– Как бы нас за эти твои куролесения не заставили всю ночь маршировать.
Джерри невольно содрогнулся. Одно из самых жестоких наказаний.
– Не заставят. Наблюдатели остановили бы учения, будь они против правил.
– Скорее всего… Что ж, рядовой Дональдан, махнули на левый фланг.
Курсанты резко изменили направление. Загонщики действительно вскоре поняли, что беглецы остались позади и повернули обратно. Действуя согласно правилам, они, как и предполагал Джерри, развернулись в цепь.
– Ну что, будем выходить на правах полноценных победителей или закрепим успех? – поинтересовался Дональдан.
– Повоюем немного, – согласился капрал Фейц с широкой улыбкой.
– Хорошо, но что-то они запаздывают…
Джерри чуть привстал и на максимальном разрешении функции увеличения рассмотрел лес в той стороне, откуда, по его расчетам, должны появиться загонщики. И он их увидел.
– Проклятье…
– В чем дело?
– Мы немного ошиблись, думали, что встанем по краю, а попали прямо в центр всего левого фланга. Стоит начаться пальбе, и мы окажемся в окружении. Простоять долго против двух снайперов и четырех гранатометчиков не получится.
Джерри с Фейцем предполагали, что они начнут выбивать солдат неприятеля с флангов небольшими группами, но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают.
– Да какая теперь разница, – уже принял решение капрал. – Отделение, к бою готовсь! Рассредоточиться на удалении пять метров друг от друга. Стрелять по команде.
Солдаты выбежали из кустов и залегли в траве за стволами деревьев. Вскоре показался противник. Он двигался, пока еще ничего не замечая.
– Ну что, помирать, так с музыкой?! – усмехнулся Джерри.
– Интересное выражение, – тоже хохотнул Фейц и для всех скомандовал: – Огонь!
Застучали автоматные очереди и несколько человек в цепи на визирах шлема окрасились «мертвым» цветом. Остальные залегли в траву, и началась интенсивная перестрелка. Продолжалась она довольно долго, целых полчаса.
Загонщики подбирались все ближе, теряли в безумных атаках людей. Первое отделение пыталось как-то маневрировать, отступать и контратаковать, но у них мало что получалось – подразделение только быстрее теряло своих бойцов от снайперского и гранатометного огня.
Когда загонщики в схватке потеряли уже больше двадцати человек, они решили больше не церемониться, пытаясь захватить пленных, чтобы хоть как-то реабилитироваться за такое позорное поражение, и просто накрыли всех снарядами из «ашесов», разом израсходовав все запасы.
После того, как в полуметре от Джерри плюхнулась болванка ракетной гранаты, которая, будь она боевым снарядом, разорвала бы его на части, на бронестекле шлема он заметил лаконичную надпись «Вы уничтожены» и одновременно с этим услышал голос капитана в наушниках:
– Учения окончены, всем вернуться на базу.
– Неплохо, очень неплохо, – кивал капитан, расхаживая перед третьим взводом. – На сегодня вы показали самый лучший результат. Особенно это касается первого отделения. Капрал Фейц получит поощрение с занесением в личное дело.
– Благодарю, мой капитан! Разрешите сказать, мой капитан?
– Говори.
– Сэр, в своем успехе первое отделение во многом обязано рядовому Дональдану из четвертого отделения.
– Я знаю, капрал, и он также получит свое… – как-то слишком уж многообещающе сказал капитан Релднес.
Весь оставшийся день капрал Корглен ходил мрачнее тучи. Тренировки после учений продолжились своим чередом. Кресло программатора сменились теоретическими занятиями по тактике, потом начались занятия по рукопашному бою. Тут капрал попытался отыграться на Джерри, проведя несколько болевых приемов, но сам получил в ответ болезненные тычки, поэтому дальше пошла равная борьба.
– Ты за это заплатишь, полукровка, – наконец пообещал Воддор, больше не имея реальной возможности надавить на Джерри.
Дональдан лишь пожал плечами. Что тут можно ответить? Хотя, конечно, в дальнейшем придется держать ухо востро.
– Ну да, – согласился Доддман. – Я уже забыл…
– Сейчас идем по маяку, лерн, – доложил второй пилот Куцкан.
– Сколько мы так будем идти?
– Не больше получаса, лерн.
– Надеюсь, это наша последняя остановка, – пробормотал Доддман.
– Хотелось бы, – согласился первый пилот Морсес, который за время этого длинного пути установил достаточно дружественные отношения с начальником, чтобы высказывать свое мнение, не опасаясь получить взыскание.
Пилоты, так же как и пассажир, порядком устали за время бессмысленных перелетов, поэтому ничего удивительного, что они наплевали на субординацию.
Доддман ушел к себе в каюту, оттуда он имел возможность наблюдать за внешним миром со всеми удобствами и во всех подробностях. Вокруг царила лишь чернота космоса с блеклыми точками планет-гигантов. Но вот одна такая точка постепенно стала увеличиваться в размерах – значит, путь «Мартицана» лежал прямо к ней.
Неожиданно рядом с катером появились два легких истребителя «аппайз». Признаться, Сертан струхнул не на шутку. Он мгновенно увеличил изображение, чтобы рассмотреть опознавательные знаки на бортах машин, и увидел их – восходящее над горизонтом солнце.
От сердца сразу отлегло: этот символ принадлежал их движению сопротивления. Более того, на губах Сертана заиграла широкая улыбка. Самолеты для него стали приятной неожиданностью. Доддман понял, ему только что продемонстрировали возросшую мощь движения. Раньше им и мечтать не приходилось не только о таких машинах, но даже о значительно более старых.
Все что они имели на вооружении до сих пор – отбитые у имперцев легкие десантно-штурмовые «хуммингбирды», несущие на себе лишь четыре пушки, два пулемета и способные перемещать до двадцати человек десанта.