Проснулась же я оттого, что с двух сторон надо мной склонились ниуэ и лайил и шепотом спорили, будить или нет их юную подругу. Причем юноша голосовал за побудку, а Ребекка, ласково улыбаясь распухшими губами, как-то вяло обвиняла его в черствости. На лбу у Беонира лиловел свежий круглый симпатичный синяк.
«Да уж, - подумалось мне, - после этого ночного разговора я бы на месте Ребекки уж точно не смогла упрекнуть его в черствости!» Тем не менее я быстренько встала, мигом умяла предложенный мне бутерброд, и наше путешествие продолжилось. Не знаю, чем руководствовались мои спутники, а меня вело все обостряющееся предчувствие, подсказывающее, что второе испытание приближается!
Таким образом, утро застало нас уже на ногах, а с наступлением дня воздух немного потеплел, внушая слабую надежду на приход припозднившейся весенней оттепели. До обещанных Ребеккой зарослей вереска оставалось еще несколько дней пути. А пока ничто не мешало нам наслаждаться пустым торговым трактом и расстилающимися по обе стороны от него безжизненными заброшенными полями. Полагаю, раньше эти места были более оживленными, но теперь дорога будто вымерла, и мы топали по ней в полнейшем одиночестве, постепенно привыкая к той странной ситуации, в которой нежданно-негаданно оказались. Вышеупомянутые разбойники тоже пока никак не давали о себе знать. И правильно, ведь кого тут грабить-то?
Я с любопытством вертела головой, любуясь причудливо переплетенными ветками засохших придорожных кустов и сереющим над нами небом - плотным, гладким и немного вогнутым, словно перевернутая вверх дном чаша.
-Хорошо-то как, правда? - скорее не спросил, а жизнеутверждающе заявил Беонир.
Ребекка протестующе скривилась.
-Чего уж тут хорошего? - Она широко развела руки, словно намереваясь разом обхватить и эти никому не нужные поля, и безликое небо. - Видишь, здесь же ничего нет! - В ее голосе прозвучало неподдельное страдание. - Раньше наш мир процветал, его наполнял аромат созревающих плодов, журчание воды и беззаботный птичий щебет. А сейчас, что осталось от него сейчас?
-Надежда! - уверенно заявила я.
Девушка пессимистично хмыкнула, а Беонир, который так и не нашел что ответить лайил, посмотрел на меня сияющими от восхищения глазами.
-Мы живы до тех пор, пока не сдались и не отступили! - вдохновенно продолжила я. - А наш мир, безусловно, стоит того, чтобы за него бороться!
-С кем? - упаднически вопросила воительница, вяло роняя руки, напоминающие сейчас мертвые плети срубленного плюща. - Со временем, смертью и пустыней? Йона, я тебя, конечно, уважаю, но иногда сильно сомневаюсь в твоем душевном здравии… Выступить против богини Банрах - это же самоубийство!
-Но ведь мне уже приходилось сталкиваться со змееликой, и ничего, выжила! - корректно напомнила я.
Но Ребекка лишь удрученно покачала головой:
-Возможно, тебе просто повезло или так сложились обстоятельства. Но предупреждаю - однажды твоя удача иссякнет и ситуация повернется совсем по-другому. Богиня мстительна и злобна, она свое еще наверстает. Чтобы на равных бороться с нею, тебе нужно стать великой чародейкой, или… - Тут она задумчиво погладила рукоять своего меча. - Или искусной воительницей. Но, увы, воинами не становятся, ими рождаются. Поэтому постарайся побыстрее найти свое второе испытание и обзаведись еще парой-тройкой каких-нибудь полезных - например, боевых - заклинаний.
-А смысл? - весело откликнулась я. - Магия - не панацея и не сила, она всего лишь продолжение нашего разума и воли. Оружие бывает разным, но побеждает в бою все-таки не оружие, а воин! Поэтому, прежде чем стать чародейкой, я намереваюсь постичь суть истинных человеческих качеств: научиться дружить, верить, любить!
Воительница покраснела и резко отвернулась, словно я произнесла нечто интимное или опасное, болезненно задевшее ее чувства.
-А смысл? - весело откликнулась я. - Магия - не панацея и не сила, она всего лишь продолжение нашего разума и воли. Оружие бывает разным, но побеждает в бою все-таки не оружие, а воин! Поэтому, прежде чем стать чародейкой, я намереваюсь постичь суть истинных человеческих качеств: научиться дружить, верить, любить!
Воительница покраснела и резко отвернулась, словно я произнесла нечто интимное или опасное, болезненно задевшее ее чувства.
-Правильно, - неожиданно поддержал меня молчавший до настоящего мгновения ниуэ. - Когда я был маленьким, то хотел стать Уравновешивающим. Это была моя самая заветная мечта.
Парень на ходу срывал с кустов засохшие листья, делал в них дырочки и смотрел на Сол сквозь эти неровные отверстия. Может, таким способом он пытался изменить окружающий мир?..
-Взрослые слишком поздно поняли, что им не следовало закрывать глаза на мои увлечения, а надо было как можно раньше спустить меня с небес на землю. Я мечтал стать обыкновенным человеком, понимаете - человеком! - Он пошевелил пальцами, словно раскаянно отмахивался от так и не воплощенных в жизнь планов. - Но у меня ничего не получилось.
-Вот почему ты так торжественно отзывался о сделках, которые заключает старый Сквалыга? - поинтересовалась Ребекка.
На протяжении всего этого дня она держалась с юношей не в пример вежливее, чем раньше, но теперь это скорее напоминало соблюдение неких неписаных правил, чем искреннее душевное расположение.
-Да. Уже сейчас они стали предметом изучения нескольких гильдий. Но, конечно, Сквалыга, - юноша иронично хмыкнул, - не дает частных уроков.
-А я не понимаю, почему ты не смог пойти в ученики к Уравновешивающим! - недоуменно нахмурилась я. - Почему гильдии не допускают вас к участию в церемонии выбора? В полноуние ты мог бы возвращаться обратно в подземелье…
-Эх, Йона, ну почему ты еще не глава Чародеев? - с грустью пошутил ниуэ. - Уверен, ты бы мигом исправила эту вопиющую несправедливость и разрешила ниуэ вступать в различные гильдии.
-Не обращай внимания на глупые высказывания этого недотепы! - Ребекка требовательно ущипнула меня за щеку, стремясь отвлечь от грустных мыслей. - Ниуэ получили то, что заслужили.
-Как это? - насторожился Беонир. - А ну-ка, выкладывай все начистоту!
-Да пожалуйста! - Воительница снисходительно пожала плечами. - Вы разве позабыли о том, что я довожусь родной внучкой Финдельбергу Законнику? - Ее красивое лицо осветила горделивая улыбка. - Моему деду совсем не случайно дали столь благозвучное прозвище, ведь именно он окончательно утвердил за лайил их нынешние права. То есть сделал нас полноправными членами общества Лаганахара, во всем равными с людьми.
-Как же ему это удалось? - Я изумленно округлила глаза. - Наверное, он совершил какой-то беспримерный подвиг?
-Нет… - Тут девушка смущенно кашлянула. - Просто мой дед отличался редкостным везением… ну и потрясающей хитростью, конечно, тоже… - Ее глаза виновато бегали по сторонам. - Хотя лично я склонна считать его не ловкачом, а гением! Во-первых, главой торговцев в те времена был еще не Сквалыга, а другой, не настолько жадный человек. Поэтому деду хватило собранных денег, чтобы договориться с гильдией этих продажных торгашей. Он нашел правильный подход ко всем: общине воинов с самого начала растолковал выгоду от заключения подобного союза, ведь лайил неплохие бойцы, поэтому те его даже поддержали. Охотники всегда проявляли безразличие к делам города, а гильдии Порхающих и Целителей уговорились довольно просто.