..
-- А мы там и в опасности! -- прервал его я. -- Или ты думаешь, что эльфы нам будут устраивать благодарственные песнопения, учитывая особую "любовь" эльфов к отступникам дроу?
-- Мы не отступники! -- возмущенно воскликнула Кроули. -- Просто Хаос дает нам больше возможностей, по сравнению с этой хваленой лесной магией.
-- И много он тебе лично дал? -- обернулся я к дроу. -- Ты вон даже свою Кайру сюда перетащить не можешь.
-- Ничего страшного, -- тряхнула волосами Кроули. -- Мне этого и не надо. Кайра -- умная кобылка. Через некоторое время она сама найдет меня.
С тем, что огненный аргамак умен, я не спорю. И в том, что они, аргамаки, обладают кое-какими особыми свойствами, я тоже не сомневаюсь. Но как Кайра собирается добраться до хозяйки -- ума не приложу! Я представил ввинчивающуюся в горную породу Кайру, и мне на миг поплохело.
-- Ну что? Полетели? -- нетерпеливо приплясывал на месте Валера.
-- И чего бы я так торопился на собственную казнь? -- горько спросил я. -- Нет уж! Я сначала приму ванну, выпью чашечку хаэля... Кстати, а тут имеется этот несомненно очень полезный напиток?
-- Что мы, эльфы? -- хмыкнул Нартат. -- Давайте вина выпьем! За возвращение. Ты как, дорогая?
Летейла, нахмурив брови, взирала на нас. Видимо, какая-то мысль не давала ей покоя. Но постепенно черты лица разгладились и глаза подобрели. Ой! По многочисленным историям про тещ я знаю, что это не к добру. Правда, Летейла еще не приходится мне официальной тещей. Но я уверенно иду в том направлении. А то, на что она способна, она уже разок продемонстрировала. Как раз перед тем, как мы отправились в свое путешествие. Если бы я не затаился среди скал... М-да!
-- Конечно же, мы отпразднуем удачное завершение вашего предприятия, -- заявила Летейла. -- Я так соскучилась по Катринке. И кое-кто должен мне кое-что объяснить.
Многозначительный взгляд в мою сторону не наполнил меня оптимистическим настроением. Я уже начинаю верить, что те два дракона попались ей под горячую руку. Их печальная участь служила примером остальным.
-- Знаешь, Валери, -- прокашлялся я. -- А ты, наверное, прав в том, что не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня.
По крайней мере, эльфы прикончат нас быстро, и мы не будем мучиться. Но Валерка, свинтус этакий, моего прозрачного намека и очень ценного совета не уловил. Он с энтузиазмом присоединился к предложению. Понятно, это же не его будут кое о чем спрашивать. Я печально вздохнул и неожиданно поймал взгляд Солии. Верховная жрица смотрела на меня с сочувствием и пониманием.
Я сделал движение бровями в сторону Летейлы. Солия понятливо кивнула и ободряюще мне улыбнулась.
Уже легче от понимания того, что у меня тут появился союзник. Пусть временный, пусть ситуативный, но все же это лучше, чем его полное отсутствие.
И Солия здорово мне помогла. Она умело сбивала свирепые нотки в разговоре Летейлы и в лучших традициях психологов уводила разговор от опасных тем.
После празднования все разделились по интересам. Летейла о чем-то шушукалась с дочерью. Кроули заявила, что она очень устала, и отправилась в свои апартаменты. Валерка и Онтеро отправились на полигон тренироваться.
Как-то так получилось, что Онтеро нашел в себе талант преподавателя. Конечно, тут без меня не обошлось. Именно на мне он оттачивал свои изуверские таланты.
Солия, Нартат и я устроились за столиком и обсуждали наши планы. Вернее, они смотрели на меня прокурорскими взглядами, а я пытался им доказать, что все, задуманное нами, не авантюра. Хотя на самом деле это и была авантюра чистейшей воды.
-- Слишком много "если", -- буркнул Нартат, подливая в свой бокал еще вина.
-- Если хотя бы одно из них не сработает, то твои тапочки взлетят выше облаков.
-- Если есть другие варианты, то я открыт для предложений, -- хмуро отозвался я.
-- Но ты же понимаешь, что помощи, если что-то случится, ждать неоткуда? -- спросила Солия. -- Под землей тебе не смогут помочь ни драконы, ни эльфы, ни мы. Я даже не представляю, как вы там будете в кромешной тьме ориентироваться. А на гномов у меня надежда слабая. Тем более что вы-то будете действовать как бы во вред им.
-- Значит, все снова упирается в Семенэля, -- вздохнул я.
-- Сдался вам этот эльф? -- хмыкнул Нартат. -- Он что, сделает иллюзию прохода?
-- Он мой друг, -- сердито заметил я. -- И он спец по всякого рода пещерам и катакомбам. Именно благодаря этому его увлечению мы и оказались здесь.
-- Это он привел вас сюда? -- удивился Владыка.
-- Точнее, это я его провалил сюда, -- вынужден был признаться я. -- Мы как раз и были в пещере. Но у меня, в отличие от Семенэля, опыта никакого, вот и провалился.
-- Конечно! Откуда у крылатого айранита может быть опыт крота? -- поддержал меня Нартат.
-- Ну, тогда-то я еще не был крылатым, -- уточнил я.
-- Но айранитом ты уже был, -- заверил меня Владыка. -- Так значит, вся проблема в согласии твоего друга?
-- Даже не в согласии Семенэля (в нем я нисколечко не сомневаюсь), а в согласии его окружения, -- уточнил я. -- Семенэля я смогу убедить. Я его хорошо знаю. Конечно, он некоторое время будет упираться для виду, но, в конечном итоге, согласится.
Нартат, уже знавший историю наших похождений, покивал.
-- Я мог бы тебе в этом помочь. У меня достаточно добрые отношения со Ставрориэлем. А он пользуется немалым влиянием в лесу. Да и эта, которая у них всем заправляет... Эллиаль, если не ошибаюсь. Она же тоже не против вашего похода? Я правильно тебя понимаю?
Вот для чего еще существует начальство! Мудрое, доброе и обладающее мощными связями.
-- Во всяком случае, -- отозвался я, -- она в курсе.
Солия замерла, вслушиваясь во что-то, недоступное нам, потом огорченно покачала головой.
-- Я ничего не могу увидеть. Эта непонятная дроу все портит.
-- А что с ней не так? -- в который раз попытался добиться ответа я.
-- Все не так! -- сердито сказала жрица. -- Вот сейчас я вижу, что она есть. И я вижу, что она принадлежит к этому сволочному народу. Но через мгновение, когда я хочу проследить ее судьбу, она исчезает... Не то чтобы ее совсем не было. То есть смерти я не ощущаю, но и ее не ощущаю. Вот как такое может быть?
-- Не знаю, -- честно признался Нартат. -- Ты жрица, тебе виднее.
-- Да далась вам эта дроу! -- неожиданно вмешалась в наш разговор подошедшая Летейла. -- Главное, чтобы наши дети не пострадали!
Хотелось бы уточнить, кого она включила в этот круг детей? Но я промолчал.
Солия с сомнением посмотрела на меня.
-- А что я? -- возмутился я. -- Вон, предыдущее мероприятие было намного рискованнее. И ничего. Вернулись все.
-- Даже больше чем все, -- мстительно напомнила Катрина. -- Мне эта Кроули уже надоела хуже скользкого склона! Я все больше начинаю понимать эльфов с их навязчивым желанием прибить всех дроу. Да и само желание уже не кажется мне таким уж навязчивым.
-- Да что она тебе сделала? -- изумился я. -- Чего ты на нее так ополчилась?
-- Напомнить? -- прищурилась Катрина.
-- Не сочти за труд!
-- А то, что она собирается стать твоей второй женой, это как понимать?
-- Что?! -- возмущенно в один голос переспросили Летейла и Нартат.