Мне, честно говоря, уже надоел этот базар. Я прервал поток высказываний со стороны Семенэля и ответных реплик со стороны Валерки простым и откровенным вопросом:
-- Так ты идешь с нами? Только одно из двух слов -- "да" или "нет". Давай этим и ограничимся.
Семен сердито на меня смотрел, хотя я видел, что его мозг переключился на режим "обдумывание". Он взвешивал, что для него более приемлемо. С одной стороны, инстинкт самосохранения ему настойчиво нашептывал, что с нами ему долгая и счастливая жизнь не светит. С дугой стороны, долг друга настоятельно требовал присоединиться к нам и вместе с нами погибнуть, что не вызывало должного вдохновения и самоотверженности у Семена. Наконец было принято очевидное, но не логичное решение.
-- Иду! Только смотрите мне!
Мы пообещали Семену, что смотреть будем, особенно если он нам посветит. На том и порешили. После удалось перенастроить Сему на обдумывание предстоящей задачи и проработки ее деталей. Вот уж в чем он был великим мастером. Весь следующий день и еще полдня, после этого, он ходил с отрешенным видом, натыкаясь на стволы деревьев и не видя их в упор.
-- Где этот ход дурацкий? -- вопрошал Семен, оглядываясь по сторонам. -- Здесь все так заросло, что я не могу уже определиться.
-- По-моему, это не здесь, -- отозвался Валерка, морща лоб в усилии что-то вспомнить. -- Это вон там, ниже было. Ну, да! Там еще кусок земли, вывороченный Харравитом должен быть. Ну, тот в котором был люк гномов.
-- Точно! -- подтвердил я. -- ...Меня другое беспокоит. А вдруг эти гномы заделали свой ход? От них всего можно ожидать. Это же будет облом всем нашим блестящим планам!
-- Не боись! -- пропыхтел вниз по склону Валерка. -- Не могли они полностью этот туннель завалить. Он же куда-то еще вел. Нерационально его заваливать и строить новый.
-- Много ты знаешь, -- сердито заметил я, топая вслед за ним. -- Этим гномам в радость рыть! Что-нибудь завалить и рыть по новой -- это их национальный вид спорта.
-- Спортивная нация, -- кивнул Семен. -- И как следствие, национальных видов спорта у них несколько. Таких как торговля, мородобой и рытье подземных ходов...
-- Вот оно! -- Валерка торжествующе замахал нам рукой, подпрыгивая на небольшом холмике, сплошь заросшем травой. -- Но свод они заделали. Если бы не вывернутый люк, мы бы ничего не нашли.
-- А люк они, значит, оставили? -- задумчиво изрек Онтеро, который счел своим долгом присоединиться к нам.
-- Не-а! -- мотнул головой Валерка. -- Люк остался в вывернутом куске, а свод они заделали без люка.
Я подал знак девушкам, которые устроились в тени деревцев в ожидании дальнейших действий.
-- Что будем делать? -- осведомилась Катрина, осмотрев место. -- А может быть, ну его? Ты же видишь, Кроули, что все против нас... Вернее, против тебя.
-- Я должна выполнить миссию, -- твердо заявила дроу. -- Вы обещали помочь. Помогайте!
-- Вот где пожалеешь, что ты в гнома не обратился, -- вздохнул я, обращаясь к Валерке. -- Сейчас бы кирку в зубы, и пошел в породу врубаться.
-- Вот это друг называется, -- скривился тот. -- Не успел я ощутить прекрасное чувство полета, а он уже меня под землю так и норовит запихнуть. Если хочешь знать, то и в моем истинном виде я не так уж плох! Вспомни, что именно Харравит вывернул этот люк. ...Смотри!
Валерка на миг окутался зеленым облаком и обернулся драконом.
-- Не устаю восхищаться, -- вздохнула рядом со мной Кроули. -- Он такой милый, когда драконом оборачивается.
-- Не сбивайте меня! -- потребовал Валера, но все же взглянул искоса на Кроули.
-- Где это было?
-- Вот! -- с готовностью провел я черту ногой по земле. -- Вот тут, точно!
Валерка азартно начал рыть землю в этом месте. Комья земли с вырванной травой так и полетели в разные стороны.
-- Эй! смотри куда кидаешь! -- завопил Онтеро, отскакивая от потока, падающей сверху, земли.
-- Не стой под грузом и стрелой, -- поучающе сказал я, на всякий случай отодвигаясь подальше от землеройной машины, в которую превратился наш дракон. -- Технику безопасности еще никто не отменял.
Внезапно Валерка нырнул головой вниз. Снаружи остались только задние лапы и бешено извивающийся хвост.
-- Есть нефть! -- вскинул я вверх правую руку. -- Наши нефтяники самые лучшие нефтяники в мире!
Пятясь задом, Валера все-таки выполз из дыры.
-- Вот! А ты говорил, что гнома надо, -- отдуваясь, пророкотал он. -- Да тут гном неделю бы возился!
Снова зеленое облако, и Валерка предстал перед нами в своем человеческом обличье. Только вся физиономия у него была в земле.
-- Ты прелесть! -- ласково сказала Кроули и принялась заботливо оттирать платочком лицо парня.
-- Теперь ты видишь, что твои подозрения были беспочвенными? -- тихо сказал я, придвинувшись к Катрине.
Ухо Семена настороженно шевельнулось и повернулось в мою сторону. Не услышав продолжения, он уже обернул к нам свою физиономию и поинтересовался:
-- О каких подозрениях шла речь?
-- О беспочвенных, -- отозвалась Катрина и показала Семе язык.
Я заметил, что айранка сразу как-то повеселела.
-- Ну, что? -- Онтеро осторожно заглянул в проем. -- Полезли, или как?
-- Семен! -- скомандовал я. -- Накладывай иллюзии! Мы ничем не должны отличаться от гномов. Помнится, что именно об этом шла речь. По крайней мере, на первом этапе операции.
-- Ты, Влад, учти, -- заметил Семен, мстительно улыбаясь, -- иллюзия не меняет рост и ширину плеч.
-- Это ты к чему? -- хмуро поинтересовался я.
-- Гном, который будет постоянно чертыхаться от того, что бьется макушкой о потолок и трется плечами об боковые стены, -- вот что тебя ожидает.
-- Слышал? -- обернулся я к Онтеро. -- Не говори потом, что тебя не предупреждали.
-- Ты давай-давай! -- отмахнулся тот. -- Потом посмотрим, что к чему.
-- Хотя, -- вдруг задумался Семен. -- Мармиэль научил меня заклинанию подобия. Ну, это то, что он применил на тебе, Влад...
-- И что? -- настороженно спросил я.
-- Так вот. Оно будет лучше. Там вы постепенно начнете приобретать присущие образцам черты. Это Мармиэль его так усовершенствовал.
-- Да делай ты уже хоть что-нибудь! -- не выдержал Валера.
Семен прошептал положенные слова, изобразил руками положенные жесты, и картина резко изменилась. Шестеро гномов стояли на полянке у проема.
-- Э-э-э... -- неуверенно донеслось от одного из них -- гнома с жиденькой бороденкой в разноцветном камзоле. Он вытащил из кармана маленькое зеркальце и озадачено в него таращился. -- Я вроде бы девушкой была. Что это ты изобразил, маг недоделанный!?
-- Девушку, -- кивнул гном с белой бородой, заплетенной в замысловатую косицу, в котором невозможно было узнать Семена. -- Я что, виноват, что там все девушки такие?
Он повернулся и решительно спрыгнул в дыру. Следом за ним последовали Онтеро, Валерка и Кроули.
-- Нет! Я так не согласна! -- завопила гномиха. -- Я в таком виде с вами не пойду!
-- Катрина! -- твердо сказал я. -- Вспомни, как ты выглядела в образе орки. Так что это еще не самый худший вариант.