— Как это, немногие? — поразился Тимон. — Да все знают, что любой эльф может вырастить дерево, сделать стрелы, не знающие промаха, и так далее.
— Тем не менее все так, как я сказала, — пожала плечами Гариэль. — Более того, главный недостаток лесной магии — это то, что она действует только в лесу. Ей необходима его сила, чтобы дать результат. А в других местах? Там она бессильна. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать все, что возможно, по исцелению. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса. — А я-то не мог понять, почему ты здесь, — задумчиво сказал Тимон.
— Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? — поинтересовалась Гариэль.
Неплохие парни, было бы славно продолжить такое знакомство. Жаль, если они пойдут по другим направлениям.
Ребята гордо сообщили, что собираются стать боевыми магами. И вот тут-то Гариэль столкнулась с сюрпризами.
Она хорошо помнила, как тан Горий предложил ей зайти в темную комнату и определиться с направлениями магии, которой она может обучаться. Ничего особенного, обычная процедура, которой подвергаются все претенденты. В случае Гариэль это была формальность. Она тогда увидела и завладела двумя кольцами, красным и зеленым. Это означало, что она может обучаться боевой магии и магии природы. Что как раз и требовалось.
Но тут Тимон сказал невероятную вещь. Оказывается, Колин смог заполучить четыре кольца. То есть он может обучаться любой магии. Но как такое возможно?
— Так не бывает! — воскликнула Гариэль, хотя отлично чувствовала, что Тимон не обманывает.
— Теперь бывает, — вздохнул Колин.
Вид при этом он имел достаточно печальный.
Неугомонный Тимон начал выспрашивать об уровне Дара каждого. Услышав, что Колин имеет третий уровень, Гариэль сказала, что он сможет подняться за время обучения и до второго. Аранта при этом мечтательно заявила, что тогда можно будет создавать боевые пульсары.
Гариэль поморщилась. Маги Светлого леса предостерегали от обращения к стихии Огня. Не то чтобы совсем запрещали, ибо некоторые вещи без нее невозможны, но требовали предельной осторожности при ее использовании. Магия Леса и стихия Огня не очень хорошо уживались друг с другом. А боевой пульсар относился как раз к такой области магии, где без непосредственного обращения к огненной стихии не обойдешься. Гариэль старалась не баловать с Огнем без надобности. Она обращалась к проверенной магии Леса, при помощи которой могла решить те же задачи. Но вот ответ Колина на слова Аранты вызвали новый шок у девушки.
— Из-за боевого пульсара я здесь и оказался.
— Ты смог создать боевой пульсар?
Изумлению всех троих не было границ. Это не укладывалось в голове. Как это возможно — с третьим уровнем Дара, без заклинаний, без знания основ огненной магии и вызвать пульсар? Но намерение Тимона тут же проверить правдивость Колина пришлось пресечь. Жилой дом — не место для подобных опытов. Тем более Гариэль знала, что Колин говорит правду, о чем она и не замедлила сообщить остальным.
— Ну, как тебе ребята? — поинтересовалась Аранта, когда гости ушли и девушки собирались лечь спать.
— Я рада, что они будут учиться вместе с нами, — улыбнулась Гариэль. — Они приятные соседи.
— Особенно Колин, — неожиданно призналась Аранта и внезапно замолчала.
Гариэль чуть было не присвистнула. Вот те на! Неужели подруга запала на парня?
— Он же человек, — подначила она Аранту.
— Ну да, ну да! — кивнула та, скрывая лицо от внимательного взгляда эльфийки. — Ты права. Я только хотела сказать, что он держится проще этого Тимона.
Утро для Гариэль началось не совсем приятно. Собираясь на завтрак, она отметила странную тишину у домика ребят. Вдвоем с Арантой они постучались к ним. Никто не отозвался. Решив, что соседи уже ушли на завтрак (что было воспринято как свинство с их стороны), девушки и сами отправились в столовую. Но и там ребят не оказалось! Домовой, которого ловко перехватила Аранта, сообщил, что они тут и не появлялись.
Девушки снова пришли к дому под дубом и начали колотить в дверь. Гариэль при этом отметила странный эффект стука: он как бы глох в конце удара.
Наконец их усилия принесли результат. Дверь открылась, и перед подругами предстал всклокоченный со сна Колин.
— Мальчишки! А вам не кажется, что это хамство — не отвечать на стук? — разъяренно спросила Аранта. — Мало того что вы проспали завтрак, так еще нам пришлось полчаса колотить в дверь, пока вы соизволили открыть.
— Девочки, простите! Это все амулет, — выглянул из-за плеча Колина Тимон. — У него двусторонняя непроницаемость для звука. Мы его вчера включили для проверки и забыли выключить. Честное слово, мы ничего не слышали.
Амулет? Они что, раздобыли амулет, активирующий «стену молчания»?
— А зачем вам этот амулет? — подозрительно спросила Гариэль.
— Чтобы никто спать не мешал, — попытался отвертеться Колин.
«Врет! — моментально сообразила Гариэль. — Но правду не скажет, хоть ты его режь!»
— А как вы на занятия просыпаться будете? — напирала Аранта. — Если включите его?
— А как все просыпаются? — осведомился Тимон.
— Нет, Ари! — вздохнула Гариэль. — Сквозь это заклинание колокол пробьется. Его они услышат. Это они от нас амулет раздобыли. Чтобы мы не подслушивали. Так?
Вид у покрасневших от стыда ребят был самый несчастный. Но ввиду искреннего раскаяния, которое не замедлило наступить, девушки решили простить им этот маленький инцидент.
— Слушай, Колин, если мы проспали завтрак, то что мы будем есть сейчас? — внезапно заинтересовался Тимон. — Я, между прочим, голоден.
— Ох уж эти мужчины! — осуждающе вздохнула Аранта. — У них только одно на уме.
— Только одно на уме у меня, это когда я сыт, — любезно проинформировал Тимон. — А когда я голоден, то у меня только еда на уме! — Он подмигнул свирепо взглянувшей на него Аранте и вынес решение: — Колин, выход один — отправиться в город и там позавтракать.
— Мы, пожалуй, тоже пойдем, — заметила Гариэль. — Я не прочь выпить чашечку хаэля.
— А я — стаканчик томатного сока, — тут же присоединилась Аранта.
— Я не могу, — внезапно донеслось от Колина.
— Почему? — огорченно спросила Аранта.
— У меня нет денег, — с убитым видом выдавил парень.
— А он милый! — хмыкнула Аранта, снова приобретая веселый вид.
Уши у Колина запунцовели, румянец появился на щеках. Парень был смущен донельзя!
— Нет, ты посмотри, как он заалел! — восхитилась Аранта.
Надо срочно вмешаться! Гариэль тонко чувствовала состояние Колина. Он сейчас повернется и уйдет. И все хорошее будет растоптано и рассыпано.
— Перестань, Ари! — Эльфийка решила повернуть ситуацию несколько иной стороной. — Я понимаю Колю. Как благородный человек он больше привык оказывать помощь, чем принимать ее. Но тут сложилась иное положение дел, Колин.
Тимон удачно подхватил ее мысль:
— Колин, мы студиозы. А в кругах студиозов принято так: у кого есть деньги, тот и платит! На данный момент деньги есть у меня. Я угощаю! Хватит волынить! Я хочу есть!
Гариэль вспомнила о недавнем путешествии подруги и спросила:
— Ари, ты говорила, что изучала город?
Аранта кивнула. Но Тимон тоже считал, что уж свой-то город он знает отлично. Возник небольшой спор. Аранта позволила себе нечестный прием. Хитро взглянув на Колина, она ангельским голоском спросила у Тимона:
— Вот, к примеру, где самая дешевая в вашем городе харчевня?
— Покажешь? — сразу же заинтересовался Колин.
— Конечно! — тут же заверила его Аранта.
До городка добрались на карете. И тут Аранта приняла на себя роль ведущего. Она целеустремленно зашагала в глубь трущоб на окраине. Двигаясь по какому-то только ей известному маршруту, она вскоре вывела всех в странное место. Гариэль поразилась, как можно жить среди такой грязи и мусора? Запах тут стоял непередаваемый! Она хотела спросить Аранту, зачем они пришли сюда, но вампирша опередила вопрос.
— Это самая дешевая харчевня! — пояснила она.
Тимон выразился в смысле, что благородному человеку не только заходить, но подходить к такой харчевне не следует. Гариэль была с ним полностью согласна. Но и несогласные с этой точкой зрения также нашлись.
— Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! — От стены отделилась неопрятная личность и двинулась к ребятам. — Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!
Видимо, мысль о девочках показалась этому типу очень остроумной. Она же вдохновила на подвиги еще двух местных обитателей. Один из них был весьма крепкого телосложения. Хотя, там где задействована магия, телосложение роли особой не играет. Гариэль привычно собралась… и с ужасом поняла, что лесная магия тут ей не поможет. Вокруг каменные джунгли, и лес далек. Она бросила беспомощный взгляд на Аранту и тут же успокоилась. Как она могла позабыть, кто такие вампиры?
А Аранта вполне соответствовала тем ужасам, которые рассказывали об этом племени. Она прияла свой боевой облик и молнией метнулась к нападающим. Развязка была очень быстрой и беспощадной. Двое людей (если, конечно, их можно так назвать) прекратили свое земное существование. Третий висел в воздухе, приподнятый с нечеловеческой силой над землей. Аранта, не убирая клыков, интересовалась его предпочтениями по женской части. Ребята оторопело пялились на свою подругу, испытав шок от внезапного ее преобразования.
Вампирша, особо не напрягаясь, отшвырнула своего собеседника так, что тот отлетел на несколько саженей от девушки. Бандит тут же попытался прикинуться мертвым. Впрочем, друзья не были театральными завсегдатаями и не смогли оценить его искусство.
Чувство голода было слишком сильно, и Тимон, а именно он теперь взял на себя роль проводника, быстро повел всю компанию за собой.
Гариэль потащила Аранту на экскурсию по Школе. Вернее было бы сказать, что это Аранта проводила экскурсию, а Гариэль впитывала сведения, ибо высшая вампирша, используя инструкции своих наставников, досконально изучила местность.
Первым делом девушки наведались в административный корпус и раздобыли план-схему школьного городка. Сам административный корпус там был гордо обозначен цифрой «1». В нем располагались директорский кабинет, преподавательская, приемная комиссия и актовый зал.
Правда, подруги не совсем поняли, что такое актовый зал и какие акты в нем проводились. Зал был заперт и, похоже, не открывался с момента своего создания. Заинтригованная этим обстоятельством, Аранта сразу же вознамерилась проникнуть внутрь.
— Достаточно поковырять моим ноготком в скважине, — Аранта продемонстрировала Гариэль свой коготок и сделала им какие-то замысловатые движения, — и мы будем там.
— И что мы там будем делать? — скептически поинтересовалась Гариэль. — Ты же видишь, дверь давно уже не открывалась. Значит, там нет ничего интересного. Пошли отсюда! А то ты своим заговорщицким видом напрягаешь местных домовых, — кивнула она в сторону. Там действительно восседало какое-то темное существо, внимательно следившее за их действиями.
Аранта ответила этому существу не менее внимательным взглядом, потом зевнула, продемонстрировав ему безупречный набор клыков, и многозначительно цыкнула зубом. Наблюдателя как ветром сдуло.
— Испугался, — вздохнула Гариэль.
— Нет. Просто вспомнил, что у него есть дела в другой части здания, — беспечно отозвалась Аранта, направляясь к выходу.
Девушки ходили вокруг построек комплекса. Особый их восторг вызвало здание полигона. Огромный купол скрывал под несколькими слоями защитных полей обширное пространство. Войти на его территорию не представлялось возможным, вход был магически закрыт. Но и то, что девушки увидели снаружи, впечатляло.
— Тут такая сила! — очарованно шептала Гариэль. — Я чувствую, что это объединенная мощь всех сильнейших магов.
— Только вот зачем она? — задала вопрос более практичная Аранта. — У нас дома тоже есть полигон, но его никто и не думает защищать, и тем более закрывать! Приходи — занимайся! А это что? Вот как нам, будущим магам, заниматься, если он закрыт?
— Ари, полигон сделан для отработки заклинаний, которые могут быть опасны, — пояснила Гариэль. — Их существует множество. Вот для того, чтобы их заучить, но не повредить окружающим, и устроено такое место. А защита такая поставлена потому, что здесь бывают и очень сильные маги с новыми заклинаниями. Мало ли, какие могут быть непредвиденные случаи. Только полигон и может защитить наш мир от катаклизма.
— В таком случает надо быть совсем уж запредельным магом. Я как-то не могу представить себе таких, — ошарашенно пробормотала Аранта.
— Я — тоже, — вздохнула Гариэль. — Но это не значит, что их нет. Опять же, если маги объединяют свои усилия, то это объединение превосходит по силе всех одиночек. К примеру, ты слышала о «щите пятерых»?
Аранта отрицательно мотнула головой. Ну, действительно, откуда она могла такое слышать, если и со своей-то магией еще толком не разобралась.
— «Щит пятерых», — начала объяснять Гариэль, — это такое защитное построение. Создается объединенными усилиями пятерых магов пятого уровня Дара. Так вот, его не в состоянии пробить маг первого уровня Дара, настолько оно сильно.
— А у меня — четвертый уровень, — задумчиво сказала Аранта. — Это что, мне искать еще троих и делать «щит четверых»?
— Я что-то не слышала о таком, — озадаченно повернулась к подруге Гариэль.
По дороге домой Гариэль, желая сделать Аранте приятное, вспомнила о лесном бальзаме. Обязательно надо подарить ей его! Тем более что таковой имелся в комнате Гариэль, и она его еще не трогала. Эльфийка прошептала заклинание призыва, и в ее руке появился флакон, в котором плескалась жидкость голубоватого оттенка.
— Что это? — удивленно уставилась на бальзам Аранта.
— Это одно из средств, которыми наши женщины пользуются для придания себе еще большей красоты, — важно пояснила Гариэль. — Лесной бальзам. После его применения твоя кожа будет выглядеть свежей.
— А она что, сейчас не свежая? — озаботилась Аранта, щупая пальцами щеку.
— Да нет. Свежая, — признала Гариэль, взглянув на личико подруги.
— Тогда какого лешего ты завела этот разговор? — осведомилась Аранта. — Зачем этот бальзам?
— Ну… — Гариэль запнулась, пытаясь выйти из неудобного положения. — Он не только освежает кожу. Вот видишь эти маленькие блесточки? Когда ты смажешь лицо, оно начинает светиться в темноте мягким таинственным светом…
— …И представляет собой отличную мишень для врага, — скептически добавила Аранта. — Смерти моей жаждешь, подруга?
— Я хотела тебе его подарить, — расстроенно вздохнула Гариэль. — Но раз уж ты так ставишь вопрос, то, конечно, не стоит этого делать.
— Конечно, не стоит! — подтвердила Аранта. — Если хочешь сделать мне подарок — не обязательно сегодня, а так, в процессе, то лучше подари что-нибудь из оружия. Только не лук! Эту штуку я на дух не перевариваю.
— Я подарю тебе эльфийский кинжал, — облегченно улыбнулась Гариэль.
— Вот теперь ты мыслишь в правильном направлении, — кивнула Аранта.
Девушки застали ребят в беседке. Те имели слегка растрепанный вид после тренировки. Тимон с жаром пояснял Колину преимущества дворянства и строил грандиозные планы по обучению друга фехтованию на рапирах. Судя по кислому виду Колина, эти планы особого энтузиазма у него не вызывали.
Подруги наперебой начали рассказывать о том, что видели. Тимон нетерпеливо их слушал и вскоре перебил:
— А расписание первого дня занятий вы взяли? Мы же должны знать, что нас ожидает!
— А то! — Гариэль эффектно щелкнула пальцами, и на траву перед ней шлепнулся… флакон с лесным бальзамом.
Все недоверчиво рассматривали его.
— Что-то он мало напоминает расписание, — задумчиво изрек Тимон.
— Ой! Это не то! — Гариэль торопливо подобрала флакон.