От таких предположений Ярославу стало не по себе. Не говоря уже о том, что ему судьба Катюши была далеко не безразлична. Он ведь почти влюбился в эту девушку. И угораздило же его с пьяных глаз тащиться в лес ночью. Хотел блеснуть сыскными талантами перед деревенской красавицей и вот блеснул! А ведь он почти раскрыл это дурацкое преступление. Во всяком случае у него был подозреваемый, вот этот самый Ванька Митрофанов, что стоит сейчас в одних трусах посреди родного двора в окружении белых кур и лопоухого щенка и щурится из-под припухших век на пришельцев.
Митрофанов был с большого бодуна, это сразу бросалось в глаза. Его худое костлявое тело била похмельная дрожь. Длинная, похожая на корягу мужицкая рука уныло чесала заросшую светлыми патлами голову. И первый вопрос, который Ванька задал гостям, не отличался большой оригинальностью:
-Выпить есть?
-Колодезная водица не подойдет? - сердобольно поинтересовался Ярослав, наклоняясь к ведру, стоящему поодаль.
И прежде чем Ванька успел открыть рот во второй раз, он вылил ему на голову почти ледяную воду. Митрофанов ахнул, крутнулся на одной ноге, замахал руками, словно лебедь крылами, пытаясь воспарить в небеса, но по причине нелетной погоды вынужден был отложить воздушную прогулку и обессиленно рухнул на не шибко чистое крыльцо.
-Ах ты гад! - сказал он немного отдышавшись. - Не зря тебя народ в нехорошем подозревает.
-Канистра пива, - пообещал Ярослав. - Большая канистра, двадцатилитровая. Пиво первосортное. Оно будет твоим, если ответишь на мои вопросы.
-Предпочитаю водку, но готов взять и деньгами. Не сочтите меня жлобом, мужики, просто одолела бедность. А безденежье вредно отражается на организме.
Колодезная вода благотворно подействовала на хворающего Митрофанова. Выглядел он в эту минуту не просто вменяемым, а очень даже сообразительным. Сразу стало понятно, что за свои сорок лет Ванька много чего повидал и вот так просто этого деревенского налима за жабры не возьмешь.
-Самогонный аппарат у Ефросиньи ты украл? - прямо спросил Ярослав, отсчитывая страдальцу мятые купюры. - Сразу предупреждаю - не для протокола.
-Усек. - Митрофанов кивнул, принимая взятку. - Значит так: первый аппарат действительно взял я. Не украл, заметь, а позаимствовал на время. Выгнал бы продукт и вернул вещь на место.
-Где аппарат прятал?
-Сам понимаешь, дома хранить чужую собственность не станешь. А тут еще жена - выдра, теща-ведьма. Выкопал землянку на опушке. Все честь по чести. Оборудовал что твой блиндаж. Прихожу через день - нет аппарата. Можешь понять всю степень моего разочарования? У меня уже брага поспела.
-Ну и пил бы свою брагу, - рассердился Аполлон.-Какая тебе, алкашу, разница?
-А долги, мил человек? - ухмыльнулся в сторону поэта абориген. - Долги-то отдавать надо. Той же Ефросинье я литр задолжал и остальным прочим не меньше. Словом, как честный человек я не мог поступить иначе.
-А с аппаратом-то что? - не выдержал Ярослав.
-Украли аппарат, в том-то и вся проблема. Я было на Костю Кривцова подумал, но тот в город уезжал на два дня к родственникам. Так что алиби у него железное, как пишут в детективах. А более у нас не на кого подумать, разве что на инопланетян.
-Логика, однако, - ухмыльнулся Аполлон. - Если не Кривцов, то зеленые человечки.
-Зря ты меня подковыриваешь, уважаемый, - обиделся на заезжего поэта Митрофанов. - Мы здесь тоже не лаптем щи хлебаем.
- Мы здесь тоже не лаптем щи хлебаем. И книжки всякие почитываем, и телевизор смотрим. Я одних сериалов про ментов, может, сотню пересмотрел. Пусть и не совсем трезвыми глазами. Скажу тебе прямо, нечисто у нас здесь.
-Это в каком же смысле нечисто? - не уловил связи между детективными сериалами и местными реалиями Кузнецов.
-Ладно, мужики, только вам и только под большим секретом, - Митрофанов понизил голос почти до шепота, - но так, чтобы никому в округе ни полслова. Скажут, шизанулся Ванька, допился до зеленых чертиков.
-Ты про свои полеты на тарелке, что ли?
-При чем тут тарелка?! - отмахнулся Митрофанов. - Про инопланетян я выдумал, конечно. Тут, брат такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Шел я месяц назад лесом. Врать не буду, сильно поддавши был. С кем пил и куда ходил, вам знать необязательно. Короче: выворачиваю я с лесной тропы на проселочную дорогу, это аккурат напротив Епихина колка было, и вот она прямо напротив меня останавливается.
-Кто она - тарелка?
-Какая тарелка? Карета! Самая натуральная, такая, как в кино про прежнюю жизнь. И кони - прямо загляденье. Целых шесть штук. Можете представить степень моего недоумения. Я, естественно, застыл как истукан на обочине и челюсть отвесил. Тут два хмыря ко мне подскакивают, фуражку с моей головы наземь сбрасывают и орут благим матом, кланяйся-де, холоп, матушке императрице. Загнули они мне салазки - не хочешь, да поклонишься. А из повозки вылезает расфуфыренная пава и благосклонно мне кивает. Чьих, говорит, ты будешь? Я вежливо отвечаю, что Митрофановы мы, потому как скрывать мне нечего. Человек я в округе известный, и не скажу даже, что только с плохой стороны. Баньку кому-то построить или печку сложить, это мы запросто.
-Ты рули к императрице, - попросил Аполлон.
-Передай, говорит, графу, Митрофанов сын, что через месяц я его навещу, пусть-де готовится к встрече. Села она, значит, в карету, хмыри с саблями вскочили на коней, кучер взмахнул хлыстом, и только пыль по дороге заклубилась.
-Мастер ты, Иван, байки рассказывать, - засмеялся Колян.
-А твой монгол на коньке-горбунке тоже байка?
-Монгол был натуральный, - обиделся Ходулин. - Кино у вас, наверное, поблизости снимают.
-Я тоже так подумал. Пошутили, мол, артисты над простым человеком. Но тут такое дело, мужики, дворец-то действительно восстановили. Буквально за месяц из руин подняли. Прямо скажу, не наши темпы.
-Какой еще дворец? - удивился Ярослав.
-Графский, - охотно пояснил Иван. - Его в семнадцатом году наши деды по камешку раскатали. Погорячились, с кем не бывает. А графа этого еще в восемнадцатом веке пришили. С тех пор он никак успокоиться не может, все бродит и бродит по округе.
-Двести с лишним лет бродит? - не поверил Аполлон.
-Ну, посмейся, посмейся, - Митрофанов тряхнул головой. - Люди вы городские, вам наших проблем не понять.
-Может, графские развалины какой-нибудь новый русский восстановил? - Ярослав пожал плечами. - Сейчас это модно. Где этот дворец-то?
-На холме. Колян знает туда дорогу.
-А что там восстанавливать? - удивился Ходулин. - Там же от дворца три обросших мхом камня остались.
-А я о чем тебе говорю?! Новый ты русский или старый, но не бывает такого, чтобы за месяц такой домище отгрохать. А главное, никого к дворцу не подпускают.