Он вздохнул и попытался подольститься:
- Ты не поверишь, но для гоблинши ты очень красива. - Не звучат ли его слова прямым оскорблением? Он неловко попытался исправить ситуацию: - То есть я ничего не имею против твоего народа…
- Но и врать, что мы тебе нравимся, не стоит, - хрипловато произнесла женщина. - Эльфы презирают таких, как я. И мы оба это знаем.
Поле боя осталось за ней. Ему следует трижды подумать, прежде чем сказать еще что-то.
Самка молча пододвинула к нему судок. Дно емкости скребнуло по полу. Затем выжидательно посмотрела на эльфа. Что ж, она заговорила с ним, теперь время выполнить свою часть договора.
Желудок красноречиво взвыл, требуя еды. Он взял ложку, черенок которой был еще теплым после руки женщины. И зачерпнул из судка. Потом отправил ложку в рот, стараясь есть не слишком жадно, чтобы не напугать гоблиншу еще и этим.
В судке оказалась птица, тушенная в остром соусе с крупными зернами, названия которых он не знал. Вполне съедобно.
- Почему ты не стала разговаривать в прошлый раз? - все еще жуя, торопливо спросил Вигала. Нужно было узнать побольше, пока женщина не ушла. - Тебе приказали не отвечать? Или я просто тебе неприятен?
Гоблинша вздохнула, потом выловила возле своего уха торчащий локон и дернула за него. Привычка? Возможно, она нервничает?
- Мне приказали. Сказали, что побьют, если выдам что-то важное.
Вигала медленно отправил в рот следующую ложку.
- Прости. Мне неприятно, что тебе угрожали из-за меня.
- Это была не угроза, - почти равнодушно сообщила гоблинша. - Меня уже побили, так что теперь волноваться не из-за чего.
Он чуть было не подавился следующей порцией. Наверное, он все-таки слишком торопится с заглатыванием еды.
- А то, что теперь ты разговариваешь… это тебе ничем не грозит?
- Все угрозы пугают лишь до того момента, пока не выполнены. Потом их бояться нечего. - В голосе самки звучало неприкрытое презрение.
Итак, эта косолапая баба выглядит умной и не слишком пугливой. И если второе хорошо, то первое не очень. В такой ситуации глупая женщина была бы куда предпочтительнее.
Гоблинша, до этого сидевшая на корточках, уселась на пол. Согнула колени перед собой и обняла их руками. Вигала помолчал, обдумывая то, что хотел сказать.
- Гм… Я действительно не слишком хорошо умею говорить комплименты. Вот мои друзья, они…
- Они беспокоят тебя больше всего? - перебила его женщина. И указала глазами на миску с едой - Ешь.
Вигала послушно зачерпнул:
-Я…
- Говори тише, - посоветовала гоблинша, снова дергая себя за локон, - и не забывай работать ложкой. А то мне придется тебя кормить, как в прошлый раз.
Он поспешно проглотил то, что уже положил в рот. И снова потянулся с ложкой.
- А моих друзей тоже хорошо кормят? Знаешь, они, гм… слабые. Их надо хорошо кормить. И хорошо содержать, иначе они могут и умереть.
Она тут же уличила его:
- Пытаешься найти жалость в сердце гоблинши?
Вигала снова хлебнул из судка.
- Нет.
Гоблинша хихикнула, завозилась и уселась поудобнее.
- И правильно. У гоблинов нет жалости.
- Кто бы сомневался… - недружелюбно проворчал Вигала.
- Кто бы сомневался… - недружелюбно проворчал Вигала. - Уж только не я.
Женщина шевельнулась. До Вигалы долетел слабый звук. Вздох?
- Я могу тебя называть просто эльфом?
- У меня есть имя, - спокойно заявил он, бросая ложку в опустевший судок, - меня зовут Вигала.
Она опять дернула за локон. На этот раз сильно, отметило сознание Вигалы.
- А ты позволишь себя так называть? Я имею в виду - ведь вы, эльфы, всегда брезговали нами. И эльфы никогда не позволяли гоблинам называть себя по имени.
Вигала сел, задумчиво покусал нижнюю губу. Странный у них получался разговор. Надо было выбирать - или быть полностью искренним с этой женщиной, или врать, но тогда уж врать искусно.
Но он один раз уже попал впросак с лживым комплиментом.
- Имя, - медленно произнес Вигала, - можно доверить другу. Или врагу, но тогда уж очень хорошему.
-А я для тебя кто?
Ответ напрашивался сам собой. И Вигала несколько натужно проговорил:
- Пока враг. Но враг хороший. А что будет дальше, выбирать тебе. Ты можешь называть меня по имени, женщина.
И тут дверь чуть слышно дернулась - он уловил кожей лица легкое дуновение, прилетевшее от входа. В проеме появился гоблин.
Самка поспешно встала и начала несколько суетливо собирать посуду.
-Чего расселась? - зло рявкнул гоблин.
- Кормила, - заискивающе объяснила женщина. И, уже повернувшись к эльфу, безразлично добавила:
- Где фляжка с водой, ты, тварь? Я оставлю тебе новую, полную.
Вигала протянул фляжку, лежавшую возле него на полу. Женщина почти бросила в него другой, новой. Зубы сжались сами собой, когда он услышал издевательский хохот гоблина.
Но он сделал усилие и не стал ловить фляжку. Округлый бок ударил по лицу.
Уже в дверях женщина остановилась и, не оборачиваясь, сказала:
- Ужин принесу поздно вечером. Придется потерпеть.
Она вышла, со стуком прикрыв за собой дверь. И только тут Вигала вспомнил, что так и не удосужился спросить ее имя.
Время тянулось медленно. Но вечером женщина в его камере не появилась. Вместо нее заявился тот самый гоблин, что хохотал над ним.
Возможно, их разговор подслушали. Или просто решили, что эльф больше не нуждается в участливой женской руке, поскольку избавился от цепи мага-оружейника. Хотя сам Вигала не назвал бы эту самку слишком уж участливой…
Он несколько раз пытался заговаривать с гоблином. Но тот только издевательски ухмылялся в ответ и отпускал злобные замечания вперемежку с ругательствами. Так что к концу ужина Вигала замолчал. А сразу после ухода гоблина провалился в тяжелый, безрадостный сон.
* * *
Когда Тимофей с Лехой вернулись в камеру, там царило некоторое оживление. Дракон Гортензия безостановочно топтался по решетке, угрожающе размахивая длинным мощным хвостом. На конце хвоста красовались иглы, собранные в бутылочный ершик. Когда в конце взмаха иглы ударялись об прутья решетки, вниз сыпались искры, и прутья начинали грозно гудеть.
Сокамерники жались к стенам, с испугом глядя вверх.
- Что за шум, орлы? - с натужной приподнятостью в голосе осведомился Тимофей, хромая к центру камеры.
Никто не ответил. Он остановился, задрал голову и спросил у чуда-юда, шатающегося по решетке:
- Чего шумим, Гортензия?
Гортензия грозно рыкнула.