Рассерженный хозяин повел ее по лестнице на второй этаж и, скорее всего, в ту самую спальню, которую только что покинули детектив с поэтом. Императрице надо было привести себя в порядок после долгой дороги, а подданным прийти в себя после встречи с владычицей Российской империи.
-Вот скотина! - выдохнул Аполлон в спину поднимающемуся по широкой лестнице графу. - Здорово он нас разыграл. Признаться, я за ним таких талантов прежде не замечал. Прямо мистификатор.
Ярослав был абсолютно с Кравчинским согласен. В принципе не важно, кто устроил бал-маскарад. Но то, что Ходулин с самого начала знал о его проведении, теперь уже не вызывало сомнений. Пока что непонятно было, кому принадлежит дворец, сооружение бесспорно дорогое, но версий по этому поводу можно было выдвинуть с избытком. Скажем, заброшенное и полуразвалившееся здание могла купить скучающая банкирша, с которой Колян, славившийся донжуанскими наклонностями, завел роман. Наверняка этот бабник рассказал ей о графе, пугающем вот уже две сотни лет крестьян в его родовой деревеньке. Заработавшаяся в душном городе банкирша решила оторваться на природе. Созвала гостей, оплатила прислугу. А ее хитроумный любовник притащил сюда еще и своих приятелей, дабы вволю над ними посмеяться. Теперь понятно, почему они так легко проникли в бесспорно охраняемый дворец. Охрана, конечно, узнала Коляна. И Катюшу, скорее всего, похитил Ходулин, а точнее, они просто сговорились с девушкой и заморочили головы детективу и поэту.
-Как тебе моя версия? - спросил Ярослав у рассерженного Кравчинского.
-Я этого Дракулу сейчас на дуэль вызову, - обиженно засопел пацифист.
-Морду Коляну мы всегда набить успеем, - остудил его пыл Ярослав. - Для начала давай посмотрим, чем они еще нас будут удивлять.
-Разумно, - мгновенно остыл Кравчинский. - Ты посмотри, сколько кругом фрейлин.
Аполлоша, распугивая окружающих черным, как сажа, кафтаном и сверкающими огнем поэтического вдохновения глазами, направился к кучковавшимся в углу фрейлинам, среди коих преобладали молодые и симпатичные, а Ярослав стал медленно прохаживаться по залу, изучая собравшихся по случаю бала-маскарада людей.
-Где-то мы с вами встречались, поручик? - Рослый детина со шпагой у пояса положил ему руку на плечо.
-Вероятно, в гвардейских казармах, - не задержался с ответом детектив, сразу же опознавший знакомый мундир.
-А трактир на Мещанской вам знаком, любезнейший? - не отставал смурной преображенец.
-Первый раз слышу. - Кузнецов пожал плечами.
-Хватит мне голову морочить, Друбич! Вы проиграли мне сто рублей. Извольте отдать долг.
Ярослава претензия липового сослуживца поначалу позабавила. Ста рублей ему не было жалко, но, к сожалению, бумажник остался в кармане джинсов. Однако тип в мундире не отставал, оборачивая забавную шутку в неприличное занудство.
-Я не Друбич, - нелюбезно бросил детектив. - Я - Кузнецов. Топай отсюда, придурок, пока я тебе пасть не порвал.
Придурок окинул Ярослава ненавидящим взглядом и отошел к своим облаченным в мундиры приятелям.
О чем они говорили, Кузнецов не слышал, но, похоже, обиженный им «лейб-гвардеец» подговаривал приятелей пощупать область лица обидевшему его человеку. Кузнецов на всякий случай сдвинул шпагу чуть в сторону, чтобы не мешала широкому замаху, и вышел на крыльцо. Здесь его и настигли два преображенца.
-В чем дело, мужики? - Ярослав рассердился. - Хотите подраться, милости прошу вон к тем кустикам.
-Шпаги или пистолеты? - строго спросил курносый и конопатый.
-А как фамилия моего противника? - в свою очередь полюбопытствовал Ярослав.
-Барон фон Дорн, - дуэтом отозвались преображенцы.
-Немец, значит, - хмыкнул детектив. - Ладно, ведите Дорна. Я его отучу сразу и в карты играть, и лезть к приличным людям с дурацкими претензиями.
-Кто будет вашим секундантом?
-Граф Калиостро. Он где-то там, возле девок пасется.
-Человек в черном? - Секунданты переглянулись.
-А почему бы и нет?! - Ярославу китайские церемонии уже надоели. - Вы собираетесь драться?
-Ждите нас через минуту, - надменно бросил курносый.
Вот еще аристократы собачьи! Ярослав зло глянул в спины удаляющихся офицеров лейб-гвардии. Нашли тоже мальчика для битья! Фон Дорн - скажите, пожалуйста, какая цаца. Не мог, паразит, русским именем назваться. Тогда Кузнецов врезал бы ему как родному. А теперь отметелит как последнего иностранца. Маскарад маскарадом, но надо же и меру знать. Сто рублей ему подавай, вот морда! Интересно, где банкирша своих гвардейцев набрала? Наверняка в каком-нибудь зачуханном театре. Ладно бы пьяные были. В пьяном виде Ярослав и сам не прочь подурачиться, но ведь ни в одном глазу у людей. Так какого рожна им надо?!
-А что у нас тут - дуэль? - поинтересовался у расстроенного детектива Аполлоша, спускаясь с крыльца. Граф Калиостро был, кажется, доволен предстоящим мероприятием и азартно потирал руки: - Я тебя умоляю, Ярила, не осрамись только, ну и этого придурка не пришей ненароком. Театральная общественность не простит тебе смерти даровитого актера. А я тут двух фрейлин пригласил, девочки пальчики оближешь. Очень уж им хотелось поприсутствовать на настоящей дуэли. Они вон за той колонной стоят.
-А Катюши ты среди девушек не видел?
-Видел, естественно. - Аполлон улыбнулся. - Представь себе - не узнала. Точнее, сделала вид, что не узнала. Такая вся из себя расфуфыренная. Какой-то хмырь вокруг нее копытом бьет в мраморный пол. Я связываться с ним не стал. Пусть, думаю, Ярила сам разбирается.
-Что за хмырь?
-Барон или князь какой-нибудь. А из-за чего ты с фон Дорном поссорился?
-Из-за ста рублей. Якобы я их ему в карты проиграл.
-Вот жлобье! -тряхнул паричком Аполлоша. - Из-за такой мизерной суммы кровавую разборку затеяли. Подожди, а когда ты успел с ним в карты перекинуться?
-Да не я с ним играл, а поручик Друбич. Вот пусть с серба и спрашивает.
-Беда с вами, лейб-гвардейцами, - вздохнул Калиостро и обернулся к двери: - Ну, что они там канителятся? У меня девочки стынут на ветру в легких платьицах.
Словно бы в ответ на зов Аполлоши с крыльца быстрым шагом сбежали фон Дорн и два его секунданта. Ярослав окинул противника оценивающим взглядом. Барон был, что называется, в соку. Ни ростом, ни статью Кузнецову он не уступал. Разве что лет на десять был постарше. Глаза небольшие, острые, а тонкие губы кривятся в усмешке. Над левой бровью небольшой шрам, отчего бровь кажется приподнятой, что придает лицу слегка удивленное и брезгливое выражение.
-Считаю, что примирение невозможно, - торжественно произнес Аполлон Кравчинский. - Поручик вне себя от гнева и готов к смертельной схватке.
Противники встали в позицию. Ярослав очень надеялся, что липового фон Дорна в театральном училище обучили азам фехтовального искусства, и тот не станет размахивать шпагой как дубиной.