Инна поморщилась. Потом понимающе кивнула.
-Вас, очевидно, отправляла… я?
-Вы.
-Все не так, как вы подумали. Два года назад я сама завербовалась на Станцию. Так что извините… но за ту дуру, что сидит в офисе на Чистопрудном, я не отвечаю!
-Не на Чистопрудном. На Огородном проезде.
-О Господи, опять переехали… - Инна махнула рукой. - Вы как, в порядке? Пойдете со мной?
-А у меня есть выбор? Можно вернуться?
-Нет. Но вы можете упереться и сидеть здесь, пока не оголодаете. Силой вас никто никуда не потащит. Как вас зовут?
-Валентин.
-Меня Инна… впрочем, вы же знаете. Я здесь отвечаю за прием рекрутов. Идем?
Я пожал плечами.
Если это все правда, то никакого смысла буянить нет. Если я и впрямь стал жертвой невероятно сложного розыгрыша, то тем более. Напротив. Надо вести себя спокойно и невозмутимо, но одновременно иронично. Так, чтобы со стороны невозможно было понять - верю я в происходящее или изящно поддерживаю розыгрыш…
-Идем, конечно, - сказал я. - Раньше сядем, раньше выйдем.
Инна испытующе смотрела на меня. Потом переложила планшетку из правой руки в левую. Оказалось, что в руке, пряча под планшеткой, она держала пистолет - маленький, блестящий.
-Ого, - сказал я.
-Некоторые слетают с катушек, - пояснила Инна. Поколебавшись, спрятала пистолет в кобуру на поясе.
-И вы в них стреляете?
-Да это же парализатор! - Она улыбнулась. - Десять минут покоя и чуть-чуть позора.
-А позор откуда?
-Из мокрых штанов. Идите вперед, Валентин.
Она посторонилась, пропуская меня, - и я вышел в полутемный коридор метров десять длиной.
Неприятное ощущение, когда не до конца понимаешь, что происходит. Уж лучше неприятная правда, чем томительное ожидание.
-Вы все еще не можете понять, где находитесь? - спросила Инна.
-Да.
-Подойдите к окну.
Только тут я понял, что правая стена коридора не металлическая, а стеклянная, только серая, матовая, непрозрачная. Закрытая снаружи какими-то ставнями?
-Смотрите…
Инна что-то делала с наручными часами. Хотя - часы ли это были? Широкий браслет, большой экран…
Мне вдруг стало нестерпимо страшно. Захотелось, как это ни нелепо, выкрикнуть: «Не надо!».
Но было уже поздно - стекло стало прозрачным. Никаких ставней не было, наверное, само стекло было поляризованным.
За стеклом была бездна.
А в бездне - звезды.
Яркие - такие яркие, что казались огромными, хоть глаз и не чувствовал размера. Немигающие - не было воздуха, который заставляет их мерцать. Разноцветные - желтые, красные, белые, синеватые…
А где-то на самом краю окна переливалось и кружилось радужное свечение - будто северное сияние скомкали, подвесили в пустоте и закрутили вокруг оси. У меня перехватило дыхание - это было и красиво, и одновременно жутко.
Я оперся обеими руками о стекло, то ли стараясь убедиться, что между мной и космосом есть преграда, то ли чтобы удержаться на ногах.
-Теперь верите? - В голосе Инны послышалось сочувствие.
-Теперь верите? - В голосе Инны послышалось сочувствие.
-Это же… не экран? - спросил я. - Это настоящее?
-Более чем.
Стекло снова помутнело.
Я повернулся к Инне - девушка смотрела на меня с любопытством и, кажется, с уважением.
-Некоторые начинают вопить, - сказала она. - Некоторые лезут в драку. А некоторые рыдают как дети.
-Почему вы покрасились? - спросил я.
-Чего? - Первый раз она растерялась.
-Почему вы выкрасили волосы?
-Я их не красила. Я блондинка. - Она вдруг покраснела, сильно и стремительно.
-Но… на Земле…
-Я крашу волосы в темный цвет, понятно? Потому что каждый идиот, который носит брюки, уверен, что блондинки - дуры и не думают ни о чем, кроме как о постели!
-А здесь?
-А здесь просто нет краски для волос! - Инна замолчала. Спросила: - Слушайте, Валентин, к чему был этот вопрос?
-В себя пытаюсь прийти, - честно сказал я. - А это лучше всего делать, задавая странные вопросы.
Инна фыркнула.
-Оригинальничаете? Идемте, у меня дел по горло. Вас никто не ждал, набор пилотов завершен неделю назад…
-Спасибо, мне уже сообщили.
-Слушайте! - Инна вдруг оживилась. - Вы всерьез хотите туда? - Она кивнула на стену. - Вам что, приключений хочется? Так приключения, знаете ли, часто бывают с печальным исходом.
-Что, есть варианты?
-Есть. - Инна кивнула. - Повар нужен позарез. Готовить умеете? Вы вообще-то кто по специальности?
-Журналист.
-Боже, ну и подвалило счастье. - В голосе Инны прозвучало разочарование. - Акула пера…
-Не любите журналистов?
-При чем тут любишь - не любишь? Нет у нас тут потребности в журналистах… Врачи, повара, техники… Машина есть?
-Есть, - признался я и зачем-то добавил: - «Рено».
-Да хоть бы и «роллс-ройс». Любите в железках возиться, чинить там чего-нибудь?
-Я карбюратор от аккумулятора не отличу.
-Ну и мужики пошли. - Вот теперь Инна выглядела удовлетворенной. - Похоже, руками что-то делать только китайцы могут. А вам… или летать и стрелять, или всякой дурью заниматься. Неделю назад скрипача прислали, представляете?
-Скрипач не нужен?
-Не нужен, но пристроили… куда ему в космос-то. Теперь в баре пиликает. Хорошо хоть скрипка с ним была… Нет, ну вы представьте, домашний мальчик восемнадцати лет из хорошей семьи, по имени Леонид Левинсон поссорился с мамой и завербовался к нам. В иллюминатор посмотрел - и грох в обморок! Скрипку, однако, перед тем как упасть, бережно прижал к животу.
-Инна, я очень люблю тех, кто много говорит, - сказал я. - Но если бы вы вначале ответили на мои вопросы, нам обоим было бы проще.
Девушка замолчала. Испытующе посмотрела на меня, кивнула:
-Хорошо. Заслужили крепкими нервами. Профессиональное, наверное? Идемте, сядем спокойно, я вас угощу кофе и отвечу на все вопросы.