Судя по началу, Леха вот-вот должен был ляпнуть какую-нибудь глупость. Скажем, нечто такое, что пояснит Вигале суть их задержки перед дверями ресторана. После чего эльф может и переменить свое отношение к людям - причем переменить самым кардинальным образом.
А этого Тимофею не хотелось. Он успел привыкнуть и определенным образом сродниться с эльфом за время их стремительных эскапад. Тимофей даже рискнул бы назвать это дружбой, хоть эльф и перебирал иногда со снисходительной покровительностью в голосе при беседах. Да и в манере поведения тоже…
Леха, как водится, не обманул его ожиданий, заявив бодро:
- Почему ты заступился за эту, как ее… Мриф!
- Так-так… - вполголоса уронил Вигала. Уголки серебристых глаз собрались в прищур. - А что, за нее надо было заступаться?
Тимофей вздохнул. Придется признаваться хотя бы в части случившегося.
Странно, со злостью подумалось ему. Виноват в случившемся был только Леха, а смущение и стыд вместо него испытывал он сам.
А Леха сейчас смотрел с другой стороны стола честным и немигающим взором человека, не чувствующего за собой никакой вины. В системе Лехиных культурных ценностей оскорбление становилось таковым, если напротив него высились дюжие братки того же пошиба, что и он сам. В противном случае - нет человека, который заставит тебя отвечать, значит, нет и оскорбления. Лохов следует поливать помоями, они для того и предназначены.
И все же Леха Тимофею нравился. Да, представления об этике и приличиях у парня несколько подкачали. Этакий образчик феодальной психологии, воспитанный в стране, где пока что ни социализм, ни капитализм не сумели достроить. Но все же - добродушный парень, в мужской компании свой в доску и труса не празднует.
Видит бог, Тимофей, общаясь со своими учениками - особенно с теми из них, кто уже достиг подросткового возраста и выше, - видел экземпляры и похуже. Гораздо хуже…
Он вздохнул и относительно честно сказал:
- Леха немного перегнул палку. Гм… и не в комплиментах. Но я уже поставил его на место. И Мриф вроде бы не сердится… то есть уже не сердится. Извинения были приняты. Мне дали понять, что удовлетворены тем, как я слегка воспитал нашего братка.
Резвых потер лоб, ощущая выступившую на нем испарину. Не хватало еще и стычки с эльфом. И кого тогда защищать - Леху от эльфа? Или себя от эльфа?
- Ну-ну, - почти добродушно произнес Вигала, - Только учтите, что Мриф - подруга короля Михраэля. И обижать ее не советую. Даже очень не советую!
- В каком смысле подруга? - переспросил Тимофей, с трудом ворочая враз онемевшим языком, и против своей воли поглядел в сторону стойки.
Мриф уже сидела в профиль к нему на высоком табурете под занавесью из амулетов, держа в руках микроскопический бокальчик и тепло улыбаясь поверх его края существу со страшной мордой, что стояло за стойкой.
- Подруга - это спутница жизни, - просветил его Вигала. - У нас нет брака в человеческом понимании этого слова, но иногда мы идем по жизни вместе. И я не буду спрашивать, почему именно ты заступился за Мриф, Тимофей. Скажем… скажем, ты это сделал из. уважения лично ко мне. Мриф как-никак моя соплеменница. Верно?
- Да, - хрипло согласился Тимофей.
Вигала посмотрел на него внимательно, помолчав, добавил:
- Подруги… спутницы бывают у эльфов не постоянно. В свое время любая пара распадается. Но пока не советую поглядывать на Мриф слишком часто. Нам скоро улетать, и вы мне нужны целые и здоровые.
Нам скоро улетать, и вы мне нужны целые и здоровые.
Лexa издевательски хихикнул и пробормотал:
- Не садись, дескать, не в свои сани…
-А знаешь, Леха, - почти дружески улыбаясь, промурлыкал в сторону братка Вигала, - если кто-нибудь из эльфов узнает об оскорблении, нанесенном эльфессе, последствия могут быть самые неприятные. И я бы на твоем месте сейчас молчал. И долго молчал, до самого отлета.
Малиновые щеки Лехи покрылись легкой белизной.
-А я и молчу, - сказал он поспешно.
-Вот и молодец, - с насмешкой в голосе похвалил его Вигала. - Ну что, заказываем? Кабанчика на вертеле или кур, жаренных по-вашему, поместному?
-Кабанчика, - поспешно произнес учитель тюк-до.
Леха, крепко сжав губы, торопливо и быстро закивал, соглашаясь с выбором Тимофея. Вигала поднял руку и щелкнул пальцами.
«Вот и разрешилась загадка - кто здесь подает», - подумал Тимофей. Из угловой двери появился близнец того существа, что сейчас стояло за стойкой и получало улыбки от Мриф. На этот раз сэнсэй сумел удержаться от долгих взглядов - глянул на нее коротко и тут же отвел глаза. Телом близнец был плотен, в плечах примерно на метр с лишним, а вот с росточком подгулял - даже Тимофею, пожалуй, был только по плечо. Одет он был в нечто вроде цветастой кофты с шелковистым блеском, туго подпоясанной по линии живота толстым кожаным ремнем. Снизу виднелись широченные зеленые шаровары, на коленях и на щиколотках перехваченные странными обручами с шипами. Такими обручами можно было бы и уколоться. А ноги у существа были не то что кривыми, а прямо-таки колесообразными. И вышагивал он на них как циркуль. Из-под шаровар выглядывали волосатые толстые ступни, обутые в легкомысленные сандалетки - два-три ремешка и подошва.
Субъект согнулся перед Вигалой, что-то буркнул. Эльф ответил почти таким же бурчанием - и существо, смешно семеня на разведенных в стороны ногах, удалилось обратно. Вигала, поймав удивленный взгляд Тимофея, вполголоса пояснил:
- Это тракт. Я говорил с ним на языке его расы.
- Тракт? Я, гм… - Тимофей слегка смешался и нахмурил брови, пытаясь припомнить. - Я слышал про гномов, кобольдов, домовых, наяд, русалок, дриад и… э-э… эльфов. А вот про трактов что-то нет.
- А… - и тут Вигала отвел глаза. - Тракты появились потом. Когда мой народ уже покинул Землю через Ворота Перехода. Так что они не могли упоминаться в ваших сказаниях.
- Как это появились? - Резвых почувствовал удивление и настоящий интерес. - Как вообще появляются волшебные народы?
Может, в этом разгадка и того, как появились сами эльфы? И прочие, кто сейчас вернулся с ними на Землю?
Вигала пожал плечами, продолжая глядеть в сторону.
- В какой-то момент, уйдя в Запредельные Миры, мы поняли, что в чужих краях жизнь тяжела. И создали себе помощников. Целый народ помощников.
Тимофей бросил взгляд в сторону ушедшего тракта. Эльфы и кобольды продолжали сидеть в зале. Другой тракт по-прежнему сновал за стойкой, что-то переставляя там и протирая.
- То есть вы создали себе целый народ слуг? - громко поинтересовался он. - Чтобы самим не утруждаться в неуютных чужих мирах?
Эльфы за дальним столиком повернулись в их сторону. Тимофей краем глаза отловил неприветливые взгляды, брошенные на него.
- Помощников! - упрямо повторил Вигала. - И не морщи брезгливо лицо, человек Тимофей! Разве сам ты не был в своем мире всего лишь платным слугой?
-Да, но… - начал было Тимофей и осекся.