Нужно согреться и обсохнуть, это сейчас главное. Макс все подкидывал и подкидывал топливо в огонь, пока пламя костра не превысило его собственный рост. Набрав силу, костер перестал дымить, и вероятность визуального обнаружения с воздуха заметно упала.
Длинной палочкой Брюстер вытащил из костра тлеющую головешку и попытался расплавить наручники, которые ему уже порядком надоели. Пластик поддавался плохо, и Макс обжегся, но толщина наручников все же заметно уменьшилась. Тогда он взял острый камень и, закрепив его между ног, попытался перерезать пластик, что ему и удалось сделать минут через пять.
— И куда же мне идти? — задал себе вопрос Брюстер, когда в достаточной мере согрелся и обсох. Он говорил в полный голос, опасаясь, что может сойти с ума, если не поговорит. — Домой возвращаться нельзя, к друзьям и знакомым тоже… О том, чтобы остаться здесь на пару дней, не может быть и речи. Насколько я знаю, здесь, хоть и в малых количествах, но присутствует животный мир, а соответственно, есть и хищники. Охотиться я не умею и даже если кого‑нибудь поймаю, то вряд ли приготовлю. Что же делать?…
Так и не придя к какому‑либо определенному выводу, он направился к городу, от которого но приблизительным расчетам его отнесло на двадцать пять, а то и на все тридцать километров.
— Там я, по крайней мере, смогу нормально поесть и все обдумать. Точно! Пойду прямо в полицию и все им расскажу! — От принятого решения ему стало гораздо лучше. Жизнь снова обрела утраченный смысл.
Высоко в воздухе, возвращаясь с учебного задания, летели два вертолета. Можно было, конечно, остановить и сложить широкие лопасти перпендикулярно к корпусу и добраться до базы как самолет, включив ускорители, но командиру группы было гораздо приятнее управлять машиной именно так, как вертолетом.
— Ивар, — позвал второго пилота командир Рэм Кинг. — Что грустный такой?
— Надоело все, — честно признался Ивар. — Все летаем, летаем… а работы как таковой нет. Скучно.
— Что не увольняешься?
— У меня контракт истекает через полгода. Возможно, я расторгну его раньше срока.
— И что потом? — не унимался Рэм.
— Думаю попробовать себя в качестве боевого пилота. Думаю записаться в армию к «торгашам», у них и зарплата побольше раза в четыре, чем у нас, плюс бонус за каждую сбитую цель.
— Если тебя раньше не собьют, — Рэм приложил руку к шлему и сказал: — Слушаю вас, господин майор.
— Капитан, покружи над лесом, поищи человека, он упал с моста и должен быть где‑то в твоем районе.
— Сэр, это не наша обязанность, для этого есть служба спасения, — Рэм стал прощупывать ситуацию на предмет дополнительного заработка. Он сразу понял, что это «левая» работа, и сейчас все зависело от ответа майора. Обычно в таких ситуациях он делал легкий намек на вознаграждение.
— Это приказ, капитан!
— Слушаюсь, сэр! — Капитан оборвал связь и переключился на второй вертолет. — Слушайте новое задание: берете под свой контроль левый берег и докладываете мне обо всем подозрительном и нетипичном для этой местности. Я беру правый берег. Общий радиус поисков — пять километров. Начинаем.
— Вас понял.
И два вертолета спикировали вниз и разошлись в разные стороны, беря под наблюдение каждый свой участок гористо‑лесистой местности по обе стороны от реки. Они кружили уже пятнадцать минут, и всем это порядком надоело.
— Господин капитан…
— Слушаю, Чип.
— Примерно в трех километрах к югу замечен дымок от костра.
— Молодец, Чип, до связи.
Рэм уже нажал вызов, собираясь доложить обо всем майору, но передумал.
Рэм уже нажал вызов, собираясь доложить обо всем майору, но передумал. «Нужно делиться, приятель, и не быть таким жадным, — подумал капитан. — Жадность фраера сгубила».
— Господин майор, — Рэм все же вызвал своего начальника.
— Что у тебя, капитан? Вы его нашли?
— Никак нет, сэр. Мы проверили местность самым тщательным образом, но ничего подозрительного не обнаружено. Прошу разрешения вернуться на базу, у нас подходит к концу топливо.
— Разрешаю, — разочарованно протянул майор и отключился.
— А насчет наемничества к «федералам» не советую, — произнес Рэм, как будто разговор и не обрывался. — Они сейчас отступают, и люди у них горят как дрова…
— Ага! Отец, слышишь, рубит, а я отвожу! — засмеялся продавец.
— Спасибо, — поблагодарил Макс, расплачиваясь за еду. — А откуда я, это длинная история, а времени у меня совсем нет.
— Что ж, я не в обиде.
— Малыш, не хочешь развлечься?
— Уж чего‑чего, но только не это. Хотя…
Макс осмотрел жрицу любви. «Вроде ничего, — подумал он, — только сил у меня совсем нет». Брюстер посмотрел вдоль улицы и краем глаза заметил, как от него отвели любопытный взгляд. По темной улице брели редкие люди. «Похоже, теперь о моем богатстве знает каждая крыса, — подумал Макс. — И вполне вероятно, что до полицейского участка мне не дойти. По крайней мере, на своих двоих, а вот на катафалке точно там окажусь».
— Пожалуй, развлекусь, показывай дорогу.