Шагали неспешно, но легко. Небо вновь заслонил темный силуэт, на этот раз женский - стройный, с длинными серебрящимися в лунном свете волосами.
-Привет. - Странно, но язык меня еще слушался. Разве что говорить было тяжело, поэтому вместо слов получилось едва слышимое бормотание.
Но незнакомка разобрала мой шепот.
-Привет.
Она остановилась в нерешительности. Ну да… Я бы тоже на ее месте растерялся. Гуляешь себе спокойно по ночному лесу и тут - на тебе! Куча переломанных костей… Находка не для слабонервных!
-Если тебе страшно, уходи - ничего, нормально… только не сообщай никуда.
-Мне не страшно. Я видела много смертей. Если хочешь, я побуду с тобой… до утра.
-Странно…
-О чем ты?
-Меня вот все стращали… мол, будешь так жить - умрешь в одиночестве… и надо же, получилось наоборот.
-Да, странно, - согласилась женщина. Я до сих пор не мог разглядеть ее лица, но голос мне показался самым прекрасным из всех, что я когда-либо слышал. Или сказывалось понимание, что это - последний раз, когда я слышу женский голос? Как и любой голос вообще.
Женщина плавно опустилась на колени рядом со мной. Теперь я смог разглядеть высокие скулы на треугольном лице, раскосые глаза под тяжелыми веками, маленький острый нос "клювиком", рот с пухлыми губами. Странное лицо. Изысканно прекрасное, какими иногда бывают лица местных красавиц, но - странное. Как у портрета или статуи. Таких совершенных лиц у людей я не видел. И что она делает посреди ночи в лесу?
-Кто ты?
-Когда-то давно люди меня называли Арья Хайша - Священные Ножницы.
-А-а-а… Так ты пришла за мной?
-За тобой? А, ты об этом… нет. Я не Смерть. Я лишь отмеряю время. Хотя иногда нас путают… путали раньше, когда у нас еще были капища. Случалось, их строили в честь одной из нас, а поклонялись в нем другой. Мы не ревновали - тогда это не имело значения. Теперь - тем более.
-Значит, боги все-таки существуют…
-Я не знаю. Это люди называли меня богиней… Ты, кажется, разочарован? Ты не верил в богов? Хотя бы в вашего нового бога?
-Если бы я верил… мне пришлось бы восстать против такого бога… а я слишком ленивый.
Арья Хайша улыбнулась, но почти сразу улыбка исчезла с ее прекрасного лица.
-Ты боишься?
-Не знаю, - подумав, признался я. - Наверное, нет. Боялся бы - ходил бы пешком и ел обезжиренный йогурт. Страшно терять что-то важное, а в моей жизни нет ничего такого… Жаль только - вот так внезапно. Не успел… хотел в настоящее путешествие - на мотоцикле в Китай. Или в Индию. Или в Африку… Все откладывал на потом. Знал бы… А в общем-то все равно.
-А я боюсь, - неожиданно призналась Арья Хайша. - Прожила столько, сколько люди и не мечтают, а все равно страшно.
-Разве боги умирают?
-Да. Когда в нас перестают верить, мы лишаемся силы. Когда люди про нас забывают совсем - мы исчезаем.
-Про тебя забыли?
-Да. Уже давно. Сейчас от меня осталась лишь тень былой силы. Я привязана к этому лесу, к последним сохранившимся развалинам моего капища. Все мои подданные - горстка бестолковых одичавших анахаи, это они тебя нашли и позвали меня.
Для этих крох я по-прежнему могущественная богиня. А я даже появляться теперь могу лишь ночью. Скоро от меня ничего не останется.
-Жаль… Я бы хотел помочь, но - сама видишь… Могу, правда, обещать, что буду верить в тебя до конца жизни. С этим проблем явно не предвидится.
-Ты смеешься?
-Извини… просто это действительно смешно - умирающий человек встречает умирающую богиню… Извини.
-Ты странный человек. Ты умираешь и смеешься над собой. Ты смеешься надо мной, но я чувствую, что на самом деле тебе меня жаль.
-Думаешь, так не бывает?
-Обычно люди в такой момент беспокоятся о себе. А если и вспоминают о богах, то только чтобы попросить помощи.
-Какой теперь смысл? Кажется, я могу позволить себе роскошь больше не думать о себе. Или ты способна меня исцелить?
-Нет. Даже раньше, при всем моем могуществе, исцелять людей было не в моей власти. Я - Священные Ножницы. Могу лишь обрезать нить.
-Почему же ты медлишь? Обрежь мою…
-Не знаю. Я не хочу, чтобы твое время истекло.
-Брось! Мне кранты. Даже я сам это чувствую.
-Не хочу. Если твое время действительно истечет, здесь сразу объявится моя сестра. Правда… она и так придет. Даже если бы я не захотела обрезать твою нить, она бы все равно взяла тебя - она-то с каждым столетием становится все сильнее. Я уже ничего не решаю. Я стала бесполезным призраком…
-Очень красивым призраком. Жаль, я сейчас несколько не в форме…
-Ну ты и тип! - Хайша невольно рассмеялась.
-Мне это часто говорили. Хайша… отпустила бы ты меня, а? Устал я что-то…
Богиня пристально посмотрела мне в глаза:
-Ты хочешь жить?
-Я похож на идиота? Конечно, хочу… но не так. Если ты собираешься держать меня, пока кто-нибудь не наткнется и не вызовет "скорую", не делай этого. Жить парализованным я не смогу.
-Я хочу предложить тебе кое-что другое.
-Что? Ты же сказала, что не можешь исцелить меня.
-Тебя - нет. Но себя - могу. Если бы в твоем теле была моя душа…
-Ты хочешь, чтобы я отдал свое тело… тебе?
-Интересно, что бы ты ответил, предложи я именно это? Молчи! - Хайша приложила руку к моим губам. Этого небольшого жеста оказалось достаточно, чтобы я не смог произнести ни слова. А некоторые женщины еще жалуются, что не могут заставить меня держать язык за зубами! - Я не стану подвергать тебя такому испытанию. И себя - тоже. Я не прошу отдать мне все тело - только потесниться. Дай мне место в своем сердце.
-И ты сможешь исцелить нас?
-Нет. Моих теперешних сил не хватит на это, - призналась богиня. - Но самые серьезные раны смогу залечить. А дальше тебе придется бороться самому. Но ты сильный. Вместе у нас есть шанс выжить.
-Есть шанс выжить - значит, есть вероятность умереть, причем обоим. Я прав?..
Хайша промолчала, продолжая так же пристально смотреть мне в глаза.
-Значит, прав. Зачем тебе это?
-Я же говорила, еще лет сто - и от меня ничего не останется. И что за жизнь у беспомощного ночного призрака? А если ты выживешь, то и у меня будет возможность прожить - пусть и деля с тобой - еще сколько-то лет настоящей, полной жизни… И потом…
-Что?
-Ты смотришь на меня, как на женщину.