибудь из эльфов.
Чему Тимофей был искренне рад.
Слава богу, до мэрии от дома Лехи было не так уж далеко. Больше никаких сюрпризов Им не встретилось - и к мэрии они подкатили в полном порядке.
Пока ехали, небо потемнело уже полностью. Двухэтажное здание на фоне темного неба сияло огнями на крыше. Над главным входом горели во всю мощь два прожектора - и полыхало цифровое табло, по которому бежали цифры. Время было семнадцать ноль два. И температура - плюс одиннадцать. Следы величия человеческих начальников - прожектора на башне, табло над входом…
Лепота, словом. А неподалеку, как раз из-за здания мэрии, торчал забитыми сваями остов заброшенной стройки. Лет пятнадцать назад собирались построить детский театр - да так и не достроили, поскольку денег хватило только на тогдашний горком партии, нынешнюю мэрию.
Тимофей вслед за Мриф вылез из машины. Начал накрапывать мелкий осенний дождик, на улице было зябко. Мриф в своем легком платьице, сутулясь, побежала вперед. Тимофей, не оборачиваясь на вальяжно вылезавшего из машины Леху, быстренько догнал эльфессу, набросил ей на плечи и голову свою куртку. Мриф, чуть обернувшись, поблагодарила его дрожащей улыбкой, перейдя с бега на скорый шаг.
И в результате пошла рядом с ним - плечо в плечо.
Дождик кропил тело, но Тимофей его не замечал. Порывы ветерка доносили аромат незнакомых цветов с левой стороны. Слякотный прохладный вечер вдруг стал казаться ему до ужаса романтичным…
- Тимофей!! - рявкнул кто-то спереди.
Резвых сразу сбился с ноги - и с романтического настроения. Затем заморгал, пытаясь рассмотреть кричавшего сквозь капли, заливающие лицо. Прожектора, как назло, светили ему сейчас прямо в глаза.
Оказалось, они уже почти дошли до площадки перед зданием мэрии, на которой оставили своего летающего дракона Эскалибура в компании с неизвестным серебристо-голубым драконом. Метрах в трех виднелся плечистый силуэт. Эльф. Фигура таких форматов не могла быть никем другим. Если прибавить сюда знакомый голос, сердито прооравший его имя…
- Где болтались?! - до ужаса ласково рыкнул эльф, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.-
У нас уже все готово. Как у вас говорят - хлопцы стоят запряженные!
-Ну да, - зябко потирая ладони, сказал Тимофей, - хлопчики-дракончики…
Два дракона, широко разложив крылья и закрыв ими немалую площадь, высились в свете прожекторов на другом конце площадки, имевшей размер небольшого футбольного поля. А здесь, у края площадки - теперь Тимофей это разглядел - запоздавших людей и Мриф встречало несколько эльфов.
Именно эльфов. Этих ребят ни с кем не спутаешь. Их стати он знал теперь достаточно хорошо - и понимал, что настоящие эльфы совсем не походили на сказочный волшебный народец, состоящий сплошь из маленьких зеленых человечков. Ростом по колено Большому Брату…
А ведь как ему помнилось, именно в такой вид эльфов так долго и давно верили в Ирландии. Но увы, с обаятельными крошками, способными за кувшинчик сливок в одну ночь стачать лаковые сапожки тому, кто поставил магарыч, истинные эльфы имели до обидного мало общего. Что по росту и могучим плечам, гм… что по привычкам, в которых не наблюдалось и тени услужливости в людской адрес (а также любви к сливкам и их непосредственным делателям). Это обстоятельство при определенном развитии событий могло возыметь самые нехорошие - точнее до слез печальные, последствия для всей людской расы.
Из косых столбов света, заливавших площадку, выступил один из них. И, стащив с плеч плащ, протянул его эльфессе.
Мриф взяла плащ одной рукой, другой продолжая поддерживать на себе куртку Тимофея.