-Специально наведенным миражом, видением, - ответил за Матея эльф.
Водяной, не ожидавший, что кто-то кроме него знает такие сложные слова, уважительно покосился на Элиаша.
-Матей, ты ли это?! - внезапно гаркнул прямо над ухом эльфа незнакомый голос.
Вудаш резко повернулся, автоматически положив руку на рукоять ножа, но, похоже, столь внезапно подобравшийся местный житель был неопасен. Матей шагнул к нему, радостно обнял:
-Гава, кого я вижу?! Ты уже из Дельты назад пришел?!
-Да нет, - отмахнулся названный Гавой. - Я туда пока только собираюсь.
Новый знакомец был крупный, крепко сложенный парень, на пару голов выше субтильного Матея. Длинные, до лопаток, белесые волосы были заплетены в косу, а на запястье красовался широкий кожаный браслет. - А ты уже сверху вернулся? Где остальная команда?
Матей помрачнел, поджал губы:
-Позже все расскажу, ладно? Мне сейчас к Олбраму надо.
-Как скажешь, - удивленно протянул Гава. - Если что, я в «Сиреневом драконе» буду.
-Договорились. - Матей радостно пожал ему руку. - Я с утра туда загляну… Пошли. - Это уже было сказано дриаде и эльфу.
Заглот спокойно спал на руках у Летисии, растекшись мягкой кляксой.
Кем бы ни был этот Олбрам, проживал он в самом центре вудашского города. Матей уверенно двинулся к нужному зданию, постучался. Через несколько минут послышались шаги.
Дверь распахнулась, и дриада, с нетерпением ожидавшая появления обещанного Олбрама (в конце концов, Матей ради встречи с ним даже не остановился поболтать со своим другом!), испуганно отшатнулась: на пороге стояла древняя старуха. Один глаз закрывало бельмо, седые космы были заплетены в кокетливые косички, а цветастые одеяния поросли мхом.
-Хто там пришел? - прошамкала старуха. - Кого река принесла?
Вудаш бережно подхватил костлявую ручку, прикоснулся губами к высохшему запястью:
-Здравия, тетушка Эрвина. Я к Олбраму с визитом.
Старуха невидяще прищурилась:
-Матоушек, это ты? Какими течениями?
Парень уточнил:
-По делу.
-Ну проходи, проходи, - посторонилась она. Вудаш шагнул было вперед, но женщина вновь нахмурилась: - А кто это с тобой? Из другого Истока, что ли?
-Да, тетушка Эрвина, - вздохнул водяной, пропуская новых знакомых в дом. - Из другого, совсем из другого.
Старуха расплылась в улыбке:
-Ну идите, идите… Олбрам у себя, как обычно.
Матей вежливо кивнул, ткнул пальцем в глубину комнаты и шепотом подсказал:
-Нам по лестнице наверх.
Подниматься на второй этаж пришлось долго: многие ступени были выщерблены, стены обветшали - казалось, пальцем дотронься, и все рухнет. И как только кто-то отваживается тут жить?
Второй этаж оказался более-менее приличным: выкрашенные в нейтральные тона стены, несколько металлических стульев, книжный шкаф - и как только здесь могли сохраниться книги, которые практически не сохранились наверху, над водой? В самой комнате никого не было, и Матей уверенно направился к виднеющейся в дальней стене двери. Постучал костяшками пальцев.
-Кто? - громко вопросил мужской голос.
-Олбрам, открывай, - потребовал вудаш.
-Олбрам, открывай, - потребовал вудаш.
Дверь распахнулась, и на пороге появился хозяин: обнаженный до пояса, мрачный заспанный парень. На обоих запястьях красовалось по кожаному браслету, а кончик тонкой косички, свисающей на плечо, был окрашен в красный цвет.
-Ну открыл… Матей, это ты?! Уже вернулся? А притащил с собой кого? - поинтересовался парень, подбрасывая на ладони нож для чистки рыбы.
Вудаш только вздохнул:
-О них я и хотел поговорить… Они с верха.
Клинок выпал из руки пораженного Олбрама. Парень рванулся к лестнице мимо удивленных Летти и Элиаша, перегнулся через перила:
-Тетушка Эрвина, если спросят, меня нет! - Повернувшись к гостям, он прошипел: - В мою комнату, быстро!
Когда вошедшие в комнату плотно закрыли за собой дверь, хозяин рявкнул на оторопевшего Матея:
-Ты с ума сошел?! У тебя наверху что, мозги все выгорели?! Ты кого ко мне в дом привел?!
-Олбрам, я…
-Что «я»?! Ты сумасшедший, вот ты кто! Да если хоть один узнает, что сюда пришли верхние и я промолчал… Меня же прямо на заседании совета скормят муренкулам!
-Олбрам, я…
-Что «я»?! Я понимаю, ты о себе не думаешь! Ты же в двух походах был, можешь теперь браслет надеть! А о Ружке ты подумал?! Ей с позором как жить?!
-Олбрам…
-Что «Олбрам»? Уже двадцать оборотов как Олбрам! Или думаешь, твои два голоса в совете что-то решат?
-Да ты выслушаешь меня или нет?! - внезапно взорвался мямливший до этого Матей. - Да, я их сюда привел, но, по-твоему, я должен был бросить их внизу? Они мне жизнь спасли! Когда остальной отряд был просто вырезан этими лесовыми людьми!
На несколько мгновений в комнате повисла звенящая тишина. Было очень хорошо слышно, как дриада, дергая эльфа за рукав, тихо бормочет: «Элиаш, о чем это они? Что из того, что мы пришли?»
-Твой отряд уничтожен? - неверяще прошептал хозяин.
-Да, Свет тебя разорви! И я бы погиб вместе с Тимом и прочими, если бы не они!
По лицу Олбрама скользнула косая усмешка:
-Все никак ему не простишь.
-И что с того?! - взорвался вудаш. - Не прощу. Но я не мог оставить их наверху! Я понимаю, что совет не любит верхних, но можно хотя бы позволить им пару дней отдохнуть? Потом я выведу их наверх, и никто не узнает.
-А ко мне ты зачем их привел? - Впервые с момента начала разговора голос Олбрама прозвучал спокойно.
-А к кому мне их вести? Не к Ружке же.
Новая непонятная ухмылка.
-Не хочешь подставлять… Подожди! - вдруг ожил Олбрам. - Дай посчитаю: у Отмара шесть походов, у Абела - четырнадцать, у Фаустина - семь, у Ондржея - пять, у Флориана - девять, у Квидо и Душека - семнадцать на двоих… Да пара твоих. Ну, плюс мои пять. Это получается шестьдесят пять голосов… Тьма, еще пяти не хватает.
Матей задумчиво прищурился:
-Ты хочешь протолкнуть… Гаву можно взять, у него два похода.
-А ему доверять можно?
-Ручаюсь!
Олбрам радостно щелкнул пальцами… и опустил голову:
-Все равно еще три нужно.