Повезет или нет? - Эй! Мне тут до ночи, что ли, ждать? Звони академику!
-Счас, подожди!
"Что ты несешь?! Ты же должен изображать крысолова, а не курьера!"
"Настоящий профессионал должен в совершенстве владеть искусством импровизации, - надменно сообщил я богине. - Узнав, что Келлер называет себя академиком, я сразу понял, какой это шанс! Крысолова охранники не пустят дальше подвала. А курьера, доставившего редкую зверушку для опытов, впустят в дом!"
"Гениальная задумка! - В тоне Хайши было больше яда, чем в последней чаше Сократа. - А если этот Келлер окажется дома?"
"Ну и что? - продолжая хладнокровно улыбаться, возразил я. - Скажу, что ошибся адресом".
"Если ты прав и воротам всего несколько лет, а их теневой облик уже так сильно изменился, то этот Келлер - крепкий орешек. Так просто его не проведешь!"
"Посмотрим. Не съест же он меня в самом деле!"
Но удача была на моей стороне. От дома к воротам торопливо прошлепал парень в черном комбинезоне и высоких армейских ботинках, открыл калитку и весьма недружелюбно уставился на меня.
-Ну?
-Чего "ну"?
-Давай, что ты там принес?!
-Ничего себе - "давай"! А платить кто будет? Пятьсот рублей, между прочим, на дороге не валяются!
-За что?! - возмутился охранник. - За это?! Блин, да ты офигел! Да у нас таких в подвале бесплатно пучок наловить можно!
Я посмотрел на трехлитровую банку, вернее, на сидящую в ней крысу. Крыса заинтересованно переводила взгляд с меня на охранника и обратно, явно догадываясь о том, что является предметом торга.
-Поспешу развеять твое невежество! Эта крыса является редким экземпляром Rattus norvegicus, выведенным специально для проведения экспериментов повышенной точности. С живущими в вашем подвале крысами эта имеет лишь внешнее сходство, обусловленное наличием общих предков. На деле же, между вашими крысами и этой сходства не больше, чем между тобой и шимпанзе.
-Чего? - растерялся охранник. - Какой еще "ратус"?
-М-да… пример оказался некорректным, - вынужден был признать я в пол голоса. - Короче, братан, эту крысу ваш хозяин заказал в нашем магазине, ферштейн? Я ее доставил. Зови хозяина, пусть расплачивается и забирает тварь.
-Это… погодь… Так хозяина нету! - протянул охранник. - Он по делам уехал. И ни о какой крысе не предупреждал!
-Тогда гони бабки и забирай ее. А академик твой, когда вернется, с тобой рассчитается.
-Счас! Может, хозяин ничего и не заказывал, откуда я знаю? Эдак мне тут каждый всякий будет крыс и жаб втюхивать!
-Ну так позвони ему! - терпеливо, как младенцу, подсказал я. - У тебя ведь телефон его должен быть.
-А точно! - Лицо охранника; не обезображенное интеллектом, озарила радость, - Погодь…
Я сдвинулся в сторону, чтобы тень от руки с мобильником падала на меня, и перешел на теневое зрение. Мысленно повторив номер про себя, я потянулся к телефону своей тенью и отменил вызов.
-Странно… Не соединяет…
Я достал свой мобильник, бросил взгляд на экран, демонстративно пожал плечами:
-У меня тоже связь пропала. Бывает. Мы же за городом…
-Никогда такого здесь не было, - возразил парень, пытаясь повторить набор.
Бывает. Мы же за городом…
-Никогда такого здесь не было, - возразил парень, пытаясь повторить набор. - Ты шутишь - за городом?! Да здесь ловит лучше, чем на Красной площади!.. Да что за хрень?!
-Ладно, слушай, некогда мне тут прохлаждаться, у меня еще куча заказов. Я сейчас уеду, а в конце дня заеду еще раз. Часиков в семь. Надеюсь, академик твой уже вернется. Или связь наладится.
-А, ну давай! - явно обрадовался такому разрешению проблем охранник. - Я-то уже свалю, у меня смена в шесть заканчивается. А сменщика предупрежу.
-Бывай, служивый…
Эх, будь у меня сил хотя бы как у Алекса, я бы, пожалуй, рискнул войти и обыскать дом, раз таинственный академик так удачно отсутствует. А охранника просто усыпил бы. Увы, во мне нет ни капли теневой крови, а возможности Хайши в моем теле крайне ограничены и… мм… узко специфичны. Пришлось довольствоваться телефонным номером, что, в общем, тоже неплохо. В современном мире такая информация может рассказать о человеке не меньше обыска.
На этот раз я предусмотрительно попросил водителя дождаться меня, тем более что аванс, переведенный Евой на счет агентства, оказался весьма щедрым. В чем-то мой напарник, наверное, прав…
-Алекс, ты неправ! - убежденно произнес я, разглядывая старинный пятиэтажный дом в глубине арбатского дворика. - Не стоило брать этот заказ.
-Брось! - отмахнулся напарник. - Ты всегда так говоришь. Будь твоя воля, мы брались бы только за поиск потерянных безделушек и сбежавших домашних животных!
-И жили бы мирно и счастливо! А главное, долго! Мне все это не нравится!
-Вот именно! Тебе всегда все не нравится! А дело-то пустяковое!
-Если оно такое пустяковое, то почему за него столько платят? - возразил я.
-Да просто Ивор не считает современные деньги… э-э-э… черт! - Алекс покраснел под моим пристальным взглядом. - Ну я… это…
-Значит, это дело подкинул Ивор?! Ты же говорил, что не знаешь заказчика!
-Да ладно тебе, - смутился Алекс. - Подумаешь…
-Вот именно! Тебе стоило бы подумать, прежде чем соглашаться! У Ивора всегда такие дела, на которых очень просто свернуть шею! Старый пень не осознает разницы между магами и обычными людьми вроде нас!
-Брось, Вик! - повторил Алекс. - Ничего особо сложного на этот раз! Никаких перестрелок и взрывов! Наоборот, все надо сделать тихо и незаметно! Нам даже не придется контактировать с объектом. Алхимик ушел домой полчаса назад. Магические ловушки я нейтрализую, с замками и сигнализацией ты справишься. Нужно только зайти и сфотографировать тетрадь, куда алхимик записывает ход экспериментов. Он даже не сообразит, что к нему кто-то залез. Ты, главное, ничего там не побей и не поломай!
-Я?! Но почему опять я?!
-Может быть, ты умеешь создавать "занавеску"? - съехидничал Алекс. - Тогда без проблем - я полезу в лабораторию. А ты останешься на улице и будешь отводить глаза прохожим и милиции. Сумеешь?
-Черт! - Я зло сплюнул на асфальт. - Ты хитрая теневая задница, Алекс! Когда-нибудь мне надоест таскать каштаны из огня и тебе придется искать нового напарника!
-Вик, - проникновенно сказал Алекс, утирая воображаемую слезу, - это будет самый печальный день в моей жизни! Но пока он не настал, кончай ныть и делай свою работу! Или ты предпочитаешь сказать И вору, что отказываешься от заказа?
Алекс не подвел - я чувствовал присутствие стандартного "цербера" и не столь распространенной "баньши", но на меня магические ловушки не реагировали.