Но поскольку у него с ней ничего не было, то эти реплики его никак не трогали, что немного огорчило пиратов.
Потом взгляды из задорных превратились в подозрительные. Вот эти глаза Хауэру уже не нравились. Его явно начинали узнавать. Один из пиратов убежал и вскоре вернулся, многозначительно кивнув остальным, дескать, все так и есть. Теперь взгляды были откровенно злобными.
Генерал понял, что у пиратов есть какая-то картотека, по ней они наверняка сверились и убедились, что он действительно генерал Флота, которому не грех пику между ребер засадить.
Эндрю понимал, что без прямого указания капитана, в настоящее время занятого приятным разговором, они с ним ничего сделать не посмеют, но все равно было очень неуютно.
Вскоре вернулся капитан, весьма довольный «объяснениями» Шарлотты. Кассель была рядом с ним. Один из пиратов подошел к своему командиру и что-то зашептал ему на ухо, отчего у Мурдока глаза полезли на лоб.
– Да ты что?!! – неподдельно удивился он. – Это точно, уже проверили?
– Да.
– Оказывается у нас в руках весьма и весьма жирная птичка!
– Что ты имеешь в виду, Хайнес? – спросила уже обо всем догадавшаяся Кассель.
– То, что у нас с ребятами есть хорошая возможность повеселиться!
– Хайнес, мы договаривались…
– Мы договаривались, что я доставлю тебя на станцию, откуда ты пустишь в эфир свой материал и не более того.
– А про безопасность моим попутчикам ты уже и забыл?
– Не забыл, но я думал, это будет твой дуболом, а это особый случай… который стоит отдельного разговора, – сказал Мурдок, сделав ударение на последнем слове.
– Как-нибудь в другой раз, ладно? – все поняла Кассель.
– Хорошо. Кстати, где твой гонщик? Или на этого обменяла?!
– Вроде того…
– Ладно, по местам, ребята.
Пираты вывалились из каюты.
– Засранец… – скривилась Кассель.
– Откуда ты его знаешь?
– Школьный приятель. Двоечник. Я тогда любила плохих парней.
– Подумать только! А как он стал пиратом? Не скажешь, будто он гигант мысли или оратор, способный повести за собой народ.
– Обычное дело. Выучился на механика, попал на малый сухогруз… вот это корыто. Но ему, естественно, хотелось большего, чем копаться в железках всю оставшуюся жизнь. Вот он и сколотил из таких же, как он, обалдуев группу, и захватил корабль. Вот и все.
– Прости, что из-за меня тебе приходится… – замялся Эндрю.
– Да ладно, – махнула рукой Кассель. – Пустое. А теперь мне надо принять душ, а то этот козел, похоже, две недели не мылся… И нормально поспать, сегодняшняя ночь выдалась немного утомительной.
– Капитан Гроуп? – понятливо спросил Римбау, улыбнувшись.
– Капитан Гроуп? – понятливо спросил Римбау, улыбнувшись.
– Да. Организуй все.
– Есть, сэр.
– А я полечу навстречу.
– Они уже прибыли, сэр?!
– Да… они сейчас на той стороне. Мы вышли на финишную прямую, и эта гадина ни в коем случае не должна пустить свой материал в эфир, иначе все может сорваться.
– Не пустит, сэр.
– Я очень надеюсь на это, капитан.
Кроме того, к ним спешила еще одна эскадра. Ее корабли уже выскакивали из подпространства, освещая космос яркими вспышками.
– Рассчитайте новый курс.
– Есть, сэр.
– Все так плохо, господин адмирал? – спросил полковник Чемберлен.
– Очень… Если раньше они преследовали нас, реагируя лишь на наш прыжок, что весьма не эффективно из-за скорости, то сейчас они действуют на опережение и ставят заградительные эскадры сразу в нескольких местах нашего возможного появления еще до того, как мы рассчитали свой прыжковый курс. То есть они начинают предугадывать все наши действия!
– Оперативно.
– Да уж. Из этой переделки нам, скорее всего, удастся вырваться, но еще немного – и они будут более точны. И однажды мы выскочим прямо на какую-нибудь эскадру в зону огневого поражения. И тогда нас просто закидают снарядами в тот момент, когда мы будем уязвимее всего. Более того, я думаю, сейчас они обсчитывают все возможные пути нашего отхода, и туда уже спешат другие эскадры Альянса. А их тут полно…
– Да ну?! – не поверил агент КЕК. – Это же невероятный риск! Стоит им немного просчитаться с максимальным упреждением, и мы врежемся в их корабли!
– Вот вам и «да ну». Молитесь, чтобы им не пришла в голову похожая мысль и они не начали ставить баржи в точке нашего выхода. Тогда им и стрелять не придется. Более того, я думаю, они так и сделают и будут счастливы даже в том случае, если мы буквально столкнемся бортами с их боевыми кораблями. Мы натворили столько дел, что они пойдут на любые жертвы, чтобы нас остановить.
– Сэр, противник вошел в зону поражения, – доложил один из операторов.
– Курс готов?
– Так точно, сэр.
Силаев на экране посмотрел вероятные точки выхода. Их было пять. При этом Винсент что-то шептал одними губами. Неожиданно он обратился к агенту КЕК с вопросом:
– Полковник, какая машина вам больше нравится: «вейст», «сейгуль» или «майти»?
– Что?!
– Какая машина вам больше по душе?
– Э-э… зачем вам это? – выдавил из себя агент, явно находясь в легкой прострации от неожиданного вопроса и не зная, как на него ответить, поскольку не понимал, где здесь подвох и есть ли он вообще.