Я еще молода для "госпожи".
-Юля, я боюсь выходить на улицу. Я боюсь, что там на меня нападут насекомые. Это не шутка. Я действительно боюсь.
-Так. Понятно. Тогда я пришлю за вами Ромула.
-Кого?
-Моего друга. Диктуйте адрес.
Я продиктовала.
-О, так мы живем неподалеку, всего в шести кварталах от вас. Ромул подъедет на машине. И уверяю, в его машине вас не побеспокоит ни одно насекомое. Ромул заберет вас примерно через полчаса. Так что будьте готовы. Отключаюсь.
И кристалл остыл.
-Это все?
-Все, - сказал мой кристалл. - Снимай с меня ладони и приведи себя в порядок. За тобой заедет муж ведьмы.
Я убрала руки, и кристалл сразу померк. Примерно четверть часа я провела за исследованием моего гардероба. Не смогла ничего толкового выбрать - голова кружилась, все плыло перед глазами, видимо, сказывались последствия приема таблеток. Наконец я остановила свой выбор на джинсах и свободной блузке. Оделась, заметила на блузке крохотное пятнышко, приняв его сначала за жука. Поревела по этому поводу. Поскольку времени уже не было, да и физиономия оказалась прочно зареванной, краситься не стала. Мне казалось, что я нахожусь на дне какой-то очень неуютной бездны. И отовсюду слышится жужжание и царапанье лапок.
Я написала маме записку: "Не волнуйся, ушла погулять и проветриться", с тем расчетом, что задержусь у Юлии Ветровой надолго.
Хотя хотелось думать, что она оперативно мне поможет.
Тренькнул дверной звонок. Я поплелась открывать.
За дверью оказался знакомый мне молодой человек. Друг и, наверное, возлюбленный Юлии Ветровой. Ромул.
-Благословенны будьте, Вероника, - сказал Ромул.
-Здравствуйте! А что это вы сейчас сказали вместо обычного "привет"?
-"Благословенны будьте"? Это обычное приветствие у ведьм и тех, кто как-то к оккультизму причастен.
-А вы маг?
-Нет, я не маг. Просто жена у меня ведьма. Такое бывает. Ну так что, мы будем стоять в дверях и терять драгоценное время или все-таки поедем?
-Ох, извините, конечно, поедем!
Я вышла к Ромулу на лестничную площадку и заперла дверь. В лифте я вела себя нервозно, потому что увидела, что под потолком лифта кружится муха. Что самое странное, Ромул наличие мухи в лифте отрицал. Что же это получается? Насекомые мне мерещатся?
Когда я вышла на свежий воздух напоенного ароматами лета дня, в первую очередь я всею душою потянулась к этому дню. А во вторую - мне сразу примерещилась опасность со стороны насекомых, и я ослабела в коленях. Ромул, деликатно поддерживая под локоток, подвел меня к своей машине и усадил на пассажирское сиденье. Машина, кстати, у Ромула была роскошная - "Рено Меган".
-Ну вот, теперь у ваших подъездных бабулек будет новая тема для того, чтобы посудачить, - сказал Ромул, усаживаясь за руль. - Нашу красавицу Веронику увез на машине незнакомый мужчина.
-Черт с ними, с бабульками, - нервно сказала я, - Закройте поскорее дверцу, а то вдруг в машину оса влетит.
-В эту машину без моего желания даже атомная бомба не влетит, не то что оса, - сказал Ромул. - Сидите спокойно.
Он вырулил с подъездной дорожки на трассу (хотя "трасса" - это сильно сказано, просто слово другое не подбирается) и развил приличную скорость.
-Хорошая машина, - сказала я, чтобы хоть как-то произвести впечатление нормального человека.
-Хорошая, - кивнул Ромул, не отводя глаз от дороги. - Только непредсказуемая.
-То есть?
-Она произвольно марку меняет. Сегодня вот "рено". А вчера был "Форд Эксплорер". А позавчера "Шевроле Тахо". Когда заходишь в гараж, не угадаешь, какой эта машина будет. Одно хорошо - для милиции она представляется стареньким "запорожцем", поэтому ее никогда ради мзды не останавливают.
-Вы не шутите?
-Никоим образом. Мне эту машину Юля на годовщину нашей встречи подарила. И предупредила, что подарок с секретом. Так что с этой машиной мне никогда не скучно.
-А с женой?
-Что с женой?
-С женой никогда не бывает скучно?
-Это с Юлей-то! - хмыкнул Ромул, - С ней никому не бывает скучно. И в этом вы сейчас лично убедитесь. Мы приехали.
Юля со своим мужем (мужем ли официальным?) жила в элитной двенадцатиэтажке, каких в нашем городке было всего пять штук.
-Шикарно живете, - сказала я, оглядываясь. Помимо самой двенадцатиэтажки здесь имел место приятный дворик с детской площадкой, клумбами и фонтаном. Возле подъезда также сидели бабульки и судачили о том о сем.
-Ага, - сказала я. - Вот теперь и у ваших местных бабушек будет тема для разговора - муж Юли Ветровой привел в квартиру девушку.
-Вы про бабулек-то? Не волнуйтесь, это не люди, это гомункулы. Юля их специально создала, чтобы имидж подъезда не портился.
-Какой имидж?
-У каждого подъезда должны дежурить старушки, чтобы сохранялась общая картина приличного двора.
-А что, у вас настоящих старушек нет, что ли?
-Они почему-то рядом с Юлей не заживаются, - пожал плечами Ромул, - Ну идемте. Юля ждет.
Глава 4
Мы поднялись на лифте до последнего, двенадцатого этажа и вышли. Ромул толкнул дверь квартиры ладонью, и она подалась в глубь коридора. Значит, нас действительно ждали.
Я переступила порог квартиры с некоторым опасением. Мне еще ни разу не приходилось быть в гостях у ведьмы, да еще такой знаменитой. Говорят, у ведьм все не так, как у обычных людей.
Ну, прихожая, во всяком случае, оказалась вполне обычная - со шкафом для верхней одежды, с зеркалом и маленькой лампой на потолке. Но самое главное было то, что в прихожей не наблюдалось никаких насекомых. Зато в ней наблюдалась красивая молодая женщина лет примерно двадцати пяти или чуть побольше. Она была одета, как и я, в джинсы и блузку. Поверх блузки красовалось ожерелье из ограненного авантюрина.
-Благословенны будьте, Юля! - находчиво воспользовалась я недавно полученной информацией.
-Благословение и вам, Вероника. Ромул приготовит нам кофе, а мы с вами пройдем в гостиную.
Ромул безо всяких возражений действительно отправился на кухню, а меня Юля Ветрова отконвоировала в гостиную.
Гостиная подходила бы какому-нибудь нуворишу, а не ведьме. В камине потрескивали дрова. На каминной полке красовались антикварные вазы. Ноги утопали в пушистом ковре, большой диван так и притягивал к себе, обещая бездну уюта и комфорта. Посреди гостиной стоял круглый стол, покрытый шелковой скатертью, а на столе располагался большой алый магический кристалл. И еще на столе стояли два канделябра с оплывшими свечами.