Юля на расстоянии продлила срок жизнеспособности моего морока, чтобы мама считала, что я благополучно нахожусь дома. Потом, заперев квартиру, мы поехали в круглосуточный гипермаркет - он у нас в Щедром единственный такой, его хозяева вампиры - и приобрели подарки для бабы Зины.
-Без подарка нельзя, - убедительно сказала мне Юля. - Баба Зина - ведьма в годах, обидеться может, что к ней отнеслись непочтительно.
В качестве подарка были куплены низкокалорийный торт с прелестным названием "Весеннее настроение", свежий номер одиозного дамского журнала и новый компакт-диск группы "Эпика" - как оказалось, баба Зина сама не своя была от готического рока.
Наконец мы покинули гипермаркет и сели в машину.
-Насколько я помню, - сказала Юля, - баба Зина живет в переулке Челюскинцев. Поехали.
Переулок Челюскинцев даже в нашем толерантном городе пользовался дурной славой. Говорили, что живут там самые жуткие ведьмы, которым человека заколдовать или сглазить просто как воды попить. Меня сковал страх. Какой выйдет встреча с этой таинственной бабой Зиной? Уйду ли я с этой встречи в человеческом облике или меня превратят, допустим, в хорька? И прощай, молодость, прощайте, планы на будущее!
Мы подъехали к ладному и крепкому на вид одноэтажному дому, огороженному дощатым забором. Как только мы с Юлей вышли из машины и подошли к калитке, за забором яростно за брехала собака. К ней присоединился разноголосый собачий хор, и скоро весь переулок напоминал собачью выставку в номинации "Кто громче гавкнет".
-Терпеть не могу всей этой шумихи, - недовольно поморщилась Юля и щелкнула пальцами. Тут же собаки смолкли, и лай сменился глухим недовольным ворчанием. В это едва наступившее утро так хотелось тишины и мира. И покоя, который, похоже, теперь мне действительно только снился.
Терраса дома бабы Зины осветилась изнутри. Скрипнула дверь, за нею заскрипели ступеньки.
-Шарик, Шарик, - услышала я гулкий, как из бочки, голос. - Кого это к нам ни свет ни заря принесло?
-Р-ряу, сам, ваф-ваф, не знаю, тяф, хозяйка, - раздался очень странный голос, и я поняла, что это говорит собака. Я непроизвольно схватилась за сердце - только говорящих собак мне и не хватало!
-Кто там? - спросила хозяйка колдовской "фазенды".
-Баба Зина, благословенна будь! - заговорила Юля. - Это я, Юля Ветрова, с подругой к тебе пришла.
-А что это вы в такую рань? Еще петухи глаза продирают!
-Нам срочно помощь ваша понадобилась, баб Зин, - полным заискивания и лести голосом сказала Юля.
-Ладно. Шарик, в будку и молчать - это свои. Заходите, - скомандовала баба Зина, и мы вошли в распахнутую калитку. Как только мы оказались во дворе, калитка захлопнулась сама по себе и лязгнул замок. Это, как говорила Юля, "мелкое ведьмовство" произвело на меня большое впечатление.
Баба Зина оказалась крепкой на вид старухой лет восьмидесяти - ста. Она была одета в цветастый махровый халат поверх ночной сорочки, на ногах красовались тапочки в виде пушистых зайчиков. Вот везде эти тапки! Я их просто терпеть не могу, но они все равно где-нибудь да вылезут! Но это так, к слову.
-Поклонись, - прошептала мне Юля и поклонилась сама. - Приветствую тебя, старшая ведьма.
-Благодарствую и приветствую тебя, высшая ведьма, - церемонно ответила баба Зина. - Кто это с тобой, что за девица?
Я как раз только закончила поклон и распрямилась.
И почувствовала, как в меня просто впился взгляд бабы Зины.
-Эта девушка больна, - тихо сказала Юля. - Потому мы и пришли к тебе.
-Хорошо, - отрывисто произнесла Баба Зина Мирный Атом. - Туг какая-то закавыка, нюхом чую. Ну да проходите в дом, чего в предбаннике топтаться.
Мы вошли в дом, миновали кухню и столовую и оказались в симпатичного вида гостиной. Здесь везде: на мебели, на стенах и даже на телевизоре и довольно современном музыкальном центре - красовались кружевные и вышитые салфеточки. На окнах стояли аккуратные горшочки с цветущими фиалками и глоксиниями. На полу были постелены вязаные дорожки.
-Ну чего застыли посреди комнаты? - усмехнулась баба Зина. - Присаживайтесь.
-Баба Зина, вот тут скромный презентик. - Юля поставила на стол тортик, выложила из сумки глянцевый журнал и компакт-диск. - Это тебе.
-Мелочь, а приятно, - продолжала усмехаться баба Зина. - Значит, вам что-то посерьезнее от меня надо. Самовар ставить или как?
-Да нам не до самовара, баба Зина, - сказала Юля. - Только лишнее время у тебя отнимать. Ты осмотрела бы эту девушку. Непонятной болезнью она болеет. Может, сглазили ее или порчу навели…
Баба Зина подошла ко мне, бесцеремонно взяла меня за руку и внимательно вгляделась в линии моей ладони. Потом отпустила мою руку и возложила ладони мне на лоб. Ладони у нее были сухие и горячие. Баба Зина что-то пробормотала и резко убрала ладони. А потом рассмеялась сухим быстрым смешком:
-Ох, Юля, душа моя, и хитра же ты!
-Что такое, баб Зин? - состроила невинные глазки Юля.
-Ты пока сядь, - строго сказала баба Зина мне, - у нас разговор будет сурьезный. Ты, Юля, решила меня перехитрить, что ли? Чего ты добиваешься? Да я сразу поняла, что эта девчонка - та, на которую я недавно наводила порчу. Но не по своей воле, а по заказу, прошу учесть. И ты, Юля, с нее, болезной, эту порчу сняла. Хорошо сняла, качественно. Чего ж теперь тебе надо?
Баба Зина взяла компакт-диск и вставила его в зев музыкального центра. Гордые аккорды и вокальные пассажи "Эпики" заполнили комнату. Баба Зина с явным наслаждением слушала этот шедевр готического рока.
-Класс! - восхитилась она музыкой. - Пойду я все-таки самовар поставлю. Чую, беседа грозит перерасти в склоку. Подсластим ее тортом. И пирожки с капустой, кстати, я вчера пекла.
Баба Зина ушла на кухню, а я перепугано прижалась к Юле:
-Юля, она ведь не сможет снова навести на меня порчу?
-Я думаю, ей это не понадобится. Баба Зина - ведьма, которая во всем ищет исключительно свою выгоду, - прошептала мне Юля. - Так что не волнуйся.
Примерно через четверть часа баба Зина внесла в комнату самовар. Поставила его на стол и принялась вынимать из допотопного, но крепкого на вид буфета чашки, чайные ложки и блюдца.
-Я помогу, - встала было с дивана Юля, но баба Зина отмахнулась:
-Сиди, высшая ведьма!
Хозяйка расставила чашки и блюдца, порезала торт на куски, заодно достала и пирожки с капустой. Воздух наполнился ванильным ароматом торта и мягким ароматом сдобы.
-Прошу к столу, - сделала приглашающий жест баба Зина. - Не бойтесь, ничего не заколдовано и не отравлено. А то смотрите на меня как на врага человечества…
Мы стали у стульев, и баба Зина произнесла молитву святой Вальпурге (я от Юли узнала, что реально существовала такая святая и она считается покровительницей ведьмовства), после чего мы сели.